Всадник дракона - Таран Матару

У Джая не было возможности ответить, потому что Фрида исчезла в темных глубинах магазина, прежде чем он смог осмыслить ее слова. Однако юноша с готовностью последовал за ней, надеясь увидеть что-то новенькое.

Внутри Джая сразу же поразил запах трав. С его медленно восстанавливающейся маной, усиливающей чувства, аромат был просто ошеломляющим.

Пространство внутри было небольшим, и юноша едва осмеливался пошевелиться, боясь что-нибудь опрокинуть. Большую часть помещения занимал прилавок с занавешенным входом, и Фрида прислонилась к нему, постучав костяшками пальцев по дереву.

Джай не торопился, медленно осматриваясь широко распахнутыми глазами. Стены до самого потолка были заставлены бутылками, сундуками и коробками, шатко балансировавшими на наклонных полках. Листья, корни, кора, цветы и семена хранились в корзинах или спускались гирляндами с потолка.

Повсюду стояли закупоренные стеклянные бутылки и баночки, наполненные жидкостями, настойками, смолами, бальзамами и мазями, если верить надписям на этикетках. Но самыми странными были таблетки.

Джай и раньше видел таблетки, потому что недуги Леонида, реальные и мнимые, требовали их применения. Ходили слухи, что даже Константин принимал таблетки – афродизиаки сомнительного качества, за что их прозвали «маленькими императорами».

Но эти… поразили Джая своим количеством и цветом. Некоторые из них были твердыми, как мел, гранулами, явно сформированными вручную и хранившимися в корзинах с опилками. Другие были в странных капсулах, обернутых в рисовую смолу, и лежали в банках и урнах высокими стопками.

Фрида снова постучала костяшками пальцев по прилавку, и Джай наконец услышал какое-то движение наверху. Девушка обернулась и натянуто ему улыбнулась.

– Здесь не лучший ассортимент, но есть все, что нам нужно.

Джай и представить себе не мог, как выглядела хорошо укомплектованная лекарственная лавка, если эта таковой не являлась. Он понятия не имел, что могло понадобиться Фриде. Присмотревшись, он даже разглядел на полках части животных, маринованные в желто-зеленой жидкости.

– Что вам нужно? – раздался дрожащий голос из-за занавески.

– У нас много денариев, и мы намерены их все потратить, – крикнула в ответ Фрида.

Послышалось недовольное ворчание, затем занавески раздвинулись. В поле зрения появилась морщинистая старуха – такая низкорослая и сгорбленная, что ее маленькие черные глазки едва виднелись над прилавком. Однако внимание Джая привлекла не женщина, а зверь, который спустился со стропил ей на плечи.

В чем-то он был похож на обезьяну, в том числе и хватательными движениями лап, плоской обезьяньей мордой и яркими умными глазами. Но вместе с тем он походил на белку с невероятно длинным и пушистым хвостом, который возвышался над мохнатыми ушами и при этом каким-то образом ничего не опрокидывал.

Женщина окинула их одним взглядом, затем прикусила губу.

– Лекарственные лавки не принимают ничью сторону, – сказала она. – Истинные самарионы не лгут. А данчанка и степняк… предвещают неприятности.

Джай попытался возразить, но Фрида поймала его взгляд и покачала головой.

– Вы отказываете нам… значит, принимаете сторону сабинян, – произнесла она. – Вы владелец лавки. Так занимайтесь своим делом.

Старуха ничего не ответила, пока Фрида не выложила на прилавок содержимое своего мешочка с монетами. Одна монета покатилась к краю прилавка, и старуха хлопнула по ней рукой. Затем подняла ее и протянула своему зверю.

Тот обнюхал монету, затем укусил, а потом оживленно защебетал. Пожилая женщина еще мгновение смотрела на Джая с Фридой, затем коротко кивнула.

– Если вас поймают, вы никогда здесь не были. Понятно?

У Джая внезапно пересохло во рту, и он не смог вымолвить ни слова, поэтому просто кивнул в ответ.

– Мой питек достанет необходимое, если оно находится вне досягаемости. Просто покажите, и он принесет это к прилавку.

Продавщица со стоном уселась на высокий табурет. Питек возбужденно защебетал и запрыгнул на стропила, внимательно наблюдая за покупателями. Кража в такой лавке была абсолютно исключена.

– Нам нужны таблетки для дыхания души, – сказала Фрида в своей обычной прямолинейной манере.

Пожилая леди улыбнулась.

– Я догадалась. Ничто не ускользает от старой Кенны.

Она подмигнула Джаю и махнула скрюченной рукой.

– У меня есть таблетки, которые ускоряют очищение. Таблетки, которые облегчают вхождение в транс. Таблетки, которые дольше удерживают его. Таблетки, которые облегчают дыхание души. Даже есть таблетки, которые наполнят маной, но они обойдутся дороже.

Джай с любопытством посмотрел на нее. Акцент Кенны был похож на акцент Руфуса – значит, женщина тоже была самарионкой. Фрида, не обратив на это внимания, уже рылась на полках, поднимая лекарства к скудному свету, падавшему из единственного окна, чтобы лучше рассмотреть.

Джай неловко встал и заставил себя улыбнуться. Пожилая дама вежливо улыбнулась в ответ.

– Ваш зверь… я никогда раньше не видел подобного, – сказал Джай, поморщившись, когда Фрида в поисках чего-то задела крышку кастрюли, и та покатилась по полу.

– О, он редкий. Привезен из страны, расположенной далеко за Серебряными морями. По правде говоря, стоил мне половины моей лавки. Но я не могла жить без тотема, когда умер мой лютоволк.

Джай слышал о лютоволках. Более крупные и сильные, чем их распространенные сородичи – волки и собаки, – они являлись отличными тотемами.

– Где твой хиро? – спросила Кенна. – Тот, что снаружи, кажется, староват для тебя. – Женщина заметила удивленное выражение его лица. – Я чувствую его по запаху, исходящему от вас обоих, – пояснила она. – И могу сказать, что хиро находится недалеко.

Джай на минуту остановился, рассматривая ее. Доверить ли ей то, что его тотем – дракон?

– Вы говорите, что вы самарионка, – сказал он. – И у вас соответствующий акцент. Но я слышал, что в наши дни почти никто из вас не религиозен.

Кенна улыбнулась, затем склонила голову набок, убирая прядь волос за ухо. Там он увидел вытатуированный черным символ открытого глаза – такой же, как у Руфуса. Женщина опустила волосы.

– Одна ложь – и моя душа отправится прямиком в адское пламя. Наше слово – наша связь. Сейчас религия умирает. Но те, кто ей следует, процветают.

Джай вежливо кивнул, но ее заверения мало его успокоили. Насколько он знал, старуха могла лгать прямо сейчас.

– Мне нужна сумка, – сказал он наконец. – Я знаю, что вы здесь такое не продаете, но я хорошо заплачу, если у вас найдется лишняя.

Лицо Кенны расплылось в улыбке.

– У меня как раз есть такая. Имей в виду, она недешевая.

Пожилая леди снова скрылась за занавеской, и Джай услышал, как она медленно поднимается по лестнице. Питек опустился на хвост, его черно-белая полосатая шерсть встала дыбом, когда он безмятежно уставился на Джая большими глазами.

– Фрида, – прошипел Джай, встревоженный пристальным взглядом зверя. – Что ты ищешь?

Девушка