"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Внизу, у массивных врат, засуетились люди. Капитан стражи, грузный мужчина с обветренным лицом, уже выкрикивал приказы, и голос его разносился над долиной хриплым лаем:

- Зачистка! Туши стащить и сжечь до полудня, пока запах крови не приманил ещё какую-нибудь дрянь! Шевелитесь, мрази, быстрее!

Габриель спустился с вышки, ощущая приятную тяжесть «Жнеца» на плече. У подножия лестницы его уже ждал капитан, склонившийся в угодливом полупоклоне.

- Господин Миних, превосходная стрельба, ваш отец будет доволен.

- Боезапас, - бросил Габриель, не удостоив его взглядом. - Сколько осталось?

Капитан замялся, и эта заминка сказала больше, чем любые слова.

- Семнадцать зарядов, господин. После сегодняшнего… - он сглотнул. - Придётся закупать у сто двадцать восьмого.

Габи скривился. Бункер 128 делал патроны для огнестрела и энерго-батареи для Жнецов, но и цены они драли просто грабительские.

- Проследи, чтобы более ни один заряд не был потрачен впустую, оружие выдавать лишь самым метким, а не этим, у которых глаза в кучу и руки из жопы растут, - процедил он сквозь зубы. - Понял?

- Да, господин! - вытянулся тот по струнке.

Тут ворота со скрежетом разъехались в стороны, выпуская наружу рабов-дикарей. Измождённые фигуры потянулись к изуродованным тушам, волоча за собой крюки и верёвки. Смрад палёной плоти и свежей крови висел над полем удушливым маревом.

Габриель обернулся к Артуру, стоявшему в трёх шагах позади него. Пленник замер изваянием, и лишь облачка пара при дыхании подтверждали, что это всё же живой человек, а не восковая кукла.

- Идём, Бобик, - бросил Габриель с ленцой, указав подбородком на тёмную полосу леса по ту сторону долины. - Оставь своего Жнеца, моего будет более чем достаточно для подстраховки.

Они миновали врата, обогнули копошащихся над тушами тварей работников и двинулись прочь от бункера. Младший Миних шагал впереди, нарочито беспечно, затылком ощущая тяжёлый взгляд телохранителя.

Снег похрустывал под ногами. Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, превращая заиндевевшие ветви в хрустальные нити. Красиво, подумал Габриель мимоходом. Мёртвая, ледяная красота, которой он мог любоваться благодаря своему происхождению.

***

Урро видел всё. Видел, как самка с Искрой, что таилась в скальной нише, ловко, по-паучьи скользнула вниз по отвесной стене и нырнула в подлесок. Видел, как двое других Носителей пересекли искорёженное поле и направились в ту же сторону.

Монстр бесшумно соскользнул с ветки и тихо приземлился. После, осмотревшись, двинулся сквозь лес, перетекая от ствола к стволу, от тени к тени. Не спешил, ведь любая торопливость губит весь азарт охоты. К тому же он хотел, чтобы его добыча ушла подальше от сородичей, и им никто не смог помочь.

Он преследовал их почти час. Первым шагал молодой со слабым даром, за ним двигался другой, и вот его Урро обоснованно опасался, но не настолько, чтобы отступить.

Когда деревья расступились, открывая небольшую прогалину, монстр понял: пора.

Атаковал молча, серой, стремительной тенью, метнувшись в спину силача. Но тот, нутром почуяв угрозу, ушёл в сторону, открыв спину первого.

Чёрные глаза полыхнули голодным огнём, рассудок на мгновение помутился от запаха столь желанной добычи.

Чудовище легко оторвало Габриелю правую руку и вознамерилось было отсечь голову, но не успело, вмешался телохранитель. Парень заорал, что есть мочи от острой боли и кричал так довольно долго.

Артур кинулся на напавшего, вцепился в серое плечо, рванул на себя, и они оба покатились по снегу, сплетясь в жуткий клубок.

Урро извернулся и вонзил когти в бок человека, по самые костяшки погружая их в тело. Артур зарычал от боли, но не разжал хватку, напротив, стиснул горло твари обеими руками и начал давить.

Монстр захрипел, забился, впился когтями в противника, нанося страшные раны, но Артур упрямо держал.

Силы были равны, и чаша весов колебалась, не желая склоняться ни в одну сторону.

Кровь лилась на снег щедрым потоком, алая вперемешку с чёрной.

Габриель отполз на край поляны, подтянул к себе обрубок, прижал к себе, зная, что их медики смогут пришить конечность назад, что ещё не всё потеряно и он не останется калекой. Жнеца он выронил, и где теперь оружие Габриель не мог понять, к тому же перед глазами всё плыло, и в голове мутилось от боли.

***

Арина

Минут через десять, когда ворота бункера вместе с долиной остались позади, а вокруг сомкнулся густой ельник, я ощутила какую-то странную щекотку. Сперва подумала, что мерещится, но зуд, начавшийся между лопаток, всё усиливался и в итоге сосредоточился на затылке. По ощущениям будто кто-то сверлит мне спину. Я резко обернулась, однако там было пусто: снег, деревья и тишина. Тем временем зуд превратился в мурашки, которые разбежались в разные стороны, вскоре охватив всё тело.

Я замерла, прислушиваясь к себе. И, поддавшись настойчивому желанию, повернула влево, прошла шагов десять и остановилась, уже зная, что вскоре ко мне выйдет моя Неяра.

Минуты через две, обогнув кустарник, ко мне шагнула кошка, мягко приблизившись, ткнулась широким лбом мне в руку, я машинально запустила пальцы в густой мех, чувствуя, как под ладонью перекатываются тугие мышцы.

- Привет! Прикинь, я знала, откуда ты придёшь, - поделилась я с ней, - странно, не находишь? Это какая-то духованя связь?

- Пфра-у! - было мне ответом.

- Ну и отлично! Пойдём, пора возвращаться, у наших скоро еда закончится.

Неяра спокойно развернулась и мягко двинулась вперёд, я, поправив лямки на плечах, пошла следом, и чем глубже в лес мы уходили, тем больше снега становилось.

Минуты через три, выйдя на полянку, попросила любимицу остановиться, сама же села, чтобы натянуть неудобные снегоступы, без них, увы, было никак. Только я зафиксировала первый, как вдруг по ушам ударил полный отчаянной боли крик.

Этот захлёбывающийся вопль разорвал лесную тишину, жутко меня напугав.

Я застыла, превратившись в слух, кричавший находился где-то позади меня, не сильно далеко. Споро сбросив снегоступ, вскочила и, спрятавшись за ближайшим деревом, чтобы меня не было видно, задумалась о том, как же поступить? Помочь или проигнорировать? Здравый смысл подсказывал второе: не моё дело, не мои проблемы, у меня и своих хватает. Тюк с украденным оружием оттягивал плечи, напоминая о цели, ради которой я вообще сюда заявилась. Вот только кое-что не давало мне покоя.

Тот ордх-рэм, который вёл стаю… Если верить шаманке, то он далеко не так туп, как его сородичи… Насколько высока вероятность, что вожак остался