И пеплом стали звезды - Рина Сивая

— Береги себя, — выдохнула она и крепко обняла Айвена за шею. Пальцы на плече Таймарина сжались почти до боли.

— Помни, что это прощание, а не обещание, — очень тихо проговорил Эш Мас.

Но Тай не был в этом уверен, особенно когда заметил, как в глазах Тенде отразилось сначала удивление, а потом согласие. И этот короткий кивок Корте тоже разглядел.

— Удачи, Лин, — попрощался Айвен, когда Линнея отпустила его и развернулась.

Она даже не обернулась, пока возвращалась обратно к Таймарину, а Тенде конвоировали обратно в камеру.

— Теперь можем лететь, — так, словно ничего и не было, произнесла Линнея и первой двинулась на корвет.

— С момента отлета экстренная связь только через коммуникатор Лин, — взял слово Ив Улье. — Ты ведь взял?

Эш Мас протянул обозначенное устройство Корте, а тот продемонстрировал его управленцу.

— Проводник будет ждать вас в баре у космопорта, — продолжал давать наставления Улье. — Он присмотрит за корветом и поможет со снаряжением. Помни, что в горах почти вся наша электроника не работает.

— Это все, мамочка? — не скрывая раздражения, поинтересовался Таймарин, начиная терять терпение. Сначала этот Тенде с объятиями, теперь Улье с нравоучениями. А Тай не видел Лин уже две с лишним минуты!

Ив Улье вдруг шагнул вплотную к Таю. Он был чуть ниже Корте, но это не мешало ему смотреть на него сверху вниз.

— Не потеряй ее на этот раз, Таймарин Корте.

Это был крайне болезненный, но оправданный намек. Поэтому злиться или острить Тай не стал, а лишь коротко кивнул.

— Не угробь мой корабль, — крайне проникновенно попросил Таймарин, оборачиваясь к Эш Масу. — И не забудь про то, что мы обсуждали сегодня.

Хоть у полковника Улье были свои доказательства вины Элиаса, Тай хотел заиметь и собственные, поэтому они с подполковником пришли к решению не останавливать поиски в базах Космофлота.

— Мои… друзья еще работают, — с небольшой запинкой ответил Эш Мас, бросив быстрый взгляд на стоящего неподалеку Улье, — но они считают, что перспективы у нас неплохие. Надеюсь, к твоему возвращению уже будет что-то конкретное.

Что же, это отличные новости. Несостыковки в официальных отчетах с корабля будут очень кстати.

Но с этим всем Таймарин Корте разберется позже. Пока же он должен убедить одну птичку в том, что у них еще не все потеряно.

К моменту появления Тая Лин уже заняла свое место первого пилота и готовила корабль к отлету.

— А я все же надеялся, что ты доверишь управление мне, — попытался пошутить Корте, занимая оставшееся в кабине кресло.

— Обойдешься.

Ее голос звучал холодно и отстраненно. Обнадеживающее начало.

Все же Лин была права, когда говорила о том, что непосредственно за штурвалом Тай не был давно. Война еще не закончилась, когда он пересел в кресло командира фрегата, а до этого почти год Таймарин руководил эскадрильей, что тоже значительно сократило количество его самостоятельных вылетов. Но навыки никуда не делись, он это понял сразу же, как застегнул ремни и окинул взглядом панель управления.

— Надеюсь, стыковочный трап убрать ты сможешь? — поинтересовалась Лин. Все это время она сверялась с данными на мониторах и смотрела куда угодно, но только не в сторону Корте.

— Ммм, не знаю, вот на эту кнопку? — Тай наугад ткнул пальцем и перевел вопросительный взгляд на Линнею.

Она предсказуемо хмурилась и немного злилась. Но за возможность видеть ее изумрудные глазки Таймарин готов был сколько угодно выставлять себя идиотом.

— Это вывод данных системы жизнеобеспечения, — сквозь зубы выдала Лин. — Таймарин Корте, которого я помню, прекрасно об этом знал.

— А Лин Трасс, которую помню я, могла бы поднять этот корвет с завязанными глазами, — не сдержал улыбки полковник. — А ты уже в пятый раз проверяешь количество топлива, напряжение двигателя и положение закрылок. Неужели так боишься остаться со мной один на один в открытом космосе?

Она сверкнула в него глазами и отвернулась, запуская двигатели и самостоятельно убирая стыковочный трап.

— Я боюсь только того, что ты все испортишь своими неуместными шутками.

Тай усмехнулся, но решил помолчать, пока Лин выводила корабль из дока. Не хотелось, чтобы из-за своего волнения она угробила их еще на взлете.

А то, что Линнея нервничала, было видно невооруженным взглядом. Кусала губы, потом, видимо, мысленно себя одергивала и прекращала, хмурясь. Но спустя несколько минут все повторялось вновь.

Она косилась в сторону Тая, но, замечая его неотрывный взгляд на себе, тут же отворачивалась обратно к мониторам. Сжимала руки на штурвале до побелевших костяшек. И, кажется, ругалась себе под нос.

— Ты все еще летаешь как птичка, — Таймарин попытался разрядить атмосферу в кабине.

— Так все еще считаешь ты один, — огрызнулась его жена.

— Просто остальные бояться тебе об этом говорить.

— Просто ты до сих пор боишься признать, что я летаю лучше тебя.

— Ты летаешь лучше меня, — совершенно искренне признал Тай. — Но на корвете. А я лучше управляю фрегатом.

— Только потому, что у меня нет фрегата.

Несмотря на то, что они спорили, Корте видел, как в соседнем кресле Лин заметно расслабилась, уводя грузовое судно подальше от «Неи», чтобы выйти в гиперпространство.

— Если хочешь, когда вернемся, я разрешу тебе управлять маневрированием перед подготовкой варп-прыжка.

На лице Лин отразилось недоверие, когда она все же обернулась к Таю.

— Правда?

— Конечно, — пообещал Корте. — Если рядом не будет других кораблей, которые ты случайно можешь задеть.

Линнея закатила глаза и отвернулась, но Таймарин успел рассмотреть мелькнувшую на ее губах улыбку.

— Ты все еще придурок, Таймарин Корте, хоть и полковник.

— Не думаю, что найдется хоть кто-то, кто с тобой согласится.

— Эш Мас, — тут же нашлась Лин. — В этот раз он точно будет на моей стороне, вот увидишь.

Они оба знали, что это — неправда, и Эш Мас всегда будет поддерживать Тая, даже если полковник окажется неправ. Но это был тот самый разговор — несерьезный, непринужденный, который возвращал им былую легкость общения. И Таймарин не удержался, заявив:

— Я скучал по тебе, птичка.

Увы, от этой фразы Лин моментально закрылась. Улыбка покинула ее лицо, взгляд потяжелел, а губы превратились в одну тонкую полоску.

— Вместо того, чтобы болтать, лучше рассчитай точки входа и выхода для прыжка, — холодно и отстраненно давала она команды. — Надеюсь, еще помнишь, как это делается?

— Я все помню, Лин, — ответил Корте, принимаясь за расчет, но имел в виду он совсем не его.

Глава 44