Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

Допив чай, они попрощались с хозяином и, усевшись в телегу, не спеша покатили обратно в станицу. Матвей сделал пару попыток вызнать о старом пасечнике побольше, но Елизар только усмехался в усы и отделывался короткими туманными ответами. Сообразив, что отвечать ему никто не собирается, Матвей угомонился и, замолчав, принялся прокручивать в памяти всё сегодня услышанное.

Елизар довёз его до самых ворот и, дождавшись, когда парень вскинет на плечо полученный бочонок мёда, негромко произнёс:

– Верно ты всё решил, Матвей. Святослав худого тебе не желает. Так что ничего не бойся, и ступай смело, когда время придёт. А батьке можешь рассказать. Он поймёт. А не поймёт или яриться станет, ко мне посылай. Сам ему всё обскажу. Бывай здоров, парень.

– И вам здоровья, дядька Елизар, – кивнул Матвей, про себя отметив, что старый казак парой фраз ответил почти на все его вопросы.

Дождавшись, когда телега Елизара скроется в сумерках, парень прошёл во двор и, поднявшись на крыльцо, толкнул дверь дома. Настасья, едва заслышав его шаги, вихрем вылетела из кухни и с ходу принялась беззлобно ругать за долгое отсутствие.

– Ну говорил же, мам, что за мёдом поеду. С дядькой Елизаром. Вот, вернулся, – напомнил Матвей, качнув бочонком на плече.

– Это куда ж столько? – забыв про ворчание, охнула женщина. – Нам столько мёду и за год не съесть.

– Ты когда за ягодой да орехом собираешься? – вместо ответа, уточнил парень.

– Так через седмицу в самый раз будет, – окончательно растерялась женщина.

– Я с тобой пойду. Хочу молодой орех мёдом залить. Я такое на ярмарке пробовал. Вкусно, – улыбнулся парень и, вынеся бочонок обратно в сени, аккуратно поставил его в свободный уголок.

– Не мужское это дело – ягоду собирать, – вдруг, насупившись, буркнула Настасья, стоило ему вернуться в дом.

– А я не ягоду, я орех брать стану. И тебя заодно охранять, – нашёлся Матвей.

– От кого это? – удивилась женщина.

– А так. На всякий случай, – продолжал посмеиваться парень.

– Да ну тебя, насмешник, – отмахнулась Настасья.

– Нет, мать. Шутки шутками, а за орехом я с тобой пойду. И телегу старую возьму. Чтобы корзины складывать.

– Да ты никак решил, что там тебе орехов бочками отсыплют, – фыркнула Настасья. – Их, прежде чем собирать, ещё найти надобно, а после натрясти как следует.

– Знаю, мам. И орешник мне дядька Святослав добрый указал. Так что в этом году с орехом будем, – усмехнулся парень, обнимая её за плечи.

* * *

Выезд за ягодой Матвей обставил со всем возможным комфортом. Мать и не понимала, как можно вот так, разом, учесть кучу мелочей и иметь при себе всё, что только может понадобиться в таком не особо сложном деле. Но парень задался целью обеспечить семью всем необходимым, чтобы пережить надвигающиеся неурожайные годы. Когда именно они случатся, Матвей не помнил, но точно знал, что это будет.

Именно поэтому он решил закупить сразу целый бочонок мёда и забить все лари доступными в этом времени заготовками. Начать решили с малины, и пока Настасья собирала ягоды на поляне, найденной сыном, сам Матвей успел сбегать к ближайшему орешнику и натрясти мешок грецких орехов. Не останавливаясь, он тут принялся лущить их, тщательно выбирая ядра.

Застав его за этим занятием, Настасья только растерянно головой покачала. Оставив на телеге уже наполненную корзину, женщина вернулась на поляну. К вечеру две с половиной корзины ягод малины и полмешка чищеных орехов были готовы. Привезя добычу домой, Матвей выпросил у матери несколько небольших горшков и залил орех мёдом. Настасья, глядя на него, как следует промыла малину и так же залила её мёдом.

А на следующий день всё повторилось. Настасья не понимала такой одержимости сына, но спорить не решалась. В итоге дюжина горшков с орехом в меду, ещё дюжина с малиной в той же приправе, сушёный кизил, тёрн, земляника и почти сотня ниток с сушёными грибами были уложены на хранение в подпол. Финальным аккордом стал сбор лесных орехов. Бродя по лесу в поисках грибов, Матвей старательно запоминал все кусты лещины и теперь не торопясь обирал их, набивая мешки.

Настасья отошла в сторону, собирая какие-то травы. Увлёкшись, Матвей не заметил, как они разошлись в стороны. Набив мешок, парень оттащил его к телеге и уже собрался окликнуть мать, когда она сама вышла на опушку, ведя за собой двух девушек из станицы. В одной из них Матвей с ходу узнал свою бывшую невесту. К удивлению самого парня, он вдруг осознал, что уже начал забывать её имя. Не до таких мелочей было.

– Вот, Матюша, девчонок наших встретила. Пусть с нами едут, не с руки им при таком раскладе ноги бить, да ещё и с добычей, – улыбнулась Настасья.

– Да бога ради. Не на себе ж повезу, – усмехнулся Матвей в ответ, указывая девушкам на телегу.

Весело щебеча, девчонки расселись, парень, проверив сбрую и подтянув подпругу, тряхнул поводьями, направляя коня в станицу.

– Тётка Настасья, а куда вам орехов столько? – не удержавшись, поинтересовалась бывшая невеста. – Неужто сынок ваш ест столько, что и прокормить сложно?

– Ну, сколь ему есть, теперь не твоя забота, трещотка, а то, что запас имеем, так жизнь, она по-всякому поворачивается, – не осталась Настасья в долгу.

– А правда, Матвей, куда тебе орехов столько? – не унималась девка.

– А люблю я орех жареный. Его с солью обжаришь, вот и закуска толковая к пиву. Или с сахаром можно, тогда к чаю будет, – пряча усмешку, коротко пояснил Матвей.

– Это как, с солью? – тут же насторожились девчонки.

Да и Настасья одарила сына явно удивлённым взглядом. Судя по нему, эти рецепты ей были неизвестны. Сообразив, что снова чуть себя не выдал, парень мысленно выругался и, вздохнув, добавил:

– На ярмарке в лавке такое брал на пробу. Ежели орех добрый, то и вправду вкусно. Потому и буду теперь его весь вечер лущить, чтобы хорошее ядро отобрать.

– Выходит, и завтра сюда поедешь? – не унимались девки.

– Обязательно, – решительно кивнул Матвей.

Настасья в ответ на это заявление только стоически вздохнула и, потерев поясницу, негромко проворчала:

– Где б ещё здоровья взять, чтобы каждый божий день по лесам лазать?

– Не ворчи, мать. Зимой ещё рада будешь, что у нас такие вкусности в доме есть, – усмехнулся Матвей в ответ. – А с ягоды ещё и наливку сделаем.

– Ты и это умеешь? – дружно охнули девчонки.

– Я много чего умею, – пожал парень плечами, вглядываясь куда-то в степь.

– Ты чего, Матвейка? – тут же отреагировала Настасья.

– Скачет кто-то. Мать, вожжи возьми, – скомандовал Матвей, спрыгивая с телеги и подхватывая из-под соломы