Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Я его дурака тогда сам спалю, – разозлился Матвей.

– Ты чего звереешь, Матвей? – испуганно охнула женщина, прикрывая рот ладошкой. – Вот ведь норов пращуров. Ажно глаза как у волка сверкнули. И вправду лютый, – растерянно проворчала она, мелко крестясь.

– Я, мать, не на тебя злюсь, а на дурака этого долгогривого. Нашёл, с чем шутки шутить. Не узнает он ничего. Святослав решил меня наследником по науке воинской прозвать. А на капище я ходить не стану. Не нужно мне это.

– Через Елизара решил, – понимающе вздохнула Настасья. – И то сказать, более-то ему и назвать так некого. Своих сынов не осталось. Все в боях полегли лютых. Из тех, кого он сам учил, почитай Елизар да Семён с Андреем остались.

– Погоди. Семён – это Катерины порченой отец, что ли? – удивился Матвей.

– Он. Прежде справный казак был, пока спину не повредил. Теперь вот мается.

– Выходит, и Катерина тоже родовая?

– Глянулась девка, – понимающе усмехнулась женщина. – И то сказать, красавица, каких поискать. Ты уж сам думай, как жить станешь. Людям ведь рты не заткнёшь.

– А то про меня и так мало болтают, – отмахнулся Матвей. – К тому же я ещё и сам ничего толком не решил. Думаю.

– Ну-ну. Думай, сынок. Думай. Крепко думай, потому как от дум твоих очень многое измениться может.

– С отцом поговорить надо, – помолчав, вздохнул Матвей, пересыпая очищенный орех в лукошко.

* * *

Вся следующая неделя была потрачена на то, чтобы забить все возможные лари и горшки дарами природы. Это были последние погожие деньки, и станичники старались обеспечить себе спокойную зиму и весну. Настасья, уже зная, что сын от неё всё равно не отстанет, вплотную занялась сбором лекарственных трав, попутно подбирая попавшиеся грибы.

Это был последний раз, когда Матвей, ранним утром посмотрев в рассветное небо, отправился запрягать в телегу коня. Настасья, уже успевшая подоить буйволицу и задать корма домашней птице, испустила тяжёлый вздох и принялась собирать корзину с харчами для выезда в лес. Матвей, уже привычно проглотив кружку молока с куском свежего хлеба, вывел свой выезд на улицу и, дождавшись, когда мать устроится на соломе в телеге, тряхнул поводьями.

– Всё, мам. Сегодня в последний раз в этом году в лес едем.

– Неужто унялся? – иронично поддела его женщина. – Запасов столько наготовил, что и два года не съесть.

– Не ворчи, мам, после сама же радоваться будешь, что есть с чем пироги испечь, – усмехнулся парень.

Телега выкатилась к воротам на околице, и Настасья, дёрнув сына за рукав, тихо рассмеялась:

– Глянь, подружки твои опять в лес наладились. Прихвати. Неча попусту ноги бить.

– Свинья ей подружка, – проворчал Матвей, узнав свою бывшую невесту, но коня, догнав девчонок, придержал.

– Залезайте, стрекозы. С нами быстрее будет, – весело скомандовала Настасья.

Девчонки не чинясь уселись в телегу, и Матвей, снова тряхнул поводьями. Минут через сорок он загнал транспорт на поляну рядом с опушкой и, остановив телегу, негромко объявил:

– Приехали. Обратно отсюда пойдём. Так что, кто решит с нами, сюда и приходите.

Распустив подпругу коню и вынув у него изо рта удила, он привязал поводья так, чтобы конь мог спокойно двигаться по поляне, и, прихватив из телеги мешок, нырнул в густой подлесок. С оружием парень не расставался, так что карабин так и висел за спиной, а револьвер и перевязь с ножами были под рукой. Только кнут Матвей оставил в телеге, под сеном. Этим оружием в лесу не размахнёшься.

Урожай орехов в этом году был отменным. Набивая второй мешок, Матвей только мысленно усмехался, уже слыша, как снова будет ворчать мать, выискивая по ларям и сундукам подходящие горшки. Чтобы сохранить добычу, ему пришлось придумать систему для плотного закрытия глиняной тары. Что ни говори, а мыши и крысы были вечной бедой в сельской местности.

И если мыши обычно появлялись только с началом осенних дождей, то крысы предпочитали жить рядом с человеком постоянно. В общем, перед парнем в очередной раз вставала проблема, как сохранить всё добытое съестное. Понимая, что металлической посуды тут ещё толком не делают, Матвей принялся собирать все горшки, имевшие крышки. После закладки в них припасов парень вырезал из кожи уплотнитель и привязывал крышку верёвкой. В общем, очередная серия сделай сам от очумелых ручек.

Настасья потому и ворчала на сына, что он умудрился приспособить к делу почти все горшки, имевшие крышки, заставив женщину искать для готовки другую посуду. За этими мыслями Матвей не обратил внимания на громкие голоса женщин. Дело было уже к обеду, и паники в этом споре не слышалось, так что можно было особо не беспокоиться. Наполнив мешок, парень закинул его на плечо и быстрым шагом направился к телеге.

И только выйдя на поляну, понял, что тут что-то не так. Настасья, взъерошенная, рассерженная и готовая драться хоть с самим чёртом, воинственно размахивала кулаками, а рядом с ней испуганными цыплятами жались девчонки.

– Что за шум, а драки нет? – иронично поинтересовался Матвей, сваливая мешок в телегу и разворачиваясь к матери.

– Будет тебе драка, – вызверилась Настасья. – Пока ты там по кустам лазил, эту дурёху чуть не снасильничали, – кивнула она на бывшую невесту.

– Кто? – глухо спросил Матвей, чувствуя, как кровь загудела в ушах от злости.

– Стёпка, пёс, – зашипела Настасья. – И ведь чего удумал, паскудник. Пока я за ягодой отвлеклась, он её за собой отозвал подальше да завалил. Хорошо, вскрикнуть успела. Я к ней, а этот паскудник в седло – и ходу.

– Ты его видела? – всё так же глухо уточнил Матвей.

Дело было серьёзное. За такое дело станичники могли и в петлю сунуть, или просто запороть ногайкой до смерти. Нравы в казачьей среде всегда были просты и незамысловаты. За смерть станичника виру брали только кровью. А за подобное насилие могли и утопить в мешке с камнями. Так что выдвигать обвинение нужно было с серьёзными доказательствами. Кое-как взяв эмоции под контроль, Матвей быстро осмотрелся и, выделив нужный след, решительно направился в кусты.

Минут через десять, разобравшись, кто откуда и куда шёл, он вышел к месту, где насильник оставил коня, и, старательно запомнив все особенности следов, вернулся обратно.

– Что там? – мрачно поинтересовалась Настасья.

– Есть след, – коротко кивнул парень, направляясь к коню.

Быстро приведя узду в порядок, он жестом усадил женщин в телегу и, тряхнув поводьями, рысью погнал жеребца в станицу. Такие дела нужно было решать по горячему. В противном случае виновник или сбежит, или постарается уничтожить все следы. Впрочем, это ему вряд ли удастся. Свежий