"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

— М-да, уж… Наши силы? — спросил я, чувствуя, как вино горчит во рту.

— Со всем миром не сладим, — скривился Рябоволов и выпустил колечко дыма. — Даже с Вами, ваше величество… Поэтому стараемся вставлять ему палки в колёса. Но все наши агенты, посланные убить его, исчезли… Без следа.

— Хм… Неудивительно. Ты ему веришь?

— Демоническому отродью? Конечно, нет! — в голосе Юрия Викторовича впервые прозвучала почти ярость. — Вы — единственный, кто может с ним справиться! Вы закрыли портал X-класса, одолели Спящего, даже моего старого друга Коловрата сделали кротким и послушным… Даже не думайте снимать с себя полномочия!

Я усмехнулся и плеснул себе еще вина.

— Но погибнут невинные, если я решу с ним биться.

— Это священная война, государь, — с фанатичной убежденностью сказал Рябоволов. — Враги просто сдохнут, а все наши попадут в рай.

— То одному Богу известно…

— Государь… — он вдруг резко подался вперёд, и я увидел в его глазах почти отчаяние. — Я надеюсь, вы не хотите сдаться⁉ Вы не думаете о том, чтобы… принять его условия?

Я тяжело вздохнул и выдержал его взгляд.

— Всё слишком сложно, Юрий Викторович, — бросил я наконец, вставая из-за стола. — Укрепи внешние границы. Собери военный совет. Подготовь оборонительную стратегию. Все наши шпионы за рубежом должны начать планировать диверсии и воплощать их в жизнь. Я же завтра встречусь со всеми дипломатами и постараюсь выиграть нам немного времени. Я хочу лично встретиться с этим Волундом до начала первых столкновений.

— Считаете это хорошей идеей? — засомневался Рябоволов.

— Считаю это своим долгом. — ответил я. — Судя по тому, что грядёт, Россия может не устоять. Поэтому нужно использовать все варианты и тянуть время для подготовки и сбора информации.

Я заглянул в окно… Серая хмарь по-прежнему не желала исчезать.

— Что касается Старицкого, — сказал я, поворачиваясь к Юрию Викторовичу. — Завтра утром я хочу видеть Патриарха. И Анну. И эту звезду инквизиторов, которую он послал убить меня. Они дадут показания против него. И мы проведём церковный суд. Публично, чинно, благородно… Под моей эгидой. Пусть все увидят, что даже глава инквизиции не выше закона и не имеет права посягать на жизнь Императора.

Рябоволов посмотрел на меня с холодной улыбкой.

— Я приведу их, государь. И позабочусь, чтобы никто не помешал этому суду. Старицкий получит по заслугам. Сегодня задержу его.

— Благодарю, Юрий Викторович, — сказал я. — Но не торопитесь с задержанием. Просто держите его под колпаком. Завтра возьмём его.

— Как скажете, ваше величество, — сказал Рябоволов, тяжело поднимаясь. — Я могу идти? Если я вам больше не нужен, у меня есть дела, которые ждут моего внимания.

— Работайте, Юрий Викторович, — сказал я. — И берегите себя.

— Всегда к вашим услугам, государь…

Он вышел. Дверь за ним закрылась, оставив после себя только запах табака и тишину.

Я еще с минуту постоял у окна и поглядел на мрачную Неву. А затем направился в покои Валерии. Коридоры Зимнего были пустынны, мои шаги отдавались от стен глухим эхом, смешиваясь с шумом дождя за окнами. Свет масляных ламп дрожал, отбрасывая на стены гротескные тени.

Я прошёл через анфиладу комнат, и когда дверь в покои Валерии открылась, я не сдержался и широко улыбнулся… Моя невеста стояла у окна. Её платиновые распущенные волосы струились по плечам. В тусклом свете они казались жидким серебром, текущим по её спине. Она была в простом, тёплом платье, которое мягко облегало её фигуру — и я заметил, как изменился её силуэт. Живот округлился, стал заметнее, и эта непривычная мягкость её тела поразила меня сильнее всего… Она уже не была той Валькирией, которую я встретил на дуэли, той ледяной охотницей, которая метала в меня молнии и требовала ответа. Без пяти минут она была моей женой и матерью моего ребёнка. А это совершенно другой статус… И другое отношение…

Она услышала мои шаги… Обернулась. И когда её глаза встретились с моими, я увидел, как в них вспыхнул свет. Простое человеческое счастье, которое я видел так редко. Её лицо озарилось улыбкой, и она шагнула мне навстречу, даже не спрашивая, как я добрался. Она просто пошла ко мне, а я пошёл к ней.

Спустя миг я приподнял её, закружил по комнате, чувствуя, как нежные руки обвивают мою шею, как родной смех разливается по комнате, смешиваясь с запахом её духов. Цитрус, можжевельник и аромат будущего материнства. Я страстно и горячо поцеловал её и только потом опустил её на пол. Моя рука невольно легла на её живот, и я почувствовал легкое касание ауры своей дочери…

— Ты чувствуешь? — спросила она. — Наш ребёнок знает, когда ты рядом. Он затихает, когда я говорю о тебе.

— Наша девочка будет очень сильной и чуткой, — улыбнулся я. — Прямо как её мать. Я скучал по тебе. По твоему запаху. По твоим губам…

Валерия положила свою ладонь поверх моей.

А я поцеловал её снова. Пока я был рядом с ней, я мог дышать. Пока я чувствовал её тепло, я мог не думать о чём-то ещё…

— Я хочу, чтобы ты знала, — сказал я, отрываясь от её губ. — Завтра утром я объявлю перед народом о нашем бракосочетании. Через два дня мы будем венчаться. Я хочу быстрее с этим покончить. Я хочу, чтобы ты была моей женой. Официально.

Она игриво улыбнулась.

— Ишь ты! А если я против?

Я уже было открыл рот, чтобы возразить ей, как дверь в нашу комнату взорвалась.

Взрывная волна ударила в спину Валерии, отбросив её на кровать. Я услышал её вскрик — и внутри меня что-то оборвалось, превратилось в ледяной ком. Я среагировал мгновенно. Моя рука взметнулась, и вокруг кровати вспыхнул щит — многослойный, прочный, способный выдержать удар любого архидемона.

Окна разбились в одно мгновение. Стекло, осколки, ветер и дождь ворвались в комнату, а вместе с ними и убийцы.

Я злобно зарычал, выставил руку — и в ней тут же вспыхнул солнечный клинок.

— Всех убью…

Глава 6

«Ты был героем в этих краях. Так называют того, кто убил так много людей, что слово „убийца“ уже не подходит.»

 Джо