"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Спутник промолчал, я же глубоко вдохнув морозный воздух, приступила к анализу полученной информации.

Наземные люди, или Дикари, - потомки Homo Sapiens, мутировавшие под радиацией, столетия эволюции в экстремальных условиях. Небольшая их часть стала носителями некоей Искры, они же представляют великую ценность для тех, кто живёт под землёй, и не только потому, что Носители Искры чудовищно сильны, быстры и способны к регенерации, но и потому, что они совместимы с бункеровцами и могут давать потомство, дети часто рождаются со способностями. Дикари имеют племенной строй, живут охотой и собирательством, используя примитивные орудия, верят в духов, проводят ритуалы.

Ордхи - это тоже люди, которые мутировали сильнее других, оставшихся на поверхности. Уродливые, опасные, тупые твари, ведомые неистребимым голодом. Среди них изредка появляются те, которым по какой-то счастливой случайности удалось одолеть Носителя и съесть его Искру. Под действием магического сердца ордх трансформируется в рэма, но, к счастью, не становится одарённым, просто сильнее и умнее, при этом его ясность ума ограничена во времени, чтобы не деградировать снова, рэм ищет новую Искру.

Ладно, с этим более или менее разобралась. Теперь черёд жителей бункеров. Их всё меньше, им нужна свежая кровь, воруют дикарей для нового потомства, вот только… гибриды бесплодны.

В бункере чёткое разделение на элиту и простолюдинов. Среди последних две группы: простые рабочие и среднее звено (инженеры, врачи, учителя). Они не допускаются к власти и не могут владеть Одарёнными, по сути, тоже подневольные, вынужденные существовать в заданных рамках. И, важный факт, солнце для всех них губительно. У подземных тотальный крах системы репарации ДНК. Вероятно, катастрофа повредила озоновый слой. Солнце теперь не то, что было раньше, оно злее и опаснее. Дикари за столетия адаптировались, а бункеровцы законсервировались под землёй, остались такими же, какими были их предки до катастрофы.

За десятки поколений в темноте их гены-«ремонтники» атрофировались. Ультрафиолет для них - не загар, а пусковой крючок для мгновенного самоубийства клеток, некий системный некроз. Но при всём при этом они без проблем и побочек питаются растениями и мясом, которое выращивают и добывают для них гибриды с поверхности.

Я покачала головой, отбрасывая лишние мысли, всё это, конечно, очень увлекательно, но сейчас главное - добраться до пещеры засветло.

Я бросила взгляд назад, где-то там остался бункер с тысячами людей, которыми заправляли Высшие, считавшие себя хозяевами этого мира. Пф-ф! Они ещё не знали, что мир собирается с ними поспорить.

Глава 18

Интерлюдия

Арра шагал следом за странной девушкой, не сводя с неё глаз.

Она назвала себя Ариной, и имя это звучало непривычно. В бункере он не встречал никого с таким именем. Девушка отличалась от всех, кого он знал. Тем, как быстро она говорила, как порывисто двигалась, или, наоборот, вдруг замирала, при этом явно погружённая в свои мысли, а не потому, что услышала нечто подозрительное.

Она помогла ему одолеть ордх-рэма, который успел поглотить не меньше трёх сердец с Искрой, оттого он был столь чудовищно силён и так сильно похож на человека.

А ещё у неё был ирбис.

Арра перевёл взор на пятнистую кошку, что скользила впереди, время от времени оглядываясь на хозяйку. Кхай-ла, легенда во плоти. За двадцать лет жизни он слышал о них лишь в сказках, что сказывала мать у ночного костра. Духи снегов, хранители древних троп, звери, которые выбирают спутника раз и навсегда.

И вот теперь один из них шёл в десяти шагах от него, подчиняясь негромким словам этой странной молодой женщины.

- Нея, притормози, - попросила Арина, - мне надо подтянуть ремешки на снегоступах.

Кошка послушно остановилась, села на снег и принялась вылизывать лапу с таким видом, будто именно это и собиралась сделать. Арра покачал головой. Немыслимо. Невозможно. И тем не менее - вот оно, прямо перед глазами.

- Я тоже себе сделаю, у тебя ещё есть ремни? - подошёл он к спутнице, оценивая её снегоступы, сделанные весьма неплохо.

- Есть, - кивнула она, полезла в свой тюк, раскрыв его, достала какой-то мешок, а он увидел ружья, которые девушка украла у бункеровцев.

- Блин, - вдруг сказала Арина, протягивая ему верёвки, - этот тюк реально неэргономичный. Надо было у них рюкзак спереть. Было бы у меня больше времени, порыскала бы.

Он моргнул.

- Что такое «неэрго…» как ты сказала?

- Неэргономичный. Ну, неудобный для переноски.

- Ясно. У подземных есть рюкзаки, только они их не хранят на складе с оружием.

- А жаль… Ладно, проехали.

Проехали? Куда проехали? Они ведь идут пешком.

Арра давно заметил, что её речь пестрела словами, которых он не понимал. «Бзик», «пунктик», «неэрго-как-то-там», «супер». Она говорила вроде на понятном ему языке, но одновременно другом.

Духи перенесли её из другой эпохи.

Он до сих пор не мог решить, верит ли в это. Разум противился, но… Искры, если верить словам Арины, в этом теле изначально не было. Кхай-ла, признавшая её хозяйкой. Слова, которых не существует. Знания, которым неоткуда взяться.

Либо она безумна, либо говорит правду. И, глядя на неё, Арра склонялся ко второму…

К пещере они вышли, когда солнце уже село за горизонт, окрасив небо в тёмно-багровые тона. Поднялся противный ледяной ветер, и даже Арра, рождённый в этом холодном мире, почувствовал, как стынут пальцы.

Вход в пещеру был узким, почти незаметным в складках скалы и дополнительно скрыт за пышным голым кустом. Хорошее укрытие, подумал он, легко оборонять. Арина скользнула внутрь первой, Неяра следом за ней, и Арра, помедлив, шагнул последним.

Внутри горел костёр, бросая пляшущие тени на каменные стены. И в этих тенях… Мужчина замер на пороге, широко распахнув зелёные глаза.

Всё пространство занимали старики да дети, все крайне измождённые, с тенями под глазами.

Это и есть племя Арины?

Это?!

- Знакомьтесь, это Арра, - тем временем объявила девушка. - Он будет путешествовать с нами, ну или мы с ним. Надо найти его племя.

По пещере прокатился тревожный шёпот. Древняя старуха подскочила к нему и, бесцеремонно схватив за руки, сжала, затем отпустила, обошла по кругу.

- Ты с даром, - прошамкала она. - Хороший соратник, - произнесла она в итоге, посмотрев на Арину.

- Да, сильный воин нам точно не помешает, - кивнула девчонка. - Но это ещё не всё, есть и плохие новости.

Арина обвела взглядом своё странное племя, народ смолк, перестав перешёптываться.

- Нам нужно уходить. Сейчас же.

- Что?