Всадник дракона - Таран Матару

А сверху… сверху их выискивали стражники.

Глава 67

Руфус сдержал свое обещание – на следующий день тренировка стала еще болезненнее. Восторг Джая постепенно угас; синяки на лице, благодаря целительной силе маны, начали исчезать. Юноша снова и снова поднимал свой уже заточенный меч, надеясь показать Руфусу, на что он способен.

Джай постепенно совершенствовался. По крайней мере, так говорил его наставник. Боль была мощным мотиватором, а юноша испытывал здоровый страх перед ударом стареющего воина. Тем не менее к концу тренировки Руфус остался цел и невредим, а у его ученика появились новые синяки, ушибы и несколько свежих порезов в придачу. Чтобы добавить к травмам унижение, здоровяк провел остаток дня, обтесывая свою палку и жалуясь на то, что от удара о голову Джая на ней появились новые занозы…

Если Руфус и беспокоился о том, что произошло со стражниками, он об этом не упоминал. Лишь его взгляды в небо показывали, что он помнит об этом событии.

Теперь, спустя почти две недели после того, как они покинули «Феникс», все казалось рутиной.

К вечеру остановились на ночлег. Джай, поморщившись от боли, устроился у костра. Фрида тихо сопела рядом, а Руфус ворошил угли и помешивал еду в котелке.

– Все в порядке, парень? – тихо спросил здоровяк. – Ты все время молчишь.

Джай в замешательстве поднял взгляд. Он посмотрел на огонь, плохо соображая от усталости.

– Ты учишься быстрее, чем раньше, – продолжил Руфус. – Продолжай в том же духе, и когда-нибудь из тебя получится неплохой воин.

Джай почувствовал, как щеки вспыхнули от редкого комплимента, и заикаясь поблагодарил здоровяка – он и не подозревал, как много значила для него скупая похвала этого человека.

– Я… – Он помолчал, пытаясь вежливо сформулировать вопрос. – Я очень благодарен за обучение владению мечом. Но мне никогда не стать хорошим воином, если я не буду накапливать ману. Я всегда ее расходую, хочу того или нет.

– Да, это факт, – ухмыльнулся Руфус.

– Так как же мне ее накопить? – спросил Джай.

Бывший стражник глубоко вздохнул, затем в последний раз помешал рагу и снял котелок с углей, чтобы еда остыла.

– Закрой глаза.

Джай повиновался, стараясь не выдать волнения. Он сделал долгий и глубокий вдох, позволяя разуму погрузиться в то эфирное состояние, когда мир превращался в призрачное золото, а его внутренняя сущность обнажалась перед ним самим.

Внутри билось сильное сердце. Кровь пульсировала по венам. А в центре его существа, где обитало ядро, была пустота.

Ядро парило. Но в нем было пусто, за исключением крошечной капли маны на дне.

– Вдохни ману, – сказал Руфус.

Его голос звучал медленно и казался эхом.

Джай подчинился указанию, сделав глубокий вдох. Затем еще один, и еще.

Медленно, частица за частицей, мана проникала в него. Следуя по своим путям, разделяясь и сливаясь в потоке золотого света. Превращаясь в жидкость, успокаивающе растекавшуюся по телу.

– Найди ритм, – прогремел голос Руфуса. – Не хватай ртом воздух. Дыши глубоко, медленно и размеренно. Расширяй стенки ядра в такт с каждым вдохом.

Джай так и сделал – и от изумления едва не потерял концентрацию, когда поток маны ускорился. Так просто! Он слушал Руфуса, жадно впитывая каждое слово.

Первые капли маны упали на ядро, просачиваясь сквозь прозрачную кристаллическую оболочку. По мере того, как они проникали внутрь, их свет становился чище, ярче и стекал по внутренним стенкам, собираясь на дне ядра.

– Теперь сосредоточься. Не выходи из транса.

Джай чуть не потерял самообладание. Совет казался очевидным. Затем… вспыхнула боль. Острая и жгучая, она пронзила его предплечье. Это было делом рук Руфуса.

Мир пошатнулся, и Джай попытался восстановить концентрацию. Как раз перед тем, как он потерял ее полностью, жжение утихло, оставив после себя покалывание. А внутри… мана стала вытекать из ядра, ее щупальца завихрились и устремились к потревоженной руке.

– Попробуй остановить ее.

Наставления Руфуса были как евангелие, но, как бы Джай ни старался, он ничего не мог сделать. Только наблюдал, как все больше и больше маны покидало его ядро.

– Это как задержать дыхание, – прошептал Руфус. – Давай. Попробуй.

Джай сосредоточился. К этому времени он уже мог манипулировать ядром без особых усилий: растягивать и сжимать его, как сжимают и разжимают губку. Но как остановить протекание губки? И все же он попытался. Разум Джая запутывался, пытаясь манипулировать светящимся шаром внутри. Тот был похож на фантомную конечность – Джай чувствовал, что он находился на самом краю его контроля.

– Давай же! – прорычал Руфус, и его голос был подобен удару плети. Джай стиснул зубы, пытаясь запечатать ядро.

Ничего.

– Представь процесс в воображении, – раздался голос Фриды, и каким-то образом ее слова успокоили юношу. Замедлили его мысли. – Представь, как ядро само запечатывается. Представь во всех подробностях. Пусть это будет все, что ты видишь.

Джай еще больше замедлил дыхание. Дал оттоку маны стабилизироваться. Какое-то время он лишь дышал, сосредоточившись на процессе.

А потом… забыл об этом. Позволил телу дышать свободно.

Очистил от всего свой разум.

Ядро… Как блеск в темноте. Денарий на дне колодца.

Ближе.

Теперь оно походило на блестящий драгоценный камень на тонкой нити. На паутинке, соединявшей его с Уинтер…

Ближе.

Теперь ядро было фонарем из резного стекла, влажным от золотой росы. Со светом свечи внутри.

Ближе!

Ядро заполнило его поле зрения, и Джай увидел. Увидел внутреннюю оболочку, такую же прозрачную, как и драгоценная поверхность, за которой она скрывалась. Увидел, как она изгибалась при каждом вдохе. Увидел жидкость, проходившую сквозь нее. Выступившие капельки на кристалле…

Джай схватил эту оболочку. И сжал. Что-то изменилось… запечаталось. И на мгновение – или на доли мгновения – поток маны прекратился. Боль в руке снова вспыхнула.

Юноша потерял концентрацию – внезапная боль вывела его из транса. Но когда он открыл глаза, то понял, что сможет сделать это снова.

Руфус улыбнулся ему, и Джай понял, что сам он тоже улыбался.

– У меня получилось, – прошептал он. – Боги, я запечатал ядро!

– Я не бог, – сказал Руфус. – Просто хороший учитель.

Фрида фыркнула, за что получила гневный взгляд от рыжебородого мужчины.

– Молодец, – похвалила Фрида, и Джай заметил, как она ему подмигнула. – Ты научился удерживать ману. Как ребенка перед сном. – Она протянула Джаю миску, и он благодарно улыбнулся. – Молодец, – повторила девушка. – Теперь ты – душа третьего уровня. Это мало кому удается с первой попытки…

Она вздохнула и, сунув руку в карман, протянула Руфусу сестерий.

– Я же говорил! – Здоровяк на мгновение задумался, затем бросил монету Джаю. – Купи себе что-нибудь красивое, – сказал