Укротитель вулканов - Сергей Александрович Плотников

Обычно у богатой дамы-аристократки, да еще и могущественного мага, вроде Теи, целый штат слуг и охраны. Конечно, Водники — не маги Огня, охрану из двух-трех и более некромантов вкупе с магами Жизни мало кто из них заводит. Но один некромант-секретарь, он же охранник, обычно все-таки бывает. Или обычный секретарь и отдельный охранник, плюс две-три старшие служанки — из тех, что сами похожи на благородных дам. Олла, по идее, как раз и должна была играть при Тее такую роль, но вместо этого совмещала в себе большую часть штата. Секретарь у Оллы был собственный — многострадальный Тед — а вместо чопорных высококлассных горничных на Тею работала только одна грубоватая внешне, но очень умелая сиделка. А за охрану на обеих дам был гарнизон крепости.

Поэтому когда я решил официально попросить у Теи аудиенцию в отсутствии Оллы, мне пришлось идти все через того же Теда — хорошо хоть, Олла его с собой не взяла, оставила на хозяйстве.

Парень слегка удивился.

— А разве вы не можете просто зайти к мэтрессе как лекарь?

— Могу, — усмехнулся я, — вот только я три дня назад официально объявил ей, что она полностью здорова! С моей стороны очень странным будет теперь просто так являться к ней без приглашения, не находите? Особенно по вопросу, непосредственно не связанному с крепостью.

— Как вам угодно, — Тед странно посмотрел на меня, но пообещал передать записку с мальчиком-вестовым.

Ожидаемо тот же мальчишка почти сразу после того разыскал меня в моем кабинете и сказал, что «мэтресса говорит, подходите в любое время, она у себя в кабинете».

Кабинет Теи разительно изменился. Оттоманка, которая ранее занимала центральное место, и на которой Тея почти всегда полулежала или откровенно лежала, заняла место у стены и использовалась теперь гораздо реже. Стол Оллы отодвинулся дальше в угол, появился еще один стол, поменьше и поизящнее, за которым Тея теперь тоже занималась некоторыми своими обязанностями. Добавилось также несколько шкафов с книгами и документами, и яркие алхимические лампы. А еще — небольшой стол для посетителей с дополнительными стульями.

На мой взгляд, куда удобнее было бы перенести кабинет наверх, в одну из крепостных башен. Да и море красивее выглядит сверху, чем снизу. Но я давно заметил, что Тея предпочитает полумрак яркому свету. Она даже как-то призналась мне, что легко обгорает на солнце, и от бликов у нее нестерпимо слезятся глаза.

Увидев меня, Тея улыбнулась и поднялась из-за стола.

— Эрик! Олла уехала, и вы сразу стали таким официальным. В чем дело?

— Просто я пришел просить у вас денег, а в таких случаях лучше действовать максимально официально, — я решил, что в данном случае подчеркнутая прямота — лучшая тактика.

— Вот как? — чуть удивилась Тея. — Очень интересно. Давайте обсудим. На что же вам нужны деньги?

Она жестом показала мне, чтобы я садился за стол для посетителей, сама перешла туда же. Видно было, что ей немного непривычно в этой роли, но что она старается. И более «рабочая» одежда (легкие брюки и длинная летящая туника) тоже очень ей шла.

Я выложил на стол кожаную папку, которую нес под мышкой, и показал ей первый рисунок.

— Это рисунок руки одного из инвалидов на вашем попечении, Кейна Этлунда. Как видите, у него нет запястья и кисти. Он потерял их восемь лет назад, когда Олла повела отряд крепости, чтобы вытащить вас из-под издыхающего чудовища.

Тея помрачнела.

— Я помню сержанта Этлунда. Да. Значит, деньги нужны для него?

— И да и нет. Деньги нужны на исследование в области протезирования.

Я начал показывать Тее наши с Элсином наброски и рассказывать о вариантах протезов, над которыми мы успели поразмыслить. Именно «мы»: толчок был мой, знания тоже мои, но без практического опыта Элсина я бы даже до стадии предварительного проекта дело не довел!

— Мы попробовали вот эту версию… с деревянным интерфейсом, в смысле, переходником… в миниатюре, на кролике. Ничего, кролик пока живет, лапкой пользуется. Но лапка — это не рука, мы даже не пытались наладить у кроля отдельное управление пальцами. И, фактически, уперлись в потолок по финансированию. В смысле, нужно покупать или доставать человеческие расходники — а они не дешевы. Также не дешевы алхимические препараты. В нашем родном мире мы многое добывали сами, здесь же так не получается: только у травников — или отправляться в дальние экспедиции.

Тут я слегка сгущал краски: кое-что я, разобравшись в местных травках и расспросив Розена, мог вырастить и сам — и уже начал выращивать, приспособив для этих дел неиспользуемую большую клумбу возле химерологической лаборатории. Но лишь слегка. Ни мне, ни Элсину не слишком-то хотелось тратить на этот проект наши сбережения или командные финансы. Точнее, я был готов потратиться, потому что сказав «а», надо сказать и «б»: я же это затеял в рамках углубленного обучения магии Жизни и некромантии, что также органично вписывалось в мой основной проект по созданию доступных для всех методов продления жизни. Значит, мне не пристало пасовать перед финансовыми трудностями. Однако если можно привлечь богатого спонсора — почему бы и нет?

Тем более, я был почти уверен, что Тею не придется долго уговаривать. Олла как-то рассказала мне, что кроме своих доходов от земель, выделенных ей как Водному магу из герцогской казны, она также получает содержание от Нейгартов. Отношение с семьей у Теи не ахти, но если бы они не назначили отдельный источник дохода незамужней барышне из своих, да еще и Водному магу, их бы, что называется, «не поняли». И вот это содержание Тея подчеркнуто тратит на благотворительность до последнего медяка, причем сверху и от себя добавляет.

— Так… — проговорила девушка, когда я закончил. — Но ведь эта рука… ее придется время от времени пополнять Смертью у какого-нибудь некроманта, так? Как обычный некроконструкт?

Сразу видно, насколько много Тея читает и как хорошо разбирается даже не в своих видах магии!

— Точно подмечено, — сказал я. — И вдобавок мы не уверены, что она будет обладать полным спектром движения. На кроличьей лапке не проверишь. Но и это лучше, чем ничего. Да, у такого пациента оплата услуг некроманта будет съедать серьезную часть его недельного заработка. Зато и возможностей заработать сразу станет куда больше!

— Хм-м… — пробормотала Тея. — Ну да, пожалуй. Хотя, боюсь, обычному горожанину, не члену Цеха или гильдии, это все равно будет не по карману.

Ого, она и в реалиях городской жизни разбирается лучше, чем я думал!

— Но своим людям — конечно! —