Всадник дракона - Таран Матару

что не сможет ничего рассказать: то немногое, что он знал о хиро, он услышал от Балбир еще в детстве. Тем не менее это животное его привлекало – не в последнюю очередь из-за отцовской дамантиновой брони, которую Джай носил: на ней был изображен неукротимый самец хиро.

Руфус почесал морду Нави, и хиро восторженно затрубила, наклонившись ближе и повернув голову. Теперь, когда Джай присмотрелся повнимательнее, он увидел шрамы на ее морде – странные линии, извивавшиеся вокруг ушей и скул. В нем закипела ярость: юноша понял, что это следы хлыста или трости. Он боялся даже подумать, какие еще старые раны могли скрываться под лохматой шерстью.

– Где ее прежний хозяин? – спросил Джай. Руфус отвел взгляд.

– Скажем так… он забыл о долге, который имел передо мной. Подумал, что достаточно будет разрешить тебе переночевать в его конюшне. Пришлось… приложить силу и убедить его расстаться с этой малышкой. Но нам лучше поскорее уйти.

Джай улыбнулся. Животное, с которым так плохо обращались, все еще доверяло людям настолько, что принимало пищу из рук такого крупного мужчины, как Руфус; это свидетельствовало о добром сердце хиро. Джай лишь жалел, что не мог отчитать ее бывшего хозяина. Слов, которые он хотел бы ему сказать, было не так уж и много.

Но стычка в «Фениксе» преподала Джаю урок. Вполне хватало одной группы, которая их преследовала. Лучше просто забрать хиро у этого хозяина…

– Ты не думаешь, что с хиро Джай будет больше похож на… степняка? – спросила Фрида.

Руфус пожал плечами.

– Ничего другого тут нет, а хиро может идти весь день и ночь, а потом еще день. Она пронесет вас по пересеченной местности, по дороге или тропе. Лучшего рабочего животного не найти. Просто нужно позаботиться о том, чтобы ее откормить.

Джай нерешительно шагнул к Нави. Еще несколько дней назад приближение к такому зверю привело бы его в ужас. Сейчас… он больше боялся напугать ее.

– Все в порядке, – прошептал Джай. – Я не сделаю тебе больно.

Ее глаза были такими выразительными, почти человеческими. Джай увидел в них недоверие… и надежду. Надежду на то, что он проявит к ней немного доброты. Он протянул руку, нежно провел пальцем под мордой хиро – и мысленно почувствовал укол ревности Уинтер.

– Не волнуйся, малышка, – прошептал Джай, улыбаясь сам себе. – В моей жизни найдется место не только для одной женщины.

В ответ на это Фрида лишь слегка обиженно усмехнулась.

– Теперь, когда вы познакомились, выйдем на улицу, – предложил Руфус. – Посмотрим, что еще я вам купил на ваши сестерии.

Он распахнул двери, не обращая внимания на возмущение Фриды по поводу того, что он потратил монеты, которые был им должен.

Но ее протесты затихли, когда она увидела телегу.

– Ты ее на обочине нашел? – проворчала она.

Телега была изрядно потрепана. Копия Нави во всех отношениях: побитая, старая и испещренная шрамами. Брезентовый тент, прикрывавший деревянный каркас, был настолько рваным, что местами просматривался насквозь.

– У нее крепкая конструкция! – Руфус шагнул вперед и хлопнул по колесу. – Рама из твердой древесины, колеса из твердой древесины. Нет ничего хуже сломавшейся повозки на дороге, так что это самое главное. Неважно, что она весит тонну, когда ее тянет хиро. Мы починим ее вечером, когда разобьем лагерь. Никаких больше конюшен. И таверн, если уж на то пошло.

Руфус приоткрыл полог спереди, показав, что находилось внутри. Там лежал толстый слой свежей соломы, а также огромный мешок – с овощами, как предположил Джай. Больше там ничего не было, если не считать связки чеснока и толстого соленого свиного окорока, подвешенного на плетеных перекладинах. Если экономить, этого им хватит на все путешествие.

– Что-нибудь осталось? – спросила Фрида. – Или ты все потратил?

Руфус что-то проворчал и протянул кулак, чтобы высыпать горсть монет девушке на ладонь.

– Ты должна мне за сделку, которую я с вами заключил, так что…

На Фриду его слова не произвели впечатления. Она спрятала сестерии и огляделась по сторонам. Деревня с ветхими хижинами была маленькой, немногим больше огороженной рыночной площади. Но здесь можно было купить товары. Не только еду, но и кожу, меха, специи, даже инструменты.

– После сегодняшнего дня, – сказала девушка, – деревень хочется избегать. Так что мы купим здесь все необходимое…

Руфус закатил глаза, но в конце концов коротко кивнул.

– Это ваши монеты. Но нам лучше поторопиться: легион выступит в путь в течение часа, и они не за горами.

Фрида уже схватила Джая за руку. Похоже, они займутся покупками.

Глава 62

Фрида была в удивительно хорошем настроении, когда прогуливалась по рыночной площади, изучая каждый прилавок. Собрав достаточное количество овощей и мяса, чтобы продержаться в обозримом будущем, они обошли более людные продуктовые лавки и направились в магазины.

На взгляд Джая, девушка казалась слишком расслабленной, хотя и прятала свои окрашенные чернилами волосы. Даже в одежде почтенной женщины она привлекала взгляды окружающих. Платье было ей мало и почти не скрывало стройной, женственной фигуры, а шаль – поразительных черт. Природную красоту Фриды было трудно спрятать.

Джаю почти нечего было маскировать от окружающих, но он держал голову опущенной, прикрыв глаза челкой. Этого должно было хватить. Он подозревал, что его вид побуждал большинство людей обходить его стороной.

– Вот сюда, – сказала Фрида. – Поторопись.

Она указала на низкий вход в магазин. Как ни странно, на нем не было ни символа, ни вывески, указывающей на товары, которые там продавались, ни витрины, потому что не было окон. Единственным его достоинством было то, что, казалось, внутри и рядом с ним никого не было. Джай даже усомнился, что это вообще магазин, и сказал об этом.

– Посмотри туда, – сказала Фрида, кивая на дверной косяк. – Видишь символ?

Джай присмотрелся и разглядел отпечаток ладони. Это было почти ничего не значащее изображение, похожее на детский рисунок пальчиком.

– Что это? – спросил он.

– Это значит, что здесь продаются товары для связанных душой, – объяснила Фрида. – Это лекарственная лавка. Небольшая, но там будет все, что нам нужно.

– Я никогда не видел ничего подобного в Лациуме, – нахмурил брови Джай.

Фрида рассмеялась.

– И не увидишь. Уверена, в штаб-квартире Гвардии грифонов есть все, что только можно пожелать.

– К чему такая секретность? – спросил Джай. – Зачем скрывать?

Фрида покачала головой и бросила на него сочувственный взгляд с легкой примесью снисходительности.

– Хороший камень души стоит дороже, чем большинство домов. Продавцы предпочитают прятаться, чтобы не привлекать внимание бандитов. Впрочем, ни один здравомыслящий человек не станет их грабить. Такими лавками обычно владеют отставные воины, связанные