Мир второго шанса - В.Руденко

гримаса боли. — Правый фланг прорван. Даргатан бросил туда свежие когорты тяжёлой пехоты. Маги Света выжигают наших некромантов. Если мы не отступим сейчас, окружения не миновать. Мы погибнем здесь все.

— Ещё не время. — Процедил Десмонд сквозь зубы, чувствуя, как ноет рана на ноге. — Передай вампирам: пусть пустят в ход резерв. Тёмным магам — прикрыть отход. Мы не победим сегодня, капитан. Но мы и не проиграем. Мы унесём с собой столько врагов, сколько сможем.

— Отступаем? — Переспросил оборотень, в глазах которого мелькнула смесь облегчения и ярости.

— Мы отходим. — Твёрдо повторил Десмонд. — Но с достоинством. Трубачам — сигнал к общему отходу.

Густой, низкий рог Астерры прорезал какофонию битвы.

Это был сигнал к спасению.

Несмотря на хаос, дисциплина армии Астерры, выкованная его тренировками, сработала безупречно. Тёмные эльфы бросили дымовые завесы, ослепив даргатанских лучников. Наги стремительно скользнули назад. Некроманты в последний раз взмахнули посохами, заставив остатки павших подняться в безумную контратаку, которая на драгоценные минуты заблокировала преследование.

Но Галахад Светозарный не собирался отпускать врага так легко.

Заметив манёвр Астерры, повелитель Даргатана направил своего грифона прямо на холм, где стоял Десмонд. За ним клином неслись несколько десятков элитных паладинов.

Его меч, «Рассветный Луч», рассекал мрак, обращая в пепел нежить и заставляя покрываться холодными мурашками даже закалённых тёмных магов, что стояли в тылу армии. Он пробивался к центру поля, где, словно маяк в бушующем море, стоял Десмонд.

— Берро! — Прогремел голос Галахада, усиленный магией. Он рассёк воздух перед собой, отправляя волну света прямо в грудь орочьего вождя, прикрывавшего Десмонда. Орк рухнул без дыхания. — Твоя мерзкая империя падёт сегодня! Свет сожжёт вас дотла!

Десмонд поднял голову и криво улыбнулся, обнажив зубы, заляпанные кровью.

— Твой Свет ослепил тебя, Галахад. — Прохрипел Десмонд, и голос его прозвучал как скрежет камней. — Ты воюешь с тем, чего не понимаешь. Астерра живёт потому, что мы приняли отличия друг друга. А вы сгорите в своей чистоте.

Десмонд сплюнул кровь на испачканную землю. Он отпустил меч левой рукой и вытащил из поясной петли тяжёлый гномий пистолет, заряженный руническим зарядом.

— Ваша вера слепа, Галахад. — Пробормотал он себе под нос.

Когда грифон вонзил когти на вершину холма, Десмонд выстрелил. Вспышка ослепительно-голубого света ударила в грудь зверя. Грифон взревел от боли и рухнул набок, сбросив наездника. Галахад покатился по земле, но вскочил с невероятной ловкостью, его меч уже пылал белым пламенем.

Человек сократил дистанцию. Он знал, что в чистой магии ему не тягаться с богом. Его единственный шанс — ближний бой, где Свет и молитвы не заменят стали и опыта.

Десмонд парировал первый удар. Сталь столкнулась со сталью с оглушительным звоном, от которого у командующего Астерры заложило уши. Сила удара была такова, что Десмонд пошатнулся — его истощённое долгим боем тело кричало от боли.

Галахад нанёс второй удар — быстрый, точный, выверенный. Десмонд попытался увернуться, но раненое бедро подвело. Клинок Галахада прошёл сквозь нагрудник, пробив сталь и вонзившись глубоко в левое плечо и грудь командующего Астерры.

Это была не просто рана от стали. Священный огонь, наполнявший клинок Галахада, мгновенно хлынул внутрь тела Десмонда. Его вены вспыхнули ярким, видимым сквозь кожу золотым светом. Командующий Астерры закричал — это была боль, от которой плавился сам разум. Внутренности горели, святая магия испепеляла его кровь, превращая её в шипящий пар.

— Всё кончено. — Холодным тоном произнёс Галахад, поворачивая меч в ране, чтобы нанести гарантировано смертельную рану.

Но Десмонд Берро был опытным воином и командующим. Он знал, что его смерть станет сигналом к окончательной панике и резне его людей.

Сжав зубы так, что их эмаль с хрустом треснула, Десмонд левой рукой, которая начала обугливаться, мёртвой хваткой вцепился в лезвие, удерживая его в своей груди. В его глазах вспыхнуло отчаянное, дикое, безумное пламя.

— Не… сегодня. — Прохрипел Десмонд.

Используя остатки сил, он нанёс жёсткий, сокрушительный удар своим тяжёлым адамантиевым шлемом прямо в лицо Галахаду.

Забрало даргатанского командующего смялось. Галахад не ожидал такой дикой, животной ярости у этого раненого смертного человека. Он пошатнулся, выпустив рукоять меча.

И, прежде чем лезвие успело выпасть из раны, воздух разорвал оглушительный волчий вой. Из дыма выпрыгнул огромный чёрный оборотень — тот самый капитан. Он вцепился зубами в плечо Галахада, отбросив его в сторону. Одновременно с этим трое темных магов Астерры появились из тени, воздвигнув непроницаемый барьер из черного пламени между поверженным Десмондом и даргатанскими солдатами.

— Командующий! — Двое орков подбежали к нему, подхватили под руки и рывком поставили на ноги.

Берро задохнулся от боли, из его рта хлынула кровь. Но он не издал ни звука. Его взгляд был устремлён вперёд — туда, где остатки его армии уже уходили в спасительные предгорья Западного хребта, растворяясь в тумане.

— В… горы. — Прохрипел он, чувствуя, как сознание начинает ускользать. — Отходим… к перевалам.

Орки и прикрывающие их гномы утащили его прочь, отступая шаг за шагом под прикрытием магии и заградительного огня.

То, что произошло дальше, показало, почему армия Астерры была так опасна. Даже терпя поражение, даже теряя главнокомандующего, эта пёстрая орда не обратилась в паническое бегство. Это был организованный, зловещий отход. Тёмные маги создали завесу из густого, удушливого тумана, пахнущего молниями и тленом. Вампиры и оборотни образовали арьергард, прикрывая отступающих гномов, орков и израненных нагов, что тащили раненых, не способных идти, обвив их своими кольцами. Светлые и тёмные эльфы уходили последними, засыпая преследователей градом отравленных и заговорённых стрел.

Грохнули мощные взрывы. Под артиллерийскими позициями Астерры были заложены бочки с порохом, соединённые с установленными вокруг минами, что оставляли только узкий безопасный проход позади. Созданные по чертежам Алексея химические взрыватели на основе ампулы с кислотой вновь продемонстрировали свою надёжность, отправив в небеса до сотни солдат Даргатана.

На поле боя воцарилась зловещая, оглушающая тишина.

Когда туман рассеялся, Долина Плачущих Ив предстала во всей своей жуткой тишине.

Армия Даргатана победила, но эта победа была страшнее поражения. Белые доспехи были обагрены кровью лучших сынов империи. Половина полков лежала на поле боя, безмолвная и неподвижная. Светлые эльфы Даргатана потеряли цвет своей нации — сотни тел лежали среди воронок от магических взрывов.

Галахад Светозарный поднялся с земли, оттолкнув мёртвого оборотня. Его доспехи были забрызганы кровью, крыло грифона бессильно волочилось по грязи — животное выжило, но было тяжело ранено. Он тяжело дышал, опираясь на свой меч, как на трость.

Галахад стоял посреди этого кладбища, глядя в сторону тёмных гор, куда ушла армия Астерры.

Вокруг него собирались