Князь плесковский - Александр Владимирович Мазин

Однако о покойниках не забыли. Горожан выгнали из города и велели собрать большой костер. На него возложили убитых и подарки. Кое-кто говорил, что надо бы принести в жертву богам десятка два здешних. Чтоб было, кому прислуживать и веселить покойных на той стороне. Талис не разрешил. Он не станет резать этих овец. Через год-другой, когда они обрастут шерстью, он снова придет их стричь.

А сейчас ему нужна казна норманского конунга.

На переговоры Талис отправился сам.

И княгиня тоже вышла сама. Не побоялась. Ловко спустилась по веревке и встала в десяти шагах от ворот. Одета, как воин. Под шлемом даже не разобрать, красива ли.

— Зачем ты здесь, вождь Талис? — спросила она. — Смерти ищешь?

Гордая. Вне стен она, считай, в его власти, а дерзит.

Но храбрость следует почитать. И выказывать.

Талис знал, что со стены за ним наблюдают стрелки. Но он снял шлем, выказав именно ее, храбрость. А еще ему было любопытно, как выглядит дочь князя Трувора, на которую польстился норманский конунг.

Он угадал.

Княгиня тоже сняла шлем. Не постеснялась показать непокрытую голову.

Красивая. И сильная. Жаль, не получится у него породниться с Трувором Жнецом. Такая жена ночью горло перехватит.

— Зачем я здесь? Потому что этот город теперь мой, — заявил Талис. — Но вы храбро бились, потому я разрешу тебе и твоим людям его покинуть. Возьмете с собой то, что сможете унести, даже оружие.

— Ты так добр! — Княгиня улыбнулась. — Даже если бы ты сейчас сказал правду, а я знаю, что ты соврал, я бы все равно ответила «нет». Однако я дам тебе совет, вождь Талис: уходи! — Она повысила голос, чтобы ее слышали с той стороны площади, где за щитами прятались воины-латгалы. — Беги как можно быстрее. Когда сюда придет мой муж, всех вас ждет смерть!

— Он не придет, — усмехнулся Талис. — Он сейчас гоняет по болотам одного ловкого эстского князька. Откуда ему знать, что я здесь?

— Ты так уверен, что его никто не оповестил?

Заря с удовольствием сказала бы другое. Объяснила бы, кто он есть, и кто она такая. И что с ним сделают ее муж и ее отец. С ним и со всем его родом. И что она не верит ему и на конский волос, так что лучше сгорит, чем сдастся.

Она бы так и сказала, если бы не сын.

Нет, сдаваться она не собиралась. Ни за что.

Но выиграть немного времени — надо. Хотя бы один день. Потому Заря смирит гордость и сделает вид, что раздумывает. А потом, возможно, попросит еще немного времени. Кто-то непременно должен был добраться до Ульфа. Обязательно должен. Пусть Перун и не хочет ее принимать, но ради продолжения их рода он поможет. Непременно поможет. Ульф придет.

— Он не знает, — сказал латгал. — Отсюда, — Талис показал на стену, — не сбежало ни одного человека. Я этом уверен. А эти, — Талис показал большим пальцем за плечо: на город за спиной: — Эти, да, могли бы. Но они не станут его предупреждать, — Талис снова ухмыльнулся: — Они вас не любят, княгиня. Они мне ворота сами открыли.

— Не любят, — согласилась княгиня. — Некоторые. Не все. Я думаю, мой муж уже скачет сюда. Беги, Талис, пока у тебя еще осталось, кому бежать. И знаешь что… Чтобы перебить вас всех, мне не понадобится помощь мужа. Ты жив только потому, что я ночью спутала тебя с другим фазаном. Надеюсь, он мертв?

«Ах ты тварь, — подумал Талис. — Значит, это твоя стрела ранила моего первенца!»

— Он жив и здоров! — процедил Талис. — Стрела застряла в кольчуге.

— Значит, только рука. Сожалею. В следующий раз возьму стрелу получше. Еще пару раз на нас полезете, и мы перебьем всех. И знаешь…

— Что⁈ — рявкнул Талис, стараясь сдержать ярость.

— Мы ведь еще не оборонялись по-настоящему. Убивали вас по-доброму. А можем и по-плохому. У нас ведь и кипяточек есть, и смола горячая наготове. Слыхал, как кричат обожженные смолой? Песни слаще я в жизни не слышала. С удовольствием послушаю снова!

— Поговорила? — процедил Талис.

У него даже щека задергалась от ярости.

— Поговорила? Там теперь меня слушай! Огнем меня пугаешь? А сама в огне сдохнуть не хочешь, нет? Даю тебе время до заката! Или ты с твоими недобитками убираетесь из города с тем, что унесете в руках, или я сожгу этот проклятый богами город с вами вместе! Ты поняла меня?

«А ведь сожжет, — подумала Заря. — Он же сейчас пеной исходить начнет, аки берсерк».

До вечера, значит? Ага. Уже согласилась! Да ни за что! Но об этом ни слова. Надо выиграть время. Сначала до вечера. Потом еще попросить. До утра. К этому часу он, может, успокоится и вспомнит, сколько всего в княжьем тереме хранится. И что скажут его вои, если это все сгорит.

Время. Нужно время.

Ульф обязательно узнает. Он придет. Заря помнила историю Гудрун. Той было куда как труднее. Отдаваться врагу, чтобы сохранить наследника Ульфа, которого Сваредоттир считала погибшим. Заря бы так не смогла. Или смогла? На что она готова ради спасения Рагнвальда? Да на все!

«Помогите нам боги! — истово попросила Заря. — Перун молниерукий! Не хочешь меня принять, так прими сына моего. Обереги! Дай знать моему Ульфу, что мы в беде!»

Латгал продолжал говорить. Грозил, стращал, брызгал слюной. Наконец выговорился, умолк.

И тогда она ответила.

— Я услышала тебя, князь, — сцепив зубы, спокойно ответила Заря. — До заката.

Повернулась и пошла, не оглядываясь, и чувствуя, как затылок ей упирается злобный взгляд чудина.

Талис глядел вслед норманской подстилке и удивлялся своей ненависти к ней. Он, Талис любил женщин. Красивых — в особенности. И паче — красивых и гордых. Хотел их, хотел от них сыновей. Да просто завалить и овладеть. Эта такая и есть: красивая и гордая. Но ее Талис не хотел. Ни женой, ни наложницей, никем. Талис ее не желал как бабу. Он желал ее убить. Унизить, растерзать, заставить выть от боли и ужаса. Никогда раньше с ним такого не было.

Но ведь женщины раньше никогда не убивали его воинов. Не