Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

него. Настоящий учёный, готовый полностью отдаться любимому делу, не помышляя о лаврах. Но ты не кипятись, научной работы тебе хватит с лихвой, а мне во главе центра нужен грамотный и проверенный временем человек, каковым ты и являешься, так что возражения не принимаются, возглавлять новый научный центр будешь ты.

Герасимов лишь глубоко вздохнул и устало покачал головой, но мне показалось, что в уголках его рта спряталась довольная улыбка. Теперь он сможет наконец-то снова превратить своё хобби в любимую работу.

— А теперь, — начал герцог, сыто откинувшись на спинку стула. — Очень надеюсь, что Иван Владимирович пригласит своего гостя на экскурсию по своим владениям. Предупреждаю, меня интересует абсолютно всё — от новых технологий до сарая с лопатами.

— С превеликим удовольствием, Фридрих Стефанович, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Можем начать прямо сейчас. С лаборатории алхимиков, например.

— Точно, — подхватила Евгения. — Заодно проводите меня на работу, а то у нас запуск новых агрегатов по плану.

— Хороший вариант для начала, — довольно кивнул герцог с энергией молодого встав из-за стола. — Заодно посмотрю на адские условия работы моей любимой племянницы.

— Но они не адские! — рассмеялась Женя, встретившись взглядом с герцогом. — Они прекрасные, вот увидишь, дядя Фридрих.

Глава 8

Осень сегодня решила напомнить столице о себе промозглым ветром и моросящим дождём. Кортежу князя Демидова стоило только подъехать вплотную к крыльцу дворца императора, как навстречу сразу выбежали люди с большими зонтами, которые так и норовило вывернуть ветром наизнанку. Взялись за зонты и с важным видом сопровождавшие князя, но тому погода была совершенно неинтересна, так как предстояла чрезвычайно важная встреча.

— Да, давненько я не бывал в Москве, — тихонько прошептал себе под нос Владимир Георгиевич Демидов, поднимаясь по ступенькам императорского дворца в сопровождении личной охраны.

Личное приглашение императора, хоть и составленное дворцовым писарем, проигнорировать было невозможно. Да князь и сам уже давно собирался к нему приехать, чтобы обсудить накопившиеся вопросы и проблемы. Встреча была назначена в личных покоях, а не в тронном зале, как знак особых доверительных отношений. Это должна была быть не официальная аудиенция, а разговор между людьми, которые знают друг друга несколько десятилетий.

Встречавшие гостей слуги провели князя в личные покои императора и услужливо распахнули дверь. Владимир Георгиевич приказал своим телохранителям остаться снаружи, а сам шагнул внутрь. Самодержец Российской империи Николай Павлович стоял в этот момент у окна и, услышав, что открывается дверь, обернулся. Увидев входящего гостя, он радушно улыбнулся и пошёл навстречу.

— Ну, здравствуй, Владимир Георгиевич, давненько мы с тобой не виделись, — с улыбкой произнёс император, протягивая гостю руку.

— Сами прекрасно понимаете, Ваше Величество, — также с улыбкой ответил князь, принимая рукопожатие, которое продлилось чуть дольше положенного по протоколу и было более дружеским и теплым. — Столько дел навалилось, и с каждым годом их становится всё больше. Надо бы приезжать чаще, я сам об этом очень сожалею, но редко удаётся вырваться, не нанеся ущерба делам рода.

— Владимир Георгиевич, друг мой, ну хоть сейчас, когда мы не в тронном зале, брось ты это «ваше величество», — с лёгким упрёком произнёс император, не переставая улыбаться старому приятелю. — Нас слишком многое объединяет. Уж в моих-то покоях без посторонних глаз давай обойдёмся без титулов.

— Верно, Николай Павлович, — кивнул Демидов. — Это уж больше по привычке.

Когда-то давно юный князь Демидов и великий князь Николай Павлович Романов учились вместе в Императорской Академии Магических Искусств. Прошло с тех пор не много и не мало, как тридцать с лишним лет. Жили в соседних комнатах и вместе готовились к экзаменам, о титулах тогда никто и не помышлял. Вместе сидели с учебниками до утра, спорили о будущем империи до самого рассвета.

Тогда и в мыслях ни у кого не было, что один из них станет императором, а второй возглавит один из влиятельнейших родов Российской империи. Они были просто студентами — два талантливых мага со своими амбициями и мечтами. Годы изменили многое, но не саму основу: они остались людьми, которые по-прежнему дружат и доверяют друг другу.

— Присаживайся, дорогой гость, — сказал Николай Павлович, указывая на изысканное кресло возле небольшого столика.

На этот раз на столике стоял не чайник, а бутылка дорогого коллекционного вина. Император лично разливал вино по бокалам, без участия слуг. У старых друзей была такая традиция: когда нужно поговорить по-настоящему о важном, рядом не должно быть свидетелей и можно сбросить все маски.

— Рассказывай, Владимир Георгиевич, что там у тебя накопилось? — спросил Император, поставив бутыль и взяв в руки бокал. — Что за интересная круговерть вокруг вашего рода?

— Я сам до сих пор не привык к этой мысли, — с улыбкой ответил князь. — Всё закрутилось так неожиданно и так быстро, что мы еле поспеваем за развитием событий. Ещё большей неожиданностью для меня стало то, что в центре этого водоворота — мой младший сын, который за столь короткий срок уже неоднократно показал себя только с лучшей стороны. Истинный княжич, настоящий наследник великого рода Демидовых.

— Вот об этом я и хочу от тебя услышать более подробно, — сказал император, поднимая бокал с вином. — Выпьем за нашу дружбу и вечную славу Российской империи. Потом ты мне всё расскажешь.

Император и князь сделали по небольшому глотку. Владимир Георгиевич приступил к рассказу, подробно перечисляя достижения: успешный запуск завода по переработке Делорита и Элерида, стабильные поставки стратегических ресурсов, раскрытие заговора Салтыкова и магов-менталистов. В обязательном порядке он упомянул необходимость создания научного центра совместно с родом Лейхтенбургских, из которого происходила будущая невеста Ивана.

Николай Павлович слушал внимательно, периодически кивая. Вся эта информация уже была ему известна из докладов, но услышать это лично от Владимира Георгиевича было совсем другое дело.

Князь не скрывал гордости за сына, но и не преувеличивал его заслуг. Иван показал себя не просто способным управленцем, но и человеком, способным видеть дальше сиюминутной выгоды, планировать на перспективу, искать новые пути и возможности.

— Я хотел упомянуть о самом главном, — сказал Владимир Георгиевич, сделав небольшую паузу. — Иван сделал чрезвычайно важное открытие в области исцеления монстров и воздействия на Аномалии. Ему уже неоднократно удавалось превращать мутировавших существ обратно в обычных животных, пока что начиная с малых форм. Проект