Мир второго шанса - В.Руденко

и маги в белоснежных мантиях с золотым шитьём. От их строя исходило видимое глазом густое, золотистое марево — аура Священной Защиты. Во главе этого сияющего воинства на белоснежном грифоне восседал Галахад Светозарный.

Десмонд перевёл взгляд вдаль. Галахад был великолепен и отвратителен в своём торжестве. Его плащ из чистого белого шелка развевался на холодном ветру, а над головой горел настоящий нимб из света, он восседал на огромном грифоне, чьи перья отливали перламутром. Вокруг Галахада вился видимый ореол чистой божественной силы, делавший его неуязвимым для обычного оружия. Рядом с ним стояли элитные рыцари в латах с забралами в виде масок изображающих святых, и горстка жрецов Солнечного Престола, чьи молитвы гудели в воздухе низким, убаюкивающим гулом. Вокруг него сомкнулись ряды людей и отряды светлых эльфов, чьи луки пели непрерывную песнь смерти. Даргатан верил, что очищает мир от скверны. Для них Астерра была конгломератом греха, где люди делили кров с вампирами и некромантами.

— Павлин расфуфыренный, на хорошем скакуне. — Пробормотал Десмонд, оценивая противника.

— Они не станут ждать полудня, командующий. — Раздался тихий, словно сухая листва, голос.

Рядом с Десмондом вышел из теней высший офицер тёмных эльфов, мастер разведки Фэларион. Из его глаз не уходила тревога.

— Галахад Светозарный никогда не ждёт, Фэларион. — Сурово ответил Десмонд, стискивая эфес своего меча, чьё лезвие пульсировало тёмным, вытягивающим свет руническим пламенем. — Для него мы — скверна, которую необходимо выжечь до того, как солнце достигнет зенита.

— Они начинают. — Тихо сказал Десмонд через несколько минут, заметив движение в боевых порядках Даргатана.

На стороне Даргатана взревели серебряные трубы. Звук был чистым, звонким и пронзительным, словно удар молота по хрусталю.

— По местам! — Прогремел голос Десмонда, подхваченный магами и разнёсшийся по всем порядкам Астерры. — Держать строй! Встретим их железом и стойкостью!

Десмонд поднял меч. Руны на лезвии вспыхнули багровым светом.

— За Империю! За свободу! — Его голос, усиленный магией, прогрохотал над долиной.

Ответом ему был вопль десятков тысяч глоток, шипение наг, вой оборотней и рёв боевых рогов.

Битва началась.

Даргатанская армия пришли в движение.

Сначала это был неторопливый, чеканный шаг десятков тысяч ног. Звук тысяч щитов, ударяющихся о кирасы, сливался в единый ритмичный гул.

Легион поднятых трупов — павших в прошлых стычках солдат, диких зверей и древних воителей — двинулся навстречу рыцарям. Соприкосновение двух армий было подобно удару двух океанских волн. Кости трещали, плоть рвалась. Но святая аура, исходящая от даргатанцев, сжигала поднятых умертвий. Скелеты рассыпались в пепел от одного прикосновения освящённых копий.

Светлые эльфы Астерры вскинули луки, и пустили облако стрел. Над армией Даргатана засияли магические барьеры.

— Орудия! Огонь! — Рявкнул гномий офицер.

Гномьи пушки Астерры выстрелили. Черный пороховой дым затянул фланги. Тяжёлые ядра, исписанные проклятиями и начинённые кислотным составом, полетели в густые ряды даргатанских паладинов. Ядра пробивали магические щиты Света, вырывая из строя десятки солдат, дробя кости и разрывая плоть.

Грянул второй пушечный выстрел. На этот раз в сторону Даргатана устремилась картечь, одновременно второй залп дали и эльфийские лучники.

Гномы не жалели ни пороха, ни снарядов, ни самих орудий. В случае победы орудия восстановят, в противоположном… врагу они не достанутся.

Но Даргатан не пошатнулся. Священники в золотых епитрахилях шли прямо за пехотой, воспевая гимны. Их молитвы залечивали раны воинов на ходу, а из пролитой крови расцветали светящиеся белые цветы, отторгающие тёмную магию.

Аркебузиры гномов дали залп в упор, положив стволы на плечи своих щитоносцев, что стояли в первом ряду войск Астерры.

Армия империи Даргатан — монолит чистой веры, стали и высокомерной правильности — столкнулась с армией Астерры. Армией империи, бывшей плавильным котлом рас, изгоев, чудовищ и запретных знаний, собранных под единым знаменем ради выживания.

С диким воем оборотни прыгнули через головы пехотинцев-гномов. Их когти рвали кирасы, они сбивали всадников с коней, впиваясь в незащищённое горло.

За ними во фланг и тыл Даргатана ударили наги — затаившиеся в водах реки, они выскочили на берег, сминая передовые отряды даргатанских копейщиков. Смертоносный танец их клинков превратил первую линию врага в кровавое месиво. Выпрыгивая вверх на полной скорости, наги-лучницы обрушивали на противника град стрел с неба, и вновь скрывались в водах реки, чтобы ударить в другом месте. А маги нагов вступили в поединок с солнечными жрецами, отвлекая их от исцеления солдат.

Завязалась страшная, хаотичная битва. Тёмные маги империи Астерра обрушили на врага дожди из кислоты, чёрного пламени и проклятий. Вампиры, двигаясь смазанными тенями, ворвались в строй даргатанских магов, устраивая пиршество стали и клыков.

Светлые эльфы Астерры, посылали в небо тучи стрел, сталкиваясь в дуэлях с эльфами Галахада. А рядом с ними, скользя по багровой грязи, бесшумно и смертоносно действовали тёмные эльфы — их клинки, смазанные алхимическим ядом, находили щели в белых доспехах Даргатана.

Воздух наполнился криками боли и скрежетом стали. Магия некромантов поднимала павших прямо под ногами противника, заставляя солдат Даргатана бороться как с теми, кого они только что убили, так и сбывшими товарищами.

Земля содрогалась. Галахад Светозарный махнул рукой, отправляя в атаку на прорыв тяжёлую кавалерию.

Наги, скользя по окровавленной траве с нечеловеческой скоростью, огибали щитоносцев Даргатана, и вонзая клинки между пластинами доспехов, бросились на перехват. Они обвивались вокруг конницы врага, сбрасывая всадников в грязь.

— В атаку! Накормите землю их кишками! — С диким рёвом орочий вождь Гарзугол повёл свою орду в центр.

Рядом с ними рванулась стая оборотней. Перепрыгивая через груды тел, покрытые густой плотной шерстью монстры впивались в глотки даргатанских рыцарей, срывая шлемы вместе с головами.

Воздух стал настолько плотным от магии и запаха крови, что дыхание обжигало лёгкие.

Даргатанцы попытались ввести в бой небесную кавалерию — всадников на грифонах, но эльфийские лучники Астерры быстро нашпиговали их стрелами, а остатки сбили гномы-аркебузиры.

Бойня приняла затяжной, кошмарный характер. Орки с диким рёвом рубили щиты даргатанских рыцарей, вампиры проносились над полем боя призрачными тенями, выпивая жизнь из эльфийских лучников, а некроманты продолжали поднимать павших прямо под ногами изумлённых врагов. Но армия Даргатана стояла. Их дисциплина была безупречна. Там, где падал один солдат, двое занимали его место, а молитвы жрецов исцеляли раненых прямо посреди кровавой каши.

Десмонд рубил наотмашь. Его меч, впитывающий жизненную силу врагов, оставлял за собой черные шлейфы. Он срубил голову даргатанскому капитану, увернулся от удара копья, пробил доспех рыцаря и несколькими движениями рассёк двух пехотинцев.

— Командующий! — Хриплый голос вывел Десмонда из боевого транса. К нему, прихрамывая, подбежал капитан оборотней, левая рука которого висела плетью. На морге зверя застыла