Всадник дракона - Таран Матару

камней. – Важно заботиться о своем мече. Конечно, это не иридиевый клинок, но его все равно нужно смазывать маслом, как и ножны. Я одолжу тебе немного. Но этот меч… нужно заточить.

Здоровяк взял камень и повертел его в руках.

– Бывают и получше, но и этот сойдет. Кварц – неплохой точильный камень. Только нужен плоский. Берешь его и начинаешь…

Руфус прикусил язык и начал водить камнем по лезвию. Ржавчина осыпалась, как щетина под бритвой.

– Видишь? Если заниматься этим полночи, у тебя будет меч, которым можно рубить головы одуванчиков. Но это единственное, что ты сможешь рубить, если не продолжать наши уроки. Поэтому тренируемся каждый обеденный перерыв, пока все не освоишь. Договорились?

Джай глубоко вздохнул, поморщившись от боли в ребрах.

– Договорились, – сказал он.

Он уже знал, что пожалеет об этом.

Глава 66

Рука зажала Джаю рот, заглушив невольный крик. Перед глазами возникло бородатое лицо Руфуса, прижавшего палец к губам. Джай умоляюще поднял руки, и его медленно отпустили. Юноша сел. Сердце бешено колотилось, голова кружилась от внезапного прилива адреналина, и он был сбит с толку волной страха Уинтер.

Фрида присела на корточки рядом с ним, выглянув из повозки и устремив взгляд в небо.

Руфус наклонился так близко, что его усы защекотали ухо Джая.

– Стражники Гвардии грифонов, – прошептал здоровяк. – Выслеживают. Они… – Он замолчал, повернув ухо к небу и потеребив его мочку. Глаза Руфуса вспыхнули белым. – Они ищут данскую девушку.

Джай едва осмеливался дышать. Уинтер зашуршала в соломе, и юноша мысленно велел ей затихнуть.

Итак, стражники нашли дракона Фриды. Увидели, что камень души был вырезан из его груди не иначе как иридиевым клинком. Они знали, что Фрида жива и связана душой. И что она находилась в бегах, будучи прекрасно осведомлена о перевороте во дворце. Разумеется, за ней охотились. А как могло быть иначе?

Руфус оттащил Фриду от полога повозки, практически швырнув ее в дальний угол телеги. Он громко выругался.

– Шевели своими ленивыми костями, парень! – рявкнул Руфус. – У нас гости.

Джай смотрел, как Руфус порылся в своих сумках и вытащил оттуда наручники. Не успел юноша сказать ни слова, как здоровяк защелкнул наручники у него на запястье, а затем похлопал Джая по нагруднику. Он кивнул в сторону полога и достал из сумки бутылку спиртного. Фрида нахмурилась, когда Руфус откупорил ее.

Мужчина вылил большую часть напитка на Фриду и Уинтер. В тот же миг тележку наполнил едкий запах спиртного, и Руфус щедро плеснул себе на бороду.

Джай едва успел снять доспехи своего отца, как его схватили за шиворот и вытолкнули на улицу. Снаружи, у тлеющих углей их костра, сидел на корточках мужчина, и даже в слабом свете полумесяца Джай видел, как поблескивали его золотые доспехи.

Юноша открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. За спиной гвардейца бродили туда-сюда два грифона, пристально глядя по сторонам своими желтыми орлиными глазами. Каждый из них был размером с Нави, и хиро нервно заржала, стоя на привязи возле повозки.

Второй мужчина спешился и погладил своего тотема. Он присоединился к первому; оба смотрели на Джая с явным недоумением. Затем, протирая глаза, из повозки вышел Руфус и оттолкнул Джая в сторону. Его рубашка была расстегнута, обнажая татуировку самариона под ключицей.

– Простите моего парня, – пробормотал Руфус, невнятно произнося слова. – Он новичок. Туп как пробка и чересчур медлительный.

Ближайший стражник взмахом руки зажег искру, осветив поляну неземным светом. Они находились в стороне от дороги, в тени леса. Как их заметили?

Тот мужчина, что стоял ближе, был черноволос и стройнее большинства стражников Гвардии грифонов. Его товарищ казался полной противоположностью: светловолосый и широкоплечий, как Магнус, но приземистый и круглолицый.

– Твой хиро, – произнес стражник, – редкий зверь в здешних краях. Решили посмотреть, кто ты такой. В эти мрачные времена полно шпионов-степняков. Мы остановили немало их торговцев, которые бежали обратно в ту пустошь, которую они называют своим домом… Проучили их, в общем.

Крупный мужчина издал низкий гортанный смех, от которого у Джая скрутило живот.

– Ага, – Руфус почесал бороду. – Я думал, степняки знают больше меня о том, как их обучать. К сожалению, с этим все наперекосяк.

И тут Джай понял: Руфус не мог лгать. Он ведь был самарионом!

Юноша почувствовал, как от лица отхлынула кровь, хотя он и приказал Уинтер не шевелиться. Эти люди… Они вполне могли услышать шорох соломы, если сначала не унюхали Фриду с малышкой-драконом. Вот откуда поспешное решение со спиртным. Но теперь они ходили по лезвию бритвы…

Мужчина приподнял тонкую бровь, и с движением его пальцев свет искры переместился на Нави.

– Хорошенько ее выпорол, – проворчал Руфус, тыкнув пальцем в хиро. – Знает свое место.

Темноволосый мужчина окинул взглядом худощавое тело Нави, отметив множество шрамов, пересекавших кожу. Его взгляд задержался на груди Руфуса, и он, казалось, расслабился при виде татуировки, немного опустив плечи.

Руфус, споткнувшись, шагнул вперед, протянув им свою набедренную флягу и непроизвольно рыгнув.

– Выпейте. Таким прекрасным воинам, как вы… наверняка есть что рассказать.

Стражник поднял ладони и сморщил нос.

– Рассказать нам особо нечего. Но мы дадим нашим тотемам немного отдохнуть, ведь они всю ночь были в полете. Присоединяйся к нам у костра. Давненько я не разговаривал с настоящим самарионом. Я Септимус, а это Болат.

– Ру-у-уфус… – Здоровяк снова отрыгнул.

Если он надеялся прогнать их своим явным опьянением, то его план провалился. По-видимому, стражники готовы были хвастаться перед кем угодно – даже перед таким пьяницей, как он.

Септимус и его товарищ устроились на одном из прогнивших бревен у костра, где Джай с Фридой и Уинтер ели всего несколько часов назад. Руфусу ничего не оставалось, как сесть напротив. Джай неловко топтался на месте, пока его «хозяин» не повернулся к нему.

– Принеси моим гостям чего-нибудь поесть, умник. Или я спущу шкуру с тебя… и с того зверя тоже.

Джай вскочил, чтобы выполнить приказ, и залез обратно в повозку, радуясь, что ее вход расположен под таким углом, что новоприбывшие не могли заглянуть внутрь.

Юноша бросился искать котелок с мясом и овощами, готовыми для завтрака. Из соломы высунулась рука и протянула котелок Джаю. Фрида выглянула из своего укрытия, и он увидел хвост Уинтер, торчавший рядом с ней.

Они обменялись полными ужаса взглядами, но, когда Джай повернулся, чтобы выйти, девушка схватила его за запястье. Ее рука снова нырнула в солому, затем вернулась с горстью соли. Это был весь их запас на оставшуюся часть путешествия.

Фрида высыпала соль в кастрюлю.