Погоня за судьбой - Ди

укрывавших острые горные пики. Лёгкие утренние перья облаков растворились без следа, небо было чистым и ясным, и я наслаждалась полётом, вдыхая полной грудью морозный воздух через фильтр шлема. Терморецепторы протезов кричали о холоде в минус тридцать пять, в котором живые руки замёрзли бы за минуты… но мои руки не были живыми — и я была благодарна им за это.

В одиночестве, в движении я чувствовала себя неуязвимой на этой высоте.

Далеко внизу показался едва различимый, присыпанный снегом силуэт «Виатора». Он сливался с местностью и отсюда был похож на занесённую лесную поляну необычной формы — одну из многих сотен таких же полян, скрытых меж горных хребтов, у кристальных озёр и вдоль юрких речушек…

Спустившись вниз, я аккуратно закатила гравицикл в открытый шлюз и погасила двигатели. Насвистывая одну из тех бравурных «советских» мелодий, которые любил дед, вытащила из багажника пакет с покупками и прошагала в кают-компанию. Дядя Ваня, профессор и Марк сидели за столом. На одной ноге я сделала изящный оборот вокруг своей оси и поинтересовалась:

— Как вам обновка? Пуховичок отличный, в нём не холодно и не жарко, а ровно так, как нужно!

Мою беззаботность встретила гробовая тишина.

— Лиза, мы как раз ждали тебя, — проигнорировав мою реплику, прожужжал Ваня. — Присаживайся, нам нужно кое-что обсудить.

Я швырнула пакет на диван, устроилась на одном из свободных мест, стукнула об стол пару смартфонов и восхищённо ткнула в них пальцем.

— Видали? Вон чего нашла — вернулась старинная мода на сенсорные телефоны. Тут, в горах, ловит спутник, а эти номера — предоплаченные и анонимные, так что нужно изрядно постараться, чтобы вычислить нас.

Дядя Ваня, не обратив никакого внимания на телефоны, сообщил:

— Мы получили послание от заказчика. Вот посмотри и скажи нам, что ты об этом думаешь.

Он вытянул откуда-то планшет и положил его передо мной. Короткое письмо гласило:

«Вы отлично поработали! Жду ваши координаты, после чего вышлю группу вам на подмогу». Вроде ничего необычного.

— Вроде ничего необычного, — пожала я плечами. — Кратко и по делу.

— Отлично. — Дядя Ваня постучал манипулятором по столу. — А теперь давай поразмыслим. Мы сидим здесь без связи, придавленные к земле флотскими поисковиками. Как только мы взлетим — нас либо посадят и возьмут на абордаж, либо ликвидируют на месте. И заказчику об этом известно. Никто в здравом уме не станет объявлять войну Конфедерации ради того, чтобы вытащить нас отсюда, а значит, та группа, которую к нам хотят прислать «на подмогу», в лучшем случае просто заберёт артефакт, оставив нас здесь, а в худшем… В худшем — и чего похуже.

— Деда, откуда такой пессимизм? — вопросила я.

— А вот откуда. Наш заказчик работает на «Базис», крупную организацию в верхах. Если по-простому, это что-то вроде тайного правительства. — Я открыла было рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но старик определил меня: — Не спрашивай, я успел навести справки. Если тебе, Лиза, что-то неизвестно, это не значит, что об этом не знают другие. И тот самый номер, который ты используешь для связи — пять нулей, две двойки, семь, четыре, семь… Даже ребёнок разгадал бы этот ребус!

Я попыталась вызвать перед глазами привычную цифровую панель. В деке нейра ничего подобного не было, поэтому я схватила один из купленных телефонов и вывела панель набора на экран. И в голове что-то щёлкнуло. Это было так очевидно, что приводило в смятение. Последние пять цифр легко складывались в слово «basis».

«И почему я раньше не обратила на это внимание?», — думала я, глядя в экран и чувствуя, как холод запоздало бежит по коже — тот, которого не было там, на высоте. — «Может, потому, что это было уж чересчур выпукло и очевидно?»

Дядя Ваня тем временем завёл шарманку:

— «Базис» десятилетиями держит руку на пульсе Конфедерации, вмешиваясь в экономические и политические процессы там, где нужно, с помощью финансовых корпораций, общественных институтов и управляемых правительств… Экономические кризисы, перевороты, спецоперации под любым флагом, информационная поддержка… Перечень методов можно долго продолжать. Эти люди не станут играть в бирюльки, и если учесть, что вы… мы навели шороху и в определённой степени скомпрометировали себя, мы для них теперь — токсичный актив.

«Токсичный актив», — мысленно повторила я. — «А я, кажется, слышала это раньше. Так говорил Рамон о тех, кого списывают».

Я подняла брови и вздохнула, вспомнив свои этюды в институте.

— Да, засветились конкретно. И что теперь будет?

Ответ был известен заранее.

— Ту часть «Книги», что мы упустили, — продолжал старик, — ищет боевой отряд «Интегры», с которой у «Базиса» с недавних пор очень плодотворные и взаимовыгодные отношения. Моё предположение следующее: как только заказчик узнает, где мы находимся, эта самая «Интегра» пришлёт к нам гостей за второй частью…

Воцарилась тишина. Я много слышала про «Интегру», но встречаться с её представителями не доводилось. Этот высокотехнологичный преступный синдикат был признан террористической организацией номер один в Конфедерации. Он принимал на себя ответственность за самые масштабные и кровавые теракты от Везена до Кассиопеи — взрыв орбитальной платформы над Циконией в системе Глизе-832, унёсший жизни двадцати тысяч человек… Столкновение межзвёздного круизного лайнера «Полярис» с грузовиком, полным горной породы — ещё двенадцать тысяч… Крушение автоматического газодобытчика над Юпитером — жертв нет, за исключением вахты синтетиков, но ущерб оказался настолько велик, что «Система-Ресурс» просто отказалась вешать второй добытчик на орбиту…

Список «уколов рапиры» по болевым точкам Сектора был обширным, и с периодичностью в несколько месяцев новостные ленты неизменно вспыхивали очередной крупномасштабной трагедией.

«Они убивают массово, тысячами… а я только по одному. Интересно, это делает меня лучше или хуже?»

— Ну ты и нагнал страху, дядя Ваня, — нарушила я тягостное молчание.

Модулятор старика снисходительно крякнул.

— Девочка моя, если бы я из раза в раз не предполагал самое худшее, меня бы давно уже не было в живых.

Я провела ладонью по столу — с лёгким нажимом протеза, который тут же усмирила.

«Зря я что ли разведку проводила?» — подумала я и сообщила:

— Тут неподалёку есть тихий посёлок. Мы там сможем переждать, если что-то пойдёт не так.

Обычно молчаливый профессор Мэттлок интеллигентно прокашлялся.

— Предлагаю не сдавать им сразу все наши козыри, — негромко произнёс он.

Все, включая меня, дружно повернулись к нему. Он сидел, сцепив пальцы, и смотрел куда-то в стол.

— Какие козыри? — спросил Марк и посмотрел на руки — будто ожидал увидеть хоть одну карту.

— Координаты, — сказал профессор. — Дайте им координаты корабля. Мы с Иваном останемся здесь, а вы с