Всадник дракона - Таран Матару

– У нее достаточно ингредиентов, но уже приготовленные таблетки вряд ли подойдут. Они нужны ученикам, которые все еще очищают себя.

– В этом есть смысл, – сказал Джай.

Его начинало тошнить от запаха трав, специй и бог знает чего еще, гниющего на полках. Неудивительно, что владелица лавки предпочитала оставаться наверху.

Джай услышал, как звякнули кольца занавесок, и, обернувшись, увидел Кенну, державшую в руках кожаную сумку – почти такую же, как у легионеров. Увидев, что юноша сомневается, старуха без слов открыла сумку, чтобы показать ему внутреннюю часть с карманами и сеткой для хранения других предметов. Но главное – в этой сумке было достаточно места для Уинтер, хотя малышка-дракон за несколько дней подросла на пару сантиметров. Скоро ее будет не так-то просто спрятать от посторонних глаз.

– Пять сестериев. И сразу скажу: это справедливая цена, так что не думай торговаться.

Фрида, как ни странно, не стала спорить. Она пересчитала монеты, царапнув каждой из них по столу.

– Мне нужно… – начала девушка, но Кенна уже положила на стол единственную таблетку золотистого цвета. Даже в полумраке магазина та, казалось, светилась.

– Вот это?

У Фриды при виде таблетки едва не потекли слюнки.

– Это таблетка третьего сорта для очищения, не слишком радуйся, – сказала Кенна. – Первый сорт тебе не по карману. Эта таблетка удвоит скорость дыхания душой и на время очистит ману. Возможно, даже поможет перейти на следующий уровень. Я возьму за нее десять сестериев. И, прежде чем ты спросишь, я считаю, что цена на нее тоже справедливая.

– По рукам, – согласилась Фрида.

Джай издал негромкий протестующий возглас, но его было едва слышно из-за звона монет, которые пересчитывала Фрида. Он принялся жадно разглядывать разложенные по всему магазину таблетки.

Дело было не в том, что лекарства выглядели аппетитно, – они определенно так не выглядели, особенно когда Джай увидел на полке отвратительные ингредиенты, которые, возможно, входили в их состав.

Тем не менее он надеялся, что на жалкие остатки их монет они смогут купить что-нибудь, что поможет ему в тренировке. Кенна усмехнулась, увидев выражение его лица, а ее питек переместился на полку и обратно. Маленькая черная лапа раскрылась перед лицом Джая, показав три черные капсулы.

– Таблетки для дыхания души. Низкосортные. Всего один сестерий. Это выгодная для тебя сделка. Вижу, что тебе они необходимы.

Глава 63

Джай уставился на трясущийся брезентовый потолок, пытаясь привыкнуть к скрипу и тряске деревянного пола. Их транспорт явно не выделялся из общего потока, потому что мимо промчались несколько всадников-разведчиков из легиона, которые отправились за снабжением для наступавшей армии. Эти люди были богаты – им щедро платили за уход за лошадьми, – но разведчики без колебаний ограбили бы до нитки мало-мальски примечательную повозку, даже не зная, что в ней беглецы.

Повозка, безусловно, защищала от взглядов проходивших мимо легионеров и укрывала ночью, но и таила свои опасности. Леонид рассказывал о страшных сборщиках налогов империи – мелких людишках с липкими пальцами, которые патрулировали дорогу в сопровождении легионеров. Теперь, когда Джай и Фрида ехали в повозке, была вероятность, что ее обыщут на дороге или на одном из многочисленных постов впереди.

Прошло уже шесть ночей с тех пор, как они с Фридой спаслись от резни. Потребуется еще несколько недель, чтобы пройти оживленный участок Кашмирской дороги и добраться до места, где они повернут на север и поедут по грунтовым дорогам, пока те не закончатся и не придется идти пешком. В общей сложности путешествие займет два месяца. За это время многое может случиться…

Повозка была тесной, чуть больше тележки для фруктов, с гнутыми перекладинами и брезентовым верхом. Они с Фридой едва помещались во всю длину, лежа бок о бок, зато оставалось достаточно места, чтобы один человек, даже такой крупный, как Руфус, мог сесть, скрестив ноги, у входа в повозку… Впрочем, приходилось мириться с гирляндами чеснока, свисавшими прямо в лицо.

Поскольку кому-то нужно было дежурить всю ночь, казалось, что повозка подходит им идеально. Джай был рад, что Руфус тоже закупил кое-что необходимое для комфорта – облупившийся котелок для тушения мяса, флягу с водой, небольшой подвесной фонарь и даже несколько одеял из конского волоса.

Поняв, что столь желанный утренний сон не приходит, Джай сел. Улыбаясь про себя, он порылся в своей новой сумке. Уинтер быстро устроилась в теплом, обшитом мехом отделении внутри, хотя продолжала высовывать кончик морды, чтобы подышать свежим воздухом, насколько это было возможно в затхлом фургоне.

Рядом с ним в углу, скрестив ноги, сидела Фрида, держа на ладони золотистую таблетку. Она уставилась на нее, нахмурив брови.

– Думаешь, она отравлена? – пошутил Джай. – Кенна – практикующая самарионка, ты ведь знаешь. Так что не переживай.

Он говорил это только для того, чтобы успокоить ее, но Фрида бросила на него испепеляющий взгляд. Голубые глаза были полны презрения и жалости.

– Самарионы не лгут… если они истинные последователи веры. Татуировка выглядела настоящей, но некоторые лишь притворяются. Хотя, если их поймает настоящий самарион, их религия позволяет хладнокровно убить самозванца. Для некоторых негодяев риск того стоит.

Джай был сбит с толку.

– Зачем кому-то притворяться?

Фрида покачала головой.

– Ты так мало знаешь об этом мире, Джай. Настоящих самарионов немного, но даже в тундре они известны как надежные посланники и гонцы. К тому же они хорошие торговцы. В большинстве случаев можно положиться на качество товаров и цены, предлагаемые помазанным самарионом. Мошенник может использовать татуировку, чтобы обмануть.

– В большинстве случаев? – переспросил Джай.

По правде говоря, он встречал мало помазанных самарионов, кроме Руфуса, поскольку королевская семья презирала их религию. Если те несколько посланцев, которых он видел, и были такими, то они это не афишировали.

– Да. Даже истинный самарион в состоянии найти способы исказить правду. Кенна, например, сказала, что цена этой таблетки справедлива. Но что, если она убедила в этом себя, преувеличив ее ценность в собственном воображении? У самарионов хорошо получается обманывать себя, чтобы потом лгать другим. А у нас не было другого выбора. Лекарственные лавки встречаются редко. И если я не смогу быстро пополнить запасы маны, то у нас будет мало защиты, когда Руфус нас покинет. Без обид.

Джай слегка погрустнел, но понял, что почти ничего не сделал, чтобы доказать девушке обратное. Впрочем, он считал, что в «Фениксе» вел себя весьма решительно и разумно, пока в дело не вмешался Руфус.

– Тогда не сомневайся, – сказал он. – Сомневаться нужно было в лавке. А не сейчас.

Фрида фыркнула и сунула таблетку