Укротитель вулканов - Сергей Александрович Плотников

глаза Теи блеснули. — Разумеется, я все оплачу. И… знаете что? Надо попробовать получить межмировой патент! Это очень серьезное изобретение. Я не уверена, что даже в Метрополии такое делают!

— А бывают межмировые патенты? — удивленно спросил я. И тут же проклял себя за «палевность»: блин, если я вообще знаю слово «патент», то должен знать и то, что они действуют в других мирах! Потому что на фронтире никакого патентного права не было и в помине — или я о нем не слышал.

— Бывают, как раз на некромантские исследования, — кивнула Тея, не обратив внимания на мой прокол. — Но там какие-то особенности… Вроде того, что если некромант использует изобретение — то платить не должен, а если маг других направлений или обычный человек — то должен. А у вас тут изобретение, которое сразу предназначено для обычных людей, не магов Смерти… Ну, кроме тех редких случаев, когда без конечности остался некромант с живым телом и не хочет так сразу себя убивать, чтобы прирастить новую! Нужно проконсультироваться с хорошим нотариусом.

— Хорошо, Тея, непременно поищу такого, — кивнул я. — Спасибо за совет.

— Насчет денег можете обратиться к Теду, — продолжила она. — Олла передала ему управление счетом на текущие расходы на время своего отсутствия. А вообще-то, конечно, пора бы мне подыскать отдельного секретаря… — Тея прикусила губу. — Возможно, некроманта? Если вы знаете кого-то из молодых, но способных, кто согласится недолго на меня поработать, чтобы набрать опыт…

— Недолго? — с легким удивлением переспросил я.

— А, да! — Тея чуть смущенно мне улыбнулась. — Эрик, а вот об этом уже я хотела поговорить с вами. Дело в том, что я… что я очень хочу пойти в Старший мир. И я хочу пойти с вами. С вашей… вашей группой. Вы не против?

Я снова почувствовал, что налетел на столб. Такого поворота я не ожидал! Уж скорее я думал, что Тея попытается объясниться в любви — но надеялся избежать этого разговора подчеркнуто деловым общением. Да и вообще старался лишний раз ни о чем таком не думать, чтобы не расстраиваться заранее.

— А… почему вы спрашиваете меня? — осторожно спросил я, «включив дурака». Точнее, не дурака, а свою роль: скромного целителя под покровительством стихийной магички. — Вам стоит обсудить это с мэтрессой Бьер.

Тея глубоко вздохнула.

— Эрик, мне кажется, что между вами с мэтрессой все не так, как думают сплетники. И даже не так, как вы пытаетесь показать на публику. Я думаю, что на самом деле лидер — вы. Что мэтресса Бьер с мужем следуют за вами, а не наоборот. Должно быть, они так же сумели оценить ваши личные качества, как я. Те самые качества, которые не зависят от магии, а только от человека. Олла в это не верит, она думает, что между вами какая-то вассальная клятва со взаимными обязательствами. Но мне кажется, вы не сковываете себя вообще никакими условностями. Я права?

Так, столбы на дороге, кажется, множатся. Бум-м лбом с разбегу второй раз за разговор! Ни хрена ж себе хрупкая не знающая жизни барышня!

Насчет лидерства в нашей группе — такое себе, мне всегда казалось, что мы равноправные партнеры и совместно вырабатываем план действий, просто ситуативно в стрессовой обстановке лидерство переходит к тому, кто лучше разбирается в ситуации. Иногда это действительно я или Игнис, чаще Элсин. Но вот так вот взять — и сходу отринуть вбитые местным сословным обществом установки, сказав себе: «Это не похоже на то, к чему я привыкла, значит, точно что-то другое», — очень, очень крутое интеллектуальное усилие! Особенно когда речь идет о человеческих отношениях. Не ожидал, что Тея на него способна!

— Не знаю, что сказать… — пробормотал я.

— Скажите, что и я могу говорить без условностей, — тихим, очень серьезным тоном попросила Тея. — Не как мэтресса Воды. Не как ваша начальница. А просто как человек.

Что я мог — отказать ей?

— Эрик, я вас люблю, — сказала Тея. — Очень сильно и уже довольно давно. Если вы не ответите мне взаимностью — ничего, я переживу это. Я не такая хрупкая, какой Олла меня считает! И я предпочла бы пойти с вами в любом случае — мне хочется покинуть Ошибку, и мне хочется хоть немного вам помочь… А с Водницей в команде вы попадете в любой мир по вашему выбору! Но если… если у меня есть надежда…

Я сидел напротив Теи, вообще не зная, что сказать, что ответить. Так прямо и четко мне в любви не признавались никогда — даже в моем родном мире! После недавних событий это удивительно грело душу.

Может, эта мерзавка — я Оллу имею в виду — на что-то такое и рассчитывала?

Но мысль о ней лишь мелькнула по краю сознания и тут же вылетела из головы.

Тея нерешительно протянула руку — и я почти машинально взял ее в свои. Ее запястье дрожало! Натурально, дрожало! Мелкой такой дрожью.

— Простите… — прошептала Тея.

М-да. Даже у железа есть предел прочности — а я-то совершенно не железный! Естественно, я наклонился к девушке и накрыл ее губы своими.

Господи, какой же она была… робкой. Когда я оторвался от нее, то не мог не спросить:

— Тея… это что, твой первый поцелуй?

Она кивнула.

— Я никогда… ни к кому не испытывала… не хотела…

— А сейчас?

Вместо ответа она удивительно решительным движением пересела ко мне на колени.

* * *

— Как интересно… — проговорила Тея, оглядываясь. — Мне никогда не приходилось бывать в плавучем доме!

Наступил вечер второго рабочего дня на неделе, и я вовремя вспомнил, что ни одна из причин, по которым я не ночую дома — в смысле, в снятом Бьерами кораблике — больше меня не касается. Причина номер один: то, что нельзя было отлучаться из крепости надолго на случай проблем у Теи. Причина номер два: некая ночная гостья, которая сказала, что больше не придет, — и отлично.

Прошлую ночь я провел в комнате Теи, теперь вот пригласил ее к себе. По ряду причин (все-таки Игнис верно заметила: я обычно стараюсь подвести под свои действия несколько оснований)! Во-первых, мне не хотелось ограничивать наши отношения с Теей так же, как… мои прошлые отношения, скажем так. Тея сразу четко показала мне, что не собирается скрываться и не боится огласки — ну вот и я тоже не буду. А во-вторых, если уж она нацелилась идти с нами, надо было познакомить ее с Бьерами и обсудить следующий пункт назначения. Проверить, не возникнет ли