Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

смогли его вернуть: выстрелить в голову и кремировать. – Она говорила будничным тоном, будто о погоде рассказывала. – Одно дело убивать монстров, и совсем другое – отнять человеческую жизнь. Если нам все же придется… Я постараюсь сделать это сама. Моя семья – это моя забота. Все согласны?

Мы уныло кивнули.

Джули положила на тарелку остывающую яичницу с сосиской и передала мне.

– Отнеси ему, он, наверное, ужасно голодный. Скажи, что я передавала привет.

Рэй Шэклфорд сидел на кровати, пристегнутый за одну руку к кованой решетке изголовья. Он мрачно взглянул на меня. Его седые волосы растрепались, под глазом темнел поставленный мной синяк, но, по крайней мере, разум вроде вернулся.

– Вот, принес поесть, – сказал я, не став упоминать, что все приборы пластиковые.

– Отпусти меня, парень, – велел он.

– Не могу. Это для вашей же защиты.

– Ладно, тогда навалю кучу прямо на пол.

Вот этот момент я не продумал. Хотя, справедливости ради, я раньше никогда и не похищал чокнутых. Я поставил тарелку на комод, достал ключи. В комнатке была дверь, ведущая в отдельную ванную, окошко над душем маленькое, не протиснуться. Проверил все на предмет спрятанных пушек (это все-таки был дом Джули), но ничего не нашел.

– Ладно, но если выкинешь какую-нибудь глупость, я тебя вырублю. У меня давно кулаки чешутся. Дошло?

– Хорошо, быстрей давай.

Я снял с него наручники. Он дошел до ванной, закрыл дверь, но я ее распахнул.

– Нет. Не доверяю тебе.

– Пф, как хочешь… Фрик.

Я подождал, пока он закончит, вымоет руки и пригладит волосы, потом проводил его до кровати и надел наручники обратно. Пока никаких проблем не было – получив тарелку, он жадно накинулся на яичницу.

– Ты меня и так раз вырубил, – сказал он между порциями. – Если б я был в форме, надрал бы тебе задницу.

– Успокаивай себя.

– Ты не зарывайся. Я навидался парней вроде тебя, знаю вас как облупленных. Ты амбал, тебя наняли спуск нажимать. Спорю, Эрл тебя взял, потому что ты хорошо убиваешь. Но знаешь что? Этим никого не удивить. Легко все ломать и убивать. А вот понимать трудно.

– Не люблю усложнять. Вижу монстра – убиваю монстра, очень просто, – ответил я.

– Открою тебе маленький секрет, парень. Таких, как ты, двенадцать на дюжину. Настоящий охотник понимает свою добычу. Постигает ход ее мыслей. Он побеждает там, где другие проигрывают, потому что знает монстра лучше, чем себя самого. Вот поэтому я был лучшим охотником, который вообще видела К.О.М.

– Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем.

– «И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Да ты у нас образованный… Не такой олух, каким выглядишь. Ты мне Ницше не цитируй, мальчик. Этот немецкий сифилитик настоящее чудовище не узнал бы, даже если бы оно его за задницу укусило.

На самом деле я ненавидел философию, а цитату эту запомнил из катсцены к видеоигре.

– Ты доел? – спросил я.

– Джули мне о тебе немного рассказала. Сновидец, значит. Хочешь узнать, что у меня спрятано тут. – Он постучал себя вилкой по виску, пачкая волосы кетчупом. – Хочешь, чтобы я помог вам найти повелителя Мачадо.

– Да, так и есть.

– Знаешь, а я ведь правда могу помочь. Другие охотники пусть хоть до посинения старые книжки читают, никаких ответов они не найдут. Дело ведь не в книжках, а в том, чтобы собрать всю информацию в голове, как пазл. Лишь тогда увидишь полную картину. У меня была куча времени: шесть лет просидел в камере с мягкими стенами, все собирал эти пазлы. И вот теперь полная картина мне открылась. А вы сидите как дураки, все кусочки по цвету сортируете и пытаетесь угловые найти.

– Ты к чему-то ведешь или хочешь, чтобы я тебе и второй глаз подбил?

– Веду вот к чему: я могу вам помочь. Могу сказать, когда и где Мачадо использует свой артефакт. Скажу, что делать, как его остановить. Скажу даже, как его убить. Мертвый дед в твоей голове этого не может, а я могу.

– Так почему просто не скажешь?

– А что мне за это будет, парень?

– Апокалипсис не случится. Вроде выгодная сделка, нет?

– Я скажу тебе, ты передашь Эрлу, вы убьете Мачадо и его семерку. Спасете мир, чеки получите с астрономическими суммами. Станете героями. А меня засунут обратно в «Эпплтон» гнить до конца дней моих. Если хочешь, чтобы я помог, отпусти. Тогда расскажу все, что знаю.

– Просто взять и отпустить того, кто посреди Алабамы ворота в ад открыл?

– Я научился на своих ошибках, больше такого не повторится. Не такой я чокнутый, как все думают. Все осознал. Отпусти – и больше не буду ввязываться в эти дела, обещаю. Просто исчезну с радаров, никто меня в жизни не найдет. У меня есть деньги, фальшивые документы – все найдется. Отпусти – и больше никто никогда меня не увидит. Поеду в Мексику, буду на пляже зажигать с сеньоритами и пить коктейли!

– Спрошу сначала у твоей дочери.

– Джули щепетильная, хорошая девочка, прям как ее мать. Поверь мне, я осознал свои ошибки. Все, завязал. Эрл откажет, мой папаша откажет – они мне не доверяют. Но я прошу тебя, парень. Подумай об этом. – Он обнадеживающе улыбнулся. Но я ему ни грамма не доверял.

– Может, бросишь мне кость сначала? Посмотрим: вдруг, ты вообще ничего стоящего не знаешь.

– Ага, я подкину тебе кусочки, ты сам сложишь головоломку, а меня засунешь обратно в «Эпплтон». Буду по праздникам с доктором Нельсоном в пинг-понг играть. В ножных кандалах. Смотреть в окно, как чокнутые ноют о том, как их монстры напугали. Сосунки! Да что они знают о настоящих пытках! Нет уж, парень. Ты меня отпускаешь – я все рассказываю. Такие условия.

– Пошел ты, Рэй. – Я забрал пустую тарелку и направился к двери.

– Погоди! – крикнул он. Я взялся было за дверную ручку, но остановился. – Ну пойми, нельзя мне обратно!

Я открыл дверь.

– Да подожди ты! Послушай. Я пытался вернуть жену. Это что, преступление? Я любил ее. Знаю, я отчаялся, совершил ошибку. Но ты бы сделал то же самое! Я слишком любил ее, чтобы вот так отпустить. Я видел в разрыве такое… Вещи, которые тебе даже близко не понять. Я знаю, что там. На моем разуме шрамы хуже, чем на твоей роже. Поверь мне. Этого больше не повторится, клянусь.

– Пока, Рэй. Пришлю кого-нибудь в районе обеда, чтобы сводил тебя в туалет.

Я вышел