Мир второго шанса - В.Руденко

— Да. Я так и думал… пока не увидел тебя.

— О! Инквизитор, что может думать! Неожиданно. Я знаю, что вам удалось схватить нескольких крестьян. Что с ними?

— Живы. Были живы, когда я отправился в разведку.

Лита наморщила нос, принюхиваясь.

— Правда. Или то, что ты считаешь правдой. Так, тебя удивило только то, что я спасала детей?

— Селяне… не боялись.

— А чего им боятся? Мы пришли к ним в человеческом облике, и сразу сказали им, кто мы есть. Никого не грабили, не насиловали, не убивали… не кусали.

Лориан задумался.

— Как… это возможно?

— Что именно? Алексей просто не видит в нас монстров. То, что мы порой убегаем в лес, и мешаем горожанам спать своим воем его не волнует. Мы не нападаем на тех, кто верен ему, несём военную службу — ему этого достаточно.

— Но… остальные…

— Они тоже не видят причин, считать наш монстрами.

Паладин пытался понять, и не мог. Всё что он знал, прямо противоречило тому, что он видел. Люди не боялись оборотней, а оборотни спасали людей, хотя его учили, что они должны были их есть.

— А… другие?

— Кто? Орки? Наги? Тёмные эльфы? Вампиры? Некроманты? Остальные тёмные маги? Подданные Астерры их тоже не боятся.

— А почему… вы отвергаете Свет?

— Не Свет. Только Галахада. Который сам отвергает всех, кроме людей и части светлых эльфов. Он считает, что они не достойны жить. И, он ведь отрицает не только смертных, но и других богов.

Лориан вздохнул. Всё это было правдой.

— Хорошо. Я готов. Только… сделай это быстро.

Рука Литы разжалась.

— У тебя есть мозги, и ты способен ими думать, в отличии от остальных.

Паладин вздрогнул.

— Остальных?

Лита кивнула.

— Ты — последний из отряда. И поверь, они умерли быстро… в отличии от епископа.

— Ты… отпускаешь меня?

— Да. Иди, и расскажи о всём, что увидел и услышал. Не только командованию, но и простым солдатам. Вдруг мозги встанут на место у кого-то ещё.

* * *

Сильфида влетела в зал прямо во время совещания.

— Император Даргатана Тезинор XI Ларетиан мёртв. — Громко объявила она.

— Судя по твоему виду и этой поспешности — это очень плохо? — Уточнил Алексей.

— Да. Неимоверно плохо. Привести в ярость бога — это надо очень постараться. Галахад Светозарный воплотился в его теле.

* * *

Когда император Даргатана узнал, что флот уничтожен, его хватил апоплексический удар. Находясь на смертном одре, он объявил, что готов пожертвовать и душу, и тело, ради победы Даргатана. И Галахад Светозарный услышал и принял его жертву.

Обретя плоть, он начал создавать новую армию. Да, его силы как бога уменьшились, но их хватало, чтобы превращать свеженабранных добровольцев в нормальных солдат. Одновременно, из земли острова полезли леса, которые пилились, превращаясь в новый флот.

Тем временем, на континенте собирали новую армию, конечно, она состояла из зелёных добровольцев, но это лишь пока, пока Галахад и их не превратит в солдат. Требовалось действовать на опережение.

* * *

Армия Астерры отступала. Но, это ничего не значило. Пока солдаты на рубеже держали оборону от прибывших ранее войск Даргатана, в их тылу рабочие возводили надёжные укрепления. И именно в них, в эти крепости, что были возведены в горных перевалах, на сухих тропах средь болот, вокруг крупного оазиса в самом сердце пустыни, и шли солдаты, перекрывая путь Даргатану. У Галахада не было выбора — или тратить свои силы на штурм, или тратить время на поиск пути в обход, рискуя потерять отправленные на разведку отряды в засадах или ловушках.

В этот раз, Алексей не рискнул топить флот. Слишком рискованно. Трогдор был слишком ценным активом, чтобы терять его в атаке, которая могла кончится провалом. Хоть он и был уже мёртв, но Галахад мог упокоить его окончательно. А вот сможет-ли дракон одолеть бога… вопрос. Зарион сразу сказал, что даже в такой ситуации он не рискнёт вступать с ним в бой в одиночку.

И потому, Даргатану дали возможность высадить войска, чтобы уничтожить их позднее, в наземной битве. Это было рискованно, очень рискованно, и потому Алексей повелел тщательно подобрать поле боя, дабы полностью контролировать ситуацию.

* * *

«Битва в Долине Плачущих Ив». Событие, о котором барды в тавернах и у стояночных костров, менестрели на городских площадях и в домах богатых горожан, а сказители во дворцах знати, будут петь многие столетия.

Но прямо сейчас Десмонд Берро всего этого не знал. Для него эта битва была лишь одной из многих. Пусть, возможно, и самой главной в его жизни.

За его спиной простиралась армия, подобной которой мир не видел со времён Эпохи Сотворения Мира. Империя Астерры собрала под свои знамёна тех, кого Светлые царства называли монстрами, отверженными или еретиками. Но для Берро они были просто солдатами — звеньями одной монолитной цепи. Это был союз отвергнутых Светом, сплочённый железной волей императора Алексея.

Десмонд не был богом, и в его жилах не текла чистая благодать. На нём был тяжёлый, покрытый рунами доспех из адамантия, а в руке он сжимал двуручный меч, источающий холодное фиолетовое пламя. Он видел, как его армия — пёстрая, дикая, невероятная армия — готова держать удар фанатичного порядка Даргатана.

Люди проверяли, как сидят доспехи, и легко-ли мечи выходят из ножен. Гномы чистили аркебузы и проверяли порох. Светлые эльфы проверяли свои луки и качество тетивы, а их тёмные собратья правили заточку и наносили на лезвия яд.

Некроманты поднимали мертвецов, что станут щитом между армиями, а тёмные маги призывали тучи, что застят небо, позволяя вступить в бой вампирам.

Оборотни разминались, одновременно проверяя качество поля, ища на нём все неровности, ямы, топкие участки, подземные пустоты, а орки кружили вокруг шамана, что призывал на помощь предков, одновременно впадая в состояние берсерка.

На левом фланге, где болотистая речушка въедалась в глинистые берега, бесшумно скользили наги. Их чешуйчатые тела гибкими кольцами уходили в воду, а длинные извивающиеся хвосты поднимали со дна ил. Их глаза неотрывно следили за противоположным холмом.

На высотах позади расположились дивизионы гномов. Их тяжёлые рунические мортиры и бомбарды, отлитые из темной бронзы, были направлены в сторону равнины.

На противоположном конце долины строились боевые порядки Даргатана, сияющие полированным до зеркального блеска металлом и белой тканью с золотым шитьём, будто само солнце спустилось на землю. Высокие, гордые знамёна с изображением Лучезарного Солнца развевались над строем. Безупречно-фанатичные ряды человеческой пехоты по центру, на флангах стояли светлые эльфы — величественные лучники