Всадник дракона - Таран Матару

– Итак, когда я далеко от Уинтер…

– Погоди, парень. Я не смогу научить тебя управлять маной, когда ее у тебя нет. Накопление – процесс длительный, а когда закончится мана, то понадобятся другие способы защитить себя, кроме внешней магии.

Джай внимательно слушал. Все секты, включая Гвардию грифонов, обучали своих учеников этим урокам на протяжении многих лет. Ему же придется уложиться за неделю. Даже изучение теории дало бы ему цель, к которой можно будет стремиться, когда он наконец вознесется.

– Чары и заклинания – это, конечно, хорошо, но внутренняя магия более эффективна. Перед вознесением твое тело само по себе использует много маны, поэтому ты почти опустошен. Мана будет расходоваться, если будешь бежать быстрее, чем позволяют твои естественные способности, или наносить удары сильнее, чем позволяют мышцы. Даже за обостренные чувства придется платить. Но все это происходит на подсознательном уровне. Если ты сосредоточишь свою ману и направишь ее туда, куда нужно, ты сможешь при желании бежать еще быстрее, ударить еще сильнее. Даже будешь лучше чувствовать запахи и видеть дальше.

Юноша широко раскрыл глаза. Именно за это он и заплатил.

– Разве Фрида не должна это слышать? – спросил Джай. Они стояли довольно далеко от девушки, где земля была немного ровнее.

Руфус ухмыльнулся.

– Об этом знает даже она. Хотя это ни о чем не говорит. Эти данчане никогда не образовывали секту. Держали своих драконов среди членов королевской семьи и все такое. О, они, бесспорно, кое-что знают: информация передается от родителей к детям. Но они слишком полагаются на силу своих зверей – пещерных медведей, лютоволков и им подобных. Помимо мамонтов дальних степей, драконы – одни из самых крупных животных, с которыми можно подружиться.

Джай пожал плечами.

– Я тоже об этом слышал. Но Фрида… – Юноша замолчал. Он старался как можно меньше рассказывать Руфусу о девушке, потому что не мог делиться ее секретами. Но здоровяк, похоже, знал, что когда-то она была связана с драконом.

Руфус неправильно его понял.

– Да, некоторые представители данской знати ездят верхом на драконах. В основном вторые сыновья и дочери предыдущих поколений королевской семьи, которые вышли замуж в знатные семейства и продолжают традицию. Скорее всего, юная Фрида имеет отдаленные притязания на их трон.

Джай медленно кивнул. Не было ничего необычного в том, что дочь из менее знатной семьи прислуживала принцессе. Джай спросит ее об этом. Однако сейчас ему нужно было узнать больше.

– А как безопасно… вознестись? – спросил юноша.

Руфус посмотрел на него, приподняв брови.

– Ты многого не знаешь, парень, так ведь?

Джай поморщился и наклонил голову в знак согласия.

– В Лациуме Гвардия грифонов держала свои обряды в секрете. Как будто их знание магии давало им рычаги влияния на императорскую семью. Все, что я знаю, я узнал в детстве от своей няни, а еще из подслушанных разговоров и того немногого, что о них написал Леонид. Или из рассказов старых гвардейцев о прошлых войнах. Фрагменты…

Руфус потрепал Джая по волосам.

– Ну что ж, парень. Вознесение – это не то, о чем тебе стоит беспокоиться.

– Но…

– Потому что с этим ничего не поделаешь, – ухмыльнулся Руфус. – Как только твое ядро достаточно вырастет и уплотнится, это произойдет само собой. Может, выживешь при этом, а может, и нет. Некоторые не выдерживают такой нагрузки.

Джай потрясенно уставился на него.

– Я видел, как человек вознесся, плавая в океане. Видел, как он утонул. Видел, как двое вознеслись в бою и им перерезали горло. Даже слышал о женщине, которая вознеслась, обхватив ногами своего возлюбленного. – Руфус хлопнул Джая по спине. – Просто нужно иметь сильное сердце. Или быть слишком упрямым, чтобы умереть. Думаю, по крайней мере последнее качество у тебя есть.

Джай глубоко вдохнул свежий воздух.

– Значит, говоришь, я могу бить быстрее?

Фигура Руфуса вдруг стала нечеткой. Он двигался так быстро, что Джай едва заметил приближающийся удар. Скорее, ощутил вспышку боли в плече.

Здоровяк отскочил назад, одарив Джая ухмылкой.

– Это чтобы… как следует тебя замотивировать.

Джай стиснул зубы и поднял меч. Тот был таким ржавым и тупым, что юноша не раз поднимал его просто за лезвие.

Он не такой уж и острый, верно?

Джай рванул вперед и практически почувствовал, как мана покинула тело, когда он взмахнул мечом. Быстрый удар палки Руфуса выбил меч, вонзив его в землю, а Джай пролетел мимо мужчины. Последовавший за этим быстрый толчок отправил его лицом в землю.

– Поработаем над твоей техникой в другой раз. А пока давай научу тебя направлять удар. Первый раз самый трудный. Нужно сосредоточиться на своем ядре, когда выходишь за пределы естественных способностей, будь то бег или удар.

Джай отряхнулся, стараясь подавить раздражение. Хорошо, если Фрида не видела всего этого! Взглянув на нее, юноша заметил, что она больше за ним не наблюдала. Вместо этого села на подножку повозки, скрестив ноги. На самом деле Фрида выглядела странно… ее волосы практически стояли дыбом, слегка развеваясь, будто она потерла их о шерстяной коврик. Что бы ни сделала та таблетка, похоже, она имела довольно сильный эффект.

Джай подобрал меч с земли и сжал обеими руками.

– У меня почти не осталось маны, – сказал он. – Так что этот удар должен быть точным. Что делать, когда я его наношу?

Руфус ткнул палкой в грудь Джая.

– Сжимай ядро, когда из него уходит мана. Проталкивай ее дальше. К любой конечности, которую ты используешь, она будет проходить тем же путем, только ее будет больше.

Джай закрыл глаза.

– Не так уж много будет толку, если для этого ты закрываешь глаза, – подметил Руфус.

– Разберусь с этим позже, – пробормотал Джай. – Сначала мне нужно научиться это делать. А теперь дай мне сосредоточиться.

– Это бесполезно, если тебе нужна тишина… – усмехнулся Руфус, затем миролюбиво поднял руки, когда Джай бросил на него гневный взгляд.

Юноша снова закрыл глаза. Погрузился в транс. Увидел свое ядро, парящее в бездне. Ему не хотелось тратить драгоценную ману, которую дала Уинтер, но нужно было всему научиться.

Джай сосредоточился на движении, которое планировал совершить. Руфус стоял прямо перед ним, чуть левее. Юноше нужно было сделать один шаг и нанести быстрый, короткий удар в сторону. Он чувствовал, как в предвкушении напряглись мышцы. Знал, куда направится мана.

И все же он ждал. Он позволил своему разуму проникнуть в самое ядро. Джай почти ощущал его стены – те были такой же