"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Глава 17

Я вернулась к Неяре, которая лежала там, где я её оставила, охраняя драгоценный тюк. При моём появлении она подняла голову, сверкнув голубыми глазами.

- Умница, - похвалила я, забирая поклажу.

Затем уселась на землю и принялась возиться с ремнями, фиксируя снегоступы. И параллельно всё думала о новом колоритном знакомом. Надеюсь, он всё же решит пойти по моему следу. Будет жаль, если вдруг передумает, тогда придётся добывать информацию о бункере как-то иначе. Закончив со снегоступами, встала, закинула за спину тюк с оружием и зашагала вперёд. Кошка обогнала меня на полкорпуса, внимательно осматривая территорию.

Не прошло и часа неспешного хода, как Неяра вдруг резко развернулась вправо и замерла, низко наклонив голову, шерсть на загривке встала дыбом, из горла вырвалось угрожающее, утробное рычание.

- Тише-тише, - я положила ладонь ей на спину, - он нам не враг.

Ветви раздвинулись, и к нам вышел Артур.

Выглядел он, несмотря на разодранную меховую куртку, вполне неплохо, раны на боках совсем перестали кровоточить, при каждом движении больше не морщился, двигался легко и свободно, на зависть бесшумно, при том, что был значительно крупнее меня.

- Убил бывшего хозяина? - спросила я, глядя, как он заворожённо смотрит на Нею, в его зелёных глазах читалось неприкрытое любопытство и какой-то мальчишеский восторг.

- Нет. Я всегда держу слово. Оставил его неподалёку от долины.

Я хмыкнула и потрепала Неяру по загривку. Его поступок многое рассказал о нём, как о человеке. Плюсик ему в карму.

- Неяра, знакомься, это Артур. Артур, это моя Нея.

- Меня зовут Арра. Артуром прозвали бункеровцы, - и досадливо поморщился.

Кошка же недовольно фыркнула, оскал исчез, рычание стихло, но расслабляться она явно не собиралась, всё её тело оставалось напряжённым, готовым кинуться на возможную угрозу.

- Арра так Арра. А я Арина, - улыбнулась я. - Пойдём, надо поспешить, меня ждут соплеменники, и, поверь, без меня им придётся туго.

Мужчина просто кивнул и пристроился рядом. Несколько минут шагали молча, приглядываясь друг к другу.

- Ирбис, - первым нарушил тишину Артур, и в голосе его прорезалось что-то похожее на благоговение. - Ты его нашла ещё котёнком?

- Нет, просто спасла, поделившись своей кровью, - честно ответила я, вообще не собираясь врать, тут вроде как нет лабораторий, препарирующих пришельцев из другого мира, с этой стороны бояться мне нечего.

Питомица скользила белым призраком, мелькая между стволов. Она взяла на себя роль дозорного, что позволило мне сосредоточиться на разговоре.

- Кто он такой, этот твой бывший хозяин? - начала я, перешагивая через занесённый снегом валежник.

- Габриель Миних. Младший сын главы сорок первого бункера.

- Сын главы бункера, значит, - я покосилась на спутника. - И этот глава типа вождь?

- Да… - Артур помолчал. - Или даже бог для тех, кто живёт под землёй. Минихи правят сорок первым уже четыре поколения. У Виктора, нынешнего главы, трое сыновей, и Габриель самый слабый из них. Все они рождены от второй жены, Гриссы, когда-то она была Дикой, её поймали и отдали Виктору.

Я молчала, переваривая услышанное, делая выводы.

- Почти все Минихи носители Искры. Это их право на власть. Виктор силён, его старшие сыновья ещё сильнее, а Габи… - в голосе Артура мелькнуло мрачное удовлетворение, - младшенький родился почти обычным. Быстрый, выносливый, но не более того, а для семьи Высших это позор.

- Высшие, звучит-то как… - хмыкнула я под нос. - То есть, только Минихи одарённые, в то время как остальные?

Тропа нырнула в овраг, и нам пришлось спускаться по обледеневшему склону. Артур говорил, не сбавляя шага, голос его звучал ровно, почти безэмоционально, словно он пересказывал заученный параграф.

- Кроме Минихов есть и другие элитные семьи. В бункере три касты: простые жители, обычные люди, потомки тех, кто спрятался под землю во время катастрофы, они тоже делятся на рабочих и, так скажем, интеллигенцию. Ни те ни другие не выходят на поверхность, потому что солнце для них губительно. Несколько минут под открытым небом, и они мертвы. Женятся между собой, или берут супругов из соседних бункеров.

- Солнечный свет их убивает? - я даже остановилась, переваривая услышанное.

- Не сразу, конечно, но результат один и тот же. Поколения, проведённые во тьме, изменили их. Простолюдинов много, именно они обслуживают бункер, трудятся на фермах, в мастерских, на переработке.

- Фермы? Мастерские? - повторила я, будто это как-то поможет мне осознать весь масштаб. - Сколько всего людей живёт в 41 бункере?

- Около двух тысяч. Может, меньше. Я не знаю точно.

- Дальше, - потребовала я, когда мы выбрались из оврага.

- Вторая каста - гибриды, они смесь подземных и наземных. Гибриды могут выходить на поверхность, солнце их не убивает, но они бесплодны.

- Так вот, для чего воруют дикарей, - догадалась я.

- Нужны те, кто будет возделывать поля на поверхности, - кивнул Арра, - обслуживать заводы, построенные над бункерами, красть дикарей из их пещер. Искать Носителей Искры, чтобы опять же лишить их свободы.

Меня передёрнуло. Я всё чётче начала понимать, что творится за теми железными воротами.

- Они похищают дикарей, чтобы скрещивать с бункеровцами?

- Я именно это и сказал, - кивнул Артур. - Сволочи, - и сжал челюсти так, что желваки перекатились под кожей, - они разводят гибридов как скот. Пленённых женщин используют, пока те могут рожать, потом… отправляют наверх на тяжёлые работы. С мужчинами происходит почти всё то же самое. И ко мне приходили их лекари, брали у меня…

Он смолк, чуть покраснев.

- Несколько раз меня посещали дочери элиты, чтобы зачать от меня. А я мужчина, устоять перед ними было выше моих сил, - будто оправдываясь, зачем-то добавил он.

- А третья каста это так называемая элита.

- Да, высшие, среди них, благодаря пойманным одарённым, часто рождаются носители Искры, которые могут жить и под землёй, и наверху. На самом деле их немного, пятеро у Минихов. И по двое-трое в других элитных семьях. Они правят всеми остальными. У них лучшая еда, лучшие жилища, лучшее оружие. Они решают, кому жить, кому умереть, кого пустить на разведение.

Неяра вдруг остановилась, навострив уши.