Всадник дракона - Таран Матару

– Такие таблетки – редкость, и даже низкосортная действует несколько часов. Я смогу дышать душой под ее воздействием только тогда, когда мы устроимся на ночлег и дорога перестанет отвлекать. Предлагаю тебе поступить так же.

Джай почти физически ощущал, как три таблетки прожигали дыру в его кармане, но понимал логику девушки.

– А теперь дыши или спи, но оставь меня в покое. Мне нужно время, чтобы… подумать.

– Джай! – окликнул его Руфус. – Иди-ка сюда, парень! Я не буду вашим кучером ни эту неделю, ни после! Лучше научись обращаться с хиро сейчас, пока дорога не стала опасной!

Джай клацнул зубами, поднявшись на ноги, и слегка покачнулся от тряски. Он подумал, не подслушивал ли их Руфус. Почти наверняка – да. Вероятно, он слышал и разговоры в телеге, которая ехала в десятке ярдов впереди них. Вот в чем преимущество связанных душой. Неудивительно, что Леонид разместил столько оберегов и защитных заклинаний на стенах своих покоев…

Снаружи было прохладно, поэтому Джай завернулся в одно из колючих одеял из конского волоса и присоединился к Руфусу на сиденье возницы. Он моргнул в сине-сером свете зимнего утра и посмотрел на окружавшую их дикую местность.

Столько земли! Неосвоенной, но полной деревьев и плодородной почвы. Казалось невероятным, что сабиняне жаждали все больше и больше. Захватывали ради захвата, чтобы переместить линии на карте. Им не нужны были земли худдитов – у них было достаточно территорий, чтобы утроить свое население. Но фермы худдитов уже принадлежали империи.

Теперь легионы готовились нанести удар в самое сердце земель народа Джая. И ради чего? Степные племена хранили мало сокровищ и больше занимались обменом, чем торговлей, – он знал это наверняка. Их истребление не принесет никаких богатств. Только пленных… и мнимую славу. У сабинян этого тоже было более чем достаточно.

– Держу пари, ты рад, что тебе не придется разбираться в этом самому, а, парень? – спросил Руфус, отвлекая Джая от тяжелых мыслей.

Здоровяк прищелкнул языком и дернул поводья. Нави подалась вправо, объезжая большую выбоину на дороге.

– Дерни поводья, чтобы хиро тронулась с места, и потяни их, чтобы замедлить ход. Если потянуть сильно – она остановится. Потянешь вправо – зверь повернет направо… А потянешь влево – он повернет… – Руфус сделал паузу.

– Налево, – продолжил Джай.

– И это все, что нужно знать, парень, – громко рассмеялся бывший стражник, хлопнув Джая по спине. – У тебя природный талант. Езда на лошади не сильно отличается, за исключением того, что нужно держаться в седле. Это не так просто, как кажется. Я тебе так скажу, в «Фениксе» есть такие потаскухи, которые могут… – Его слова прервало покашливание, донесшееся из фургона. – Позже я покажу тебе, как привязать хиро и запрячь в повозку. Хиро любят бродить. Это у них в крови. Немного похоже на тебя, степняк, да? Ты тоже любишь путешествовать…

Джай ухмыльнулся, внезапно заметив неглубокое дыхание Руфуса. Мужчина накапливал ману с такой легкостью, что мог одновременно разговаривать.

– Ты читал дневник? – спросил Джай.

Руфус молча уставился на дорогу впереди. Смотреть было не на что, и через некоторое время Джай подумал, что мужчина не ответит. Но наконец тот заговорил:

– Начал. Но… мне нужно было поспать.

Здоровяк достал из-за пазухи металлическую фляжку и сделал глоток. Джаю не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы почувствовать запах алкоголя. На этот раз не вина. Чего-то покрепче.

Поймав взгляд Джая, Руфус прочистил горло и с несколько виноватым видом протянул ему фляжку.

– Станешь настоящим мужчиной, – прокомментировал Руфус.

– Если судить по моим старшим братьям, то мне многое для этого предстоит сделать, – ответил Джай, сделал глоток и поморщился. Вернул фляжку, как раскаленный уголек.

Юноша почувствовал острую боль утраты, вспомнив о своих братьях, и ему внезапно захотелось плакать. Он позволил себе пустить одну-единственную слезу, но сдержал остальные. Не от стыда. А потому, что вспомнил о своей сделке с Руфусом. Он многим пожертвовал, чтобы позволить себе обучение. Пришло время этим воспользоваться.

Глава 64

Фрида хотела продолжить путь во время обеда и развести огонь в котелке прямо внутри повозки. Но Руфус настоял, чтобы они остановились на обочине дороги и приготовили обед, заявив, что ему нужно размяться.

Джай не возражал против перерыва, потому что, пока Фрида ковыряла угли и наблюдала, как кипит еда, Руфус отвел его подальше от тропы и, вооружившись длинной палкой, обучал на ходу.

Несмотря на использование техники колибри, Джай все еще терял почти столько же маны, сколько и накапливал. Этого явно не хватало, чтобы тратить ману на что-либо, кроме использования обостренных чувств. Пока он не научится сдерживать ее в себе в достаточном количестве, чтобы использовать в качестве оружия, некоторые навыки владения клинком не помешают. Не говоря уже о том, что будет неплохо, если Фрида увидит, как он умеет обращаться с мечом…

– Будь наготове, парень, – предупредил Руфус. – У меня преимущество.

Джай слегка усмехнулся. Руфус, возможно, и был могущественным воином, но палка, которую он держал перед собой, больше походила на хлыст для верховой езды, чем на дубинку. Джай, напротив, обнажил свой ржавый меч. Ржавый, но достаточно острый, чтобы без особых усилий разрубить морковку. Кожа связанного душой достаточно жесткая, но Джай мог проткнуть Руфуса, если тот не будет осторожен.

– Я постараюсь не причинить тебе вреда, – пообещал он.

Смешок Фриды слегка задел его чувства. Он повернулся и увидел, как она проглотила таблетку. Теперь пути назад не было.

– У тебя есть мана, парень? – спросил Руфус. – Даже капли хватит.

Джай прикрыл глаза и участил дыхание. Он погрузился в полутранс, и окружающий мир окутала туманная пелена его ядра. С каждым днем он видел его все четче: ядро висело в пустоте его сердца – маленькое, как зернышко.

Зернышко с капелькой маны внутри. Все, что удалось накопить этим утром… и даже больше.

– У меня есть мана, – ответил Джай. – Но ее больше, чем должно быть…

Руфус кивнул.

– Это потому что у тебя хороший зверь, – объяснил он. – Обычно связанные животные отдают свою ману, но такие молодые и настолько редкие звери делают это нечасто. Они и так получают ее мало, поскольку не обладают способностью самостоятельно дышать душой. Мана проникает в них медленно… дракон, скорее всего, провел все утро, толкая ее в твою сторону. Сначала им требуется время, чтобы научиться это делать, особенно если ты далеко. Уинтер почувствовала, что тебе мана нужна больше, чем ей. Умная девочка.

Руфус усмехнулся, хотя Джай не понял шутки.

Тем не менее он послал импульс благодарности своему зверю и