Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

«Нет», — сказал Алексей.

«Алексей…»

«Я сказал — нет. Я предал семью не для того, чтобы предать тебя. Мы в этом вместе. До конца».

«Максим чуть не погиб!»

«И я снова рискну жизнью, — прохрипел Максим. — Потому что это моя жизнь. Мой выбор».

«Я тоже остаюсь, — добавила Ирина. — Ты моя сестра. Не по крови. Но по выбору».

«И я, — прошептала очнувшаяся Эллада. — Семья — это те, кого ты выбираешь. Я выбрала вас».

Анна почувствовала, как слёзы текут по её лицу. Она опустилась на колени.

«Спасибо. Спасибо вам».

Крюк пришёл на рассвете. Принёс еду, воду и новости.

«Волконский жив, — сказал он без прелюдий. — Я подтвердил. Он скрывается в старом особняке на окраине Нижнего города. Восстанавливает силы. Собирает армию».

«Как это возможно? — спросил Алексей. — Совет объявил его мёртвым».

«Совет объявил то, что ему выгодно. Но Волконский — мастер выживания. У него есть план. И этот план включает уничтожение целых кварталов Нижнего города. Он сожжёт их. Тысячи людей. Только чтобы убить вас пятерых».

Тишина была гробовой.

«Когда?» — спросила Анна.

«Через неделю. Может, меньше. У вас мало времени».

Анна встала. В её глазах вспыхнуло пламя решимости.

«Тогда у нас нет выбора. Мы должны стать сильнее. Намного сильнее. Нам нужны учителя. Нам нужны техники. Нам нужна армия».

Крюк усмехнулся.

«Значит, вы готовы воевать по-настоящему? Тогда добро пожаловать в преисподнюю, детки. Я знаю людей. Мастеров, которых система выбросила. Они научат вас. За цену».

«Какую цену?»

«Ваши души. Вашу невинность. Всё, что осталось от той девочки-балерины. Потому что то, чему они вас научат, превратит вас в чудовищ».

Анна не моргнула.

«Я уже чудовище. Система сделала меня таким. Теперь я использую это против неё».

Крюк кивнул с уважением.

«Хорошо. Начнём завтра. Приготовьтесь страдать».

Он ушёл, оставив их в руинах театра, окружённых телами врагов и обломками прошлого.

Анна посмотрела на своих друзей. На свою выбранную семью.

«Это начало, — сказала она. — Мы больше не жертвы. Мы — охотники. И скоро весь мир узнает, что значит охотиться на Теней».

За окнами театра Нижний город погружался во тьму. Но в глазах Анны горел огонь, который не могла потушить никакая тьма.

Война только начиналась.

Глава 48: Урок в грязи

Три недели в Нижнем городе научили Анну большему о выживании, чем десять лет в Академии. Каждый день был битвой. Не метафорической — реальной, кровавой битвой за право увидеть следующий рассвет.

Волки охотились методично, как их имя и предполагало. Они не совершали массированных атак, не пытались взять числом. Они изматывали добычу, превращая жизнь в постоянную паранойю. Нападали ночью, когда команда засыпала от истощения. Атаковали на переходах между убежищами. Устраивали засады в самых неожиданных местах.

И с каждым столкновением Анна понимала горькую правду: её недостаточно.

Сегодняшняя засада была шестой за неделю. Они переходили из заброшенного театра в новое убежище — полуразрушенный склад на окраине Нижнего города. Шли осторожно, Ирина проверяла путь впереди, Алексей прикрывал с тыла. Максим, всё ещё хромающий, шёл в центре с Элладой.

Анна почувствовала опасность за секунду до атаки. Едва уловимое изменение в воздухе. Шорох. Запах масла на клинках.

«ВНИЗ!»

Стрела просвистела там, где секунду назад была голова Алексея. Затем из темноты выскочили они. Пятеро Волков. Меньше, чем обычно, но это их не утешало.

Первый атаковал Анну техникой Школы Копья — длинный, стремительный выпад на дистанции. Она парировала «Лебедиными крыльями», уходя в сторону, используя технику Танца Теней. Контратака. Её клинок нацелился в незащищённое горло противника.

Но Волк, вместо того чтобы отступить, перешёл в стиль Школы Кулака. Сократил дистанцию, ушёл под её удар. Его кулак, обёрнутый металлическими накладками, пришёлся ей в рёбра.

Анна почувствовала, как воздух вылетел из лёгких. Боль. Острая, жгучая.

Она откатилась назад, пытаясь восстановить дистанцию. Но второй Волк уже был там, атакуя техникой Школы Меча — мощными, рубящими ударами. Анна парировала, но её лёгкие клинки не были предназначены для блокирования тяжёлых мечей. Каждый удар отдавался болью в запястьях.

Третий использовал Школу Кинжала — скрытные, быстрые атаки из слепых зон. Анна крутилась, пытаясь отслеживать всех троих одновременно. Но они переключались между стилями слишком быстро, слишком непредсказуемо.

Удар пришёл откуда не ждала. Кинжал, скользнувший под её защитой, вспорол бок. Неглубоко, но достаточно, чтобы кровь потекла горячим потоком, пропитывая одежду.

«АННА!» — крик Алексея. Он рубился с двумя другими Волками, не мог помочь.

Она пошатнулась. Мир поплыл перед глазами. Но инстинкт выживания, отточенный годами тренировок, заставил её двигаться. Уклониться от следующего удара. Нанести контратаку. Её клинок нашёл мягкую плоть между рёбрами одного из Волков. Он упал, захлёбываясь кровью.

Оставшиеся двое, видя, что засада провалилась, отступили. Быстро, профессионально. Они исчезли в темноте, оставив одного мертвеца и раненую команду.

Анна упала на колени. Рука прижата к боку, пытаясь остановить кровотечение. Алексей подхватил её.

«Держись. Мы почти пришли».

Новое убежище было подвалом под складом. Сыро. Холодно. Пахло плесенью и крысами. Но это было безопаснее, чем театр.

Эллада сразу принялась лечить рану Анны. Её руки светились мягким белым светом, пока она накладывала целительные чары. Но её силы были на исходе — слишком много раненых, слишком мало времени на восстановление.

«Это не глубоко, — сказала она, закончив. — Но ты потеряла много крови. Тебе нужен отдых».

«Отдых — это роскошь, которую мы не можем себе позволить», — мрачно ответила Анна.

Она лежала на грязном матрасе, глядя в покрытый плесенью потолок. Боль в боку пульсировала в такт сердцебиению. Но физическая боль была ничто по сравнению с болью осознания.

Её недостаточно.

Она была мастером Танца Теней. Одной из лучших в своём поколении. Но Волки использовали техники всех семи Школ, переключались между ними, как хамелеоны меняют цвет. Атаковали с дистанции техниками Копья и Лука, сокращали дистанцию техниками Кулака и Кинжала, использовали мощные удары Меча, защищались техниками Щита, контролировали энергию Потока техниками Посоха.

Она не могла противостоять такому разнообразию. Её узкая специализация, которой она так гордилась, стала её слабостью.

«Чтобы победить их, мне нужно стать такой же, как они, — прошептала она. — Не просто лучше владеть своим стилем. Нужно овладеть всеми стилями. Всеми семью».

Алексей, сидевший рядом, посмотрел на неё с беспокойством. «Анна, это невозможно. На освоение одной Школы уходят годы. Семь Школ… это жизнь».

«У нас нет жизни. У нас