Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Она неосознанным жестом стиснула кулаки. Глаза ее сузились, желваки заходили на скулах.

– Мы бились. Отчаянно. Но нас застали врасплох, а враг был силен. Чудовища все валили и валили из дыры, не останавливаясь. Мы сдерживали их как могли, убили столько, что горы трупов были по пояс. Бежать нельзя было, потому что они продолжали лезть. Если б мы сдались, они заполонили бы всю страну. Не спрашивай, с чего я это взяла, просто мы все знали… Каждый дюйм, который мы им отдадим, перестанет принадлежать нашему миру, они заберут его. И все мы сражались. Ни один охотник не сбежал.

Я взял Джули за мелко дрожащую руку.

– Никаких бронекостюмов… Я вообще была в маленьком черном платье, очень милом. Оружие зато все захватили, ну, ты понимаешь, кто там собрался. Некоторые бежали на парковку, возвращались с тяжелой артиллерией, некоторые все предусмотрительно притащили в номера… Через несколько минут у меня кончились боеприпасы, пришлось отбиваться ножкой стола. Рэй, мой брат, был рядом со мной, схватил разбитую бутылку. Я видела… Видела, как тварь выдрала его кишки и швырнула в потолок. Я убила ее, но было слишком поздно. Не вышло даже попрощаться, увидеть его последние мгновения – пришлось драться.

Она умолкла, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Подняла очки на макушку, вытерла глаза.

– Прости.

– Нет… ничего, все в порядке, – пробормотал я.

– После того как брата убили, что-то большое ломанулось в разрыв. Невероятно большое. Не знаю, как объяснить… Я видела его зрачок, гигантский, размером с дом. Разрыв рос, это существо пыталось протиснуться в наш мир. Гранаты и ракеты были для него как соринки в глазу. Оно еще так моргало… Мы все понимали, что, если оно придет, миру конец. Эрл нас спас: прыгнул прямо в разрыв, разнося всех на своем пути, и тут же выскочил. На плече у него болтался мой отец. Как только Эрл его вытащил, разрыв закрылся. Мы победили их. Кто бы они ни были. Но пришлось бежать: начался пожар, здание рушилось.

Я тащила на себе раненую подругу, но, стоило нам выйти, у нее начались конвульсии… Бедная Пайпер. Похоже, эти монстры были ядовитые, она умерла у меня на руках.

Весь курорт горел. Горел, когда приехали федералы. И потом еще три дня… Пожарные ничем не могли его потушить. Но когда пожар сам закончился, остался только пепел и обгорелые кости, явно не человеческие.

Она смотрела куда-то в пространство, снова вернувшись воспоминаниями к своим павшим товарищам и родным.

– Лишь четверть наших охотников выжила. Те, кто был слишком близко к разрыву, просто ушли и никогда не вернулись. Девяносто семь погибших охотников, сорок гостей и работников курорта. Через несколько дней пришел приказ, и нас закрыли. Федералы увели отца. В новостях говорили, что нефтяной танкер врезался в берег и загорелся. Сколько же похорон мне пришлось выдержать…

– Джули. Я… не знаю, что сказать.

Джули опустила голову, тихо плача. Я обнял ее за плечи и просто сидел, ждал, когда она успокоится. Всхлипнув несколько раз напоследок, она, наконец, снова овладела собой.

– Я в порядке. – Она шмыгнула носом, встала, гордо подняв голову. – Вот теперь ты все про нас знаешь. Всю историю. Знаешь, почему мне плевать, выживет этот сукин сын, который называется моим отцом, или умрет. Если его черное сердце остановится многим людям от этого станет только лучше. А если он выживет… По-моему, «Эпплтон» – это для него слишком жирно. Я бы вообще бросила его в том разрыве. Он причинил нам слишком много боли. Это больше не мой отец, это монстр. И будь я проклята, если отпущу его к другому монстру, который хочет уничтожить мой мир!

– Я понимаю.

– Хорошо. – Он выдохнула. – Я любила брата. Я скучаю по нему. Я потеряла стольких друзей, людей, которых знала с детства. И это все вина моего отца. Только поэтому я себя так веду. Прости, если прозвучало резко, но я правда скорее убью его, чем отпущу.

– Удивительно, как ты вообще все еще сдерживаешься. Спасибо за то, что рассказала. – Мне отчаянно захотелось узнать о Джули еще больше. – А что ты делала потом?

– Потом?

– После закрытия компании и до того, как мы снова оказались в деле. Чем ты занималась?

– Ну… – Джули снова села рядом, зашуршав пластиковым чехлом. Кажется, она не ожидала, что я попрошу продолжать. – Вернулась к учебе. Защитилась. Пыталась быть нормальной.

– Нормальной? – Меня самого это слово всегда тревожило, я постоянно сомневался в себе, своих решениях, способностях. Странно было слышать то же самое от Джули Шэклфорд, суперкрутой охотницы на монстров. Но почему-то это успокаивало.

– Не чокнутой девкой, убивающей монстров. Ну, ты понимаешь. Я не сражалась со злом, я училась, ходила на свидания, нашла работу. Деньги мне были не нужны, просто хотелось стать такой же, как все. Начала тут ремонт, это стало моим хобби. Рисовала.

– И сейчас рисуешь?

– Немного, – застенчиво ответила она.

– Можно посмотреть?

– Работы не лучшие. Так что, может, в другой раз.

– Уверен, они хорошие. Но в другой раз, так в другой раз.

– Эрл продолжал охотиться, но за границей. Ему приходилось конкурировать с компаниями, которые уже давно на рынке и лучше оснащены, которым правительство их стран помогало. Майло, Сэм и остальные тоже фрилансили за границей. Они звали и меня, но я всегда отказывалась. Мне хотелось притвориться, что того мира не существует.

– Неудивительно.

– Дедушка заболел. Шок от того, что сотворил его сын, чуть его не убил. Какое-то время он жил здесь с сиделкой… Представь, каково ему было без своих охотников, которыми он привык командовать. Я пыталась ему помочь, но даже он гнал меня работать с Эрлом и остальными. Ему я тоже отказала, и, кажется, от этого ему сделалось еще хуже. Я поклялась, что семейное наследие умрет со мной – больше Шэклфорды никогда не будут охотиться на монстров.

– А что изменилось? – спросил я. Трудно было представить, через что Джули прошла. Заставляло задуматься о моей семье: никто из моих родных демонов не вызывал. Ну, насколько мне известно.

– Я тогда училась в аспирантуре. Студентки вдруг начали пропадать в нашем кампусе. Совсем молоденькие девочки. Полиция заявила, что это какой-то маньяк, все ужасно перепугались. Но я-то знала, что никакой это не маньяк. Все признаки говорили о другом… Но я решила их игнорировать. Это была не моя проблема. Этот мир