Песнь Ариадны - Guiltythree

Поэтому, даже если они позволили себе на короткое время смутиться словами Астериона, они быстро пришли в себя, когда заговорила Нефис. Их вера и преданность Меняющей Звезде не могли быть разрушены так легко.

…Но они не были истинной целью Астериона.

Санни вздохнул, впервые по-настоящему ощутив скованность необходимостью скрывать своё существование от мира. Если бы только он мог лично вмешаться в эту битву общественного мнения… если бы только он мог открыто противостоять Астериону и разбить его доводы.

Но он не мог.

«Интересно, кто из гостей Неф уже попал под контроль Астериона».

Без сомнения, такие были.

Надеяться сохранить что-либо в секрете при таком количестве участников — занятие для глупцов. И учитывая, что враг активно стремился распространить информацию как можно шире, нет сомнений, что обсуждавшееся сегодня в поместье Бессмертного Пламени вскоре разлетится по всему миру.

Именно тогда, когда слова Астериона достигнут масс, начнутся настоящие проблемы.

Ведь обычное население не знало Нефис лично. Эти люди не были закалены бесчисленными битвами и не обладали той же хладнокровной логикой, что лучшие и ярчайшие умы Домена Человечества. Они не присутствовали в зале совета, чтобы услышать словесную перепалку между Астерионом и Нефис, а значит, не могли понять всех её нюансов.

Они услышат только две вещи.

Во-первых, что Меняющая Звезда скрыла от них множество чрезвычайно важных вещей — например, тот факт, что первые Верховные появились десятилетия назад, а не годы, и что Великие Кланы убили Сломанного Меча. Этого было недостаточно, чтобы назвать Нефис лгуньей, но достаточно, чтобы многие усомнились, можно ли ей доверять.

Во-вторых… что Меняющая Звезда едва не принесла в жертву сотни миллионов невинных жизней в погоне за местью. И именно этот последний факт оставит глубокую рану на её образе.

Санни горько улыбнулся.

«Разве это не иронично?»

Он часто заявлял, что является самым честным человеком в мире, но теперь правда ранила его.

Санни вздохнул.

«Как ужасно».

Глава 2792

Астерион сказал то, что хотел сказать.

И Нефис тоже.

В итоге чемпионы Домена Человечества остались непреклонны. Их вера в Меняющую Звезду осталась непоколебима, несмотря на усилия Порождения Снов. Что же касается их опасений по поводу нового конфликта между двумя Верховными… с одной стороны, эти страхи были развеяны. Казалось, ещё одной жестокой войны не предвидится — по крайней мере, в ближайшее время.

Однако в то же время стало ясно, что между их правительницей и последним из изначальных Суверенов существует глубокая вражда. Более того, даже если Нефис и не назвала Астериона прямой угрозой, она дала понять, что он не является союзником человечества. Что ему нельзя доверять.

Некоторые уже это знали. Другие узнали только сейчас.

В любом случае, совет выполнил свою задачу. Ведущие фигуры Домена Человечества были проинформированы о ситуации и собственными глазами стали свидетелями словесной перепалки между Верховными. В конце концов их отпустили, и они покинули поместье Бессмертного Пламени.

Остались лишь несколько человек.

С одной стороны зала, Нефис и члены её когорты по-прежнему оставались на своих местах. Напротив них Астерион всё так же сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги. Санни бесшумно вышел из теней.

«Ты хорошо повеселился?»

Астерион бросил на него насмешливый взгляд.

«Повеселился?»

Он ненадолго задумался над вопросом.

«Нет… не особенно. Честно говоря, мне мало что доставляет удовольствие — разве что я специально заставлю себя получить от этого удовольствие».

Этот ответ укрепил подозрение Санни, что Астерион не испытывает эмоций, как обычные люди. Похоже, он вообще ничего не чувствовал — возможно, он всегда был таким, а может, это результат того, что он намеренно подавил своё сердце с помощью сил своего Аспекта. Теперь Астерион, казалось, чувствовал только те эмоции, которые сам выбирал… или крал, подобно зловещему духу, питающемуся эмоциями других.

Санни вздохнул.

«Жаль. Я надеялся, что хоть кто-то получит удовольствие от этого неприятного спектакля».

Астерион усмехнулся.

«Что ж, тогда придётся признать. Было немного забавно потрепать ваши пёрышки таким образом».

Он посмотрел на Эффи.

«Святая Афина, рад снова видеть тебя. В прошлый раз у нас не было возможности поболтать… как поживает твой сын? Малыш Линг — такой драгоценный мальчик. Я слышал, он сейчас усердно учится».

Эффи молча смотрела на него, затем отвела взгляд с мрачным выражением.

«Ты и правда много болтаешь, не так ли?»

Астерион пожал плечами.

«Разве? Ну, возможно. Я провёл на Луне почти несколько десятилетий, в конце концов. Я не мог даже сбежать в Царство Снов или быть изгнанным из этого унылого мира его законами, и всё из-за Нечестивого, что обитает там. И, как ты можешь себе представить, он был не самым подходящим собеседником. По сути, всё, что я мог делать, — это прятаться и молиться, чтобы он меня не нашёл. Так что прости меня за то, что я нахожу радость в таких простых вещах, как разговор».

Он улыбнулся.

«Ах, но ты не ответила на мой…»

Однако в этот момент Нефис наконец прервала его холодным тоном:

«Я просто не понимаю, на что ты рассчитываешь».

Астерион с удивлением посмотрел на неё.

«Не понимаешь? О, боже… а я-то думал, что довольно чётко объяснил свои планы. Учитывая, что ты не смогла оказать мне сколько-нибудь значимого сопротивления, я бы сказал, что у меня всё хорошо».

Нефис бесстрастно изучала его.

«Итак, каков, собственно, твой план? Медленно распространять своё влияние, подчинять себе всё больше и больше людей, а потом загнать меня в угол, когда всё человечество окажется охвачено твоим Доменом?»

Астерион усмехнулся.

«Ну… да. Грубо говоря, план именно таков».

Она помолчала недолго, а затем вздохнула.

«Хотя ты не ошибался. Насчёт меня. Насчёт того, что меня волнует только моя личная цель — цель, заключающаяся в покорении Заклятия Кошмара».

Он приподнял бровь.

«И что?»

Нефис ровно посмотрела на него.

«Так что, по-твоему, я сделаю, когда человечество перестанет быть моей ответственностью и вместо этого станет препятствием на моём пути?»

Астерион с интересом посмотрел на неё.

«Что? Ты сожжёшь дотла всех этих жалких людей, которых выбрала защищать?»

Нефис лишь молча смотрела на него.

Затем она приподняла бровь.

«Думаешь, я не сделаю этого?»

Лёгкая, зловещая улыбка исказила её губы. Астерион, казалось, слегка нахмурился при виде этой улыбки.

Он усмехнулся.

«Только не говори, что ты восприняла всерьёз то, что я сказал о тебе как о Звезде Разрушения. Хотя, полагаю, вымирание — тоже перемена…»

Он задержался на несколько мгновений, а затем пожал плечами.

«Полагаю, мы увидим, когда придёт