Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

и проверил пушки. В ящичке нашелся даже набор для чистки! Я тщательно смазал обе, потренировался их выхватывать, каждый раз немного меняя хват, пока не начал автоматически наводиться на цель. И наконец заставил себя сложить их обратно: нужно было сменить Троя.

Закрывая крышку, я кое-что заметил вдруг: внутренняя обивка немного отошла, из-за нее торчал край конверта. Адреса на конверте не было, но внутри я нашел записку.

Дорогой Рэй,

надеюсь, они тебе понравятся. Я подумала, что, раз луска съела твои, нужно сделать тебе подарок. Майло всерьез учит меня оружейному делу, и вот эти ребята, кажется, неплохо получились.

Папе лучше, он так взбодрился! Очень ждет сотую годовщину. Вечеринка будет отпад, Нэйт испереживался, что не может приехать. У Эрла все хорошо. Пайпер Кавано ужасно хочет с тобой поболтать. Кажется, ты ей нравишься. Она очень милая, вы друг другу подходите. Увидимся на вечеринке!

Люблю тебя, братишка. Надеюсь, пушки тебе понравятся.

Джули

02.12.95

Я тщательно сложил записку обратно, сунул в конверт и спрятал на место.

* * *

Трой ждал меня на крыльце. Мы решили не рисковать и по очереди обходили периметр в полном обвесе, наблюдая за небом, чтобы не проморгать горгулий, и держа связь по рации. Будь нас побольше, работали бы в парах и с лучшей ротацией, но так уж вышло, что нянчить Рэя нам пришлось вчетвером.

– Холли следит за камерами. У Джули тут некислая охранная система. Больше чем на двадцать ярдов от дома не уходи, а то активируешь сенсор. Выходи на связь каждые пять минут. – Трой передал мне РПГ. Если что-то и решит приземлиться на нашей земле – ему хана. Здоровая граната с реактивным движком бронированный грузовик вынести может, так что и горгулье достанется. – Ты ж знаешь, с какого конца из него стрелять?

– Мужик, я тебя умоляю. – Я нежно похлопал по смертоносной трубке. Если уж козопасы в сандалиях смогли разобраться, значит, не так уж это сложно. Хоть я из такого еще не стрелял, зато Майло натренировал нас всухую, так что проверить знания на практике не терпелось. Десятифутовый оживший кусок камня – как раз отличная цель.

– Ну простите, забыл, что у нас тут боевой бухгалтер. Короче, в мою смену никого, кроме жуков, не проползало. А, был еще один щитомордник.

– Это который мокасиновая змея-убийца? – Я нервно оглядел землю.

– Ага, только маленький совсем. Ты бы видел, какие они у нас во Флориде вымахивают! Любят заползти на дерево и сверху на тебя свалиться. А когда ловишь рыбу, подплывают к лодке и прямо в нее лезут. Заразы мелкие, – сказал он с таким серьезным лицом, что я так и не понял, правда это или нет. – Ладно, если буду нужен, вызовешь по рации.

– Окей. – Он уже начал было уходить, но я остановил его. – Эй, Трой… еще кое-что. Спасибо, что приехал помогать. Я это очень ценю.

– Мужик, да не парься. Предтече нужен был кто-то незначительный, кого федералы не унюхают.

– И все равно спасибо.

Тот в ответ только пожал плечами и ушел в дом, стукнув москитной дверью. Я закинул РПГ на плечо и отправился патрулировать территорию.

Воздух после обеда стал влажным и тяжелым, даже листья обильной зелени блестели. Вырубку, окружавшую когда-то плантацию, захватили быстрорастущие сорняки во главе со злейшим врагом всех нормальных растений – кудзу.

В бронике было так жарко, что у меня пот катил по спине. Шлем я сменил на бейсболку, чтобы солнце не било в глаза, и не забывал постоянно отпивать из фляжки: на жаре большие парни быстро теряют воду.

Ничего интересного я не заметил. Холли каждые несколько минут выходила на связь, убедиться, что никто меня не пытается сожрать, кроме стай кровожадного гнуса. Нет, мне нравился Юг: люди тут замечательные, душевные, но вот без чертовых комаров, мошкары, клещей и прочих кровососов, старающихся меня слопать, я бы обошелся.

Подойдя к остаткам рабских бараков, я заметил, что снесли их все же не до конца: одна крошечная, покосившаяся от времени клетушка осталась. Она была всего футов десять в ширину, но построена на совесть – из камней, скрепленных густым раствором. Дверь была тяжеленная, на массивных ржавых петлях. Я помялся, но решил, что заглянуть внутрь этой музейной древности можно.

Наверное, это когда-то было вроде карцера для рабов. Внутри никакой мебели, крошечные окошечки забраны толстыми стальными решетками, вбитыми в камень. Через них проникало немного света, но мрак он не рассеивал. Дверь была сделана из толстых старинных досок, здоровенных, как шпалы. Изнутри ее еще и зачем-то обили железными полосами, хотя как такую выломаешь? Раньше она явно запиралась на большой засов – скобы остались, но замок и цепочка исчезли. Воздух внутри был затхлый, отдавал плесенью.

Я вошел в темный карцер, попытался проморгаться, но глаза слишком привыкли к солнцу, пришлось включить фонарик на Зверюге. Другое дело! Яркий луч тут же высветил все детали, даже странную поверхность камня. Я не сразу понял, на что смотрю.

Царапины. Десятки тысяч царапин. Каждый камушек, каждый дюйм стены исцарапали чем-то острым, чистая стена начиналась только на десяти футах, но даже выше несколько царапин виднелось, как будто «художник» разбежался и подпрыгнул. Я опустил голову – так и есть, пол был тоже весь иссечен глубокими шрамами, словно кто-то с силой в него впивался.

У меня непрошеные мурашки пробежали по хребту. Не знаю, что могло оставить такие следы, но оно явно долго и упорно пыталось вырваться из своей тесной тюрьмы. Я смотрел либо на часы методичной работы, либо на припадки безумия. Мне стало настолько не по себе, что фонарик я не выключил, пока снова не вышел на свет.

Через несколько часов мы с Холли поменялись: она пошла на обход, а я засел на пульте охраны. Работа была монотонная, но что поделать! По крайней мере, в комнатке был вентилятор: большой кондиционер сдох, и мы не придумали, как его починить. Система безопасности и правда была навороченная: датчики движения, датчики давления, видео обычное, видео с тепловизора. Любой параноик-затворник обзавидуется! Очень подходит дому охотника на монстров.

На одном из экранов появилась Холли. Я с удовольствием отметил, что она помнила уроки по тактике и шла так, чтобы ни одна подземная тварь на нее не выскочила.

Мой наушник заскрипел.

– Nada. Мне уже почти хочется, чтоб кто-нибудь напал, а то скучно, – сказала в рацию Холли, переложив РПГ в другую руку. – Так бы и рванула что-нибудь. Эти штуки обалденные.

– Ты хорошо с ним справилась на лодке.