Песнь Ариадны - Guiltythree

Её рука слегка дрожала.

Санни мрачно изучал Кэсси. Было странно видеть её в таком состоянии, но он с опозданием понял причину.

Войдя в зал, Кэсси впервые встретится с Астерионом после того, как он жестоко избил её во время засады. Её разум был невероятно силён… но тело имело свойство помнить травму.

Санни хотел что-то сказать, но удержался. У Кэсси тоже была своя гордость. Ей не нужна была его жалость — только его поддержка.

Медленно выдохнув, Кэсси открыла дверь и вошла в зал. Она уверенными шагами направилась к стулу Неф и остановилась позади него.

Нефис не обернулась. Вместо этого она взглянула на Астериона и продолжила спокойно:

«Тем не менее. Те, кто выжил, следуя за мной к Багровому Шпилю — доблестные мужчины и женщины, которых ты оклеветал, назвав жертвенными агнцами — до сих пор следуют за мной. Хранители Огня здесь. Члены моей когорты тоже здесь. Песнь Павших, Найтингейл, Воспитанная Волками, Жнец Душ Джет».

Её взгляд стал холодным.

«Ни один член моей когорты никогда не умирал. Они всё ещё живы, служа человечеству как одни из его самых грозных воинов. Это стопроцентный коэффициент выживаемости, Порождение Снов. В этом отношении… что ты можешь сказать в свою защиту? Сколько членов твоей собственной когорты всё ещё живы?»

Взгляд Нефис последовал за её словами. Её ровный голос прозвучал в обширном зале, разносясь далеко, хотя она и не говорила громко.

«Улыбка Небес. Сломанный Меч. Железное Сердце. Воронья Песнь. Все, кто когда-либо полагался на тебя как на товарища, мертвы. Так что… ты действительно хочешь читать мне лекции о результатах?»

Астерион усмехнулся.

И в тот момент Санни наконец понял, каков был его план.

Его глаза слегка расширились.

«Этот ублюдок!»

Глава 2788

Смутное подозрение, которое Санни почувствовал, когда Астерион легко угадал подлинную историю случившегося на Забытом Берегу — разумеется, приукрасив её в самых чёрных тонах, — теперь стало уверенностью.

«Этот ублюдок!»

Оставшись один в тёмном коридоре, Санни стиснул зубы.

Астерион лгал так же легко, как дышал, так что они подготовились, чтобы противопоставить его натиску собственную ложь. Санни и Кэсси немало потрудились, чтобы разработать наилучшую стратегию сохранения Домена Человечества как можно более устойчивым к его чуме. Паутина обмана, которую они сплели, была сложной и обширной.

Однако, Порождение Снов выбрал сегодня иное оружие, чтобы заставить их истекать кровью. Он решил воспользоваться самым острым клинком из всех возможных…

Он выбрал истину.

«Проклятье!»

Существовало множество истин, способных навредить сплочённости Домена Человечества. Ведь Нефис вовсе не была тем идолом добродетели и благородства, каким её считали массы. Она совершила множество поступков сомнительной морали, как и её самые доверенные подчинённые. В зависимости от того, сколько знал Астерион, раскрытие правды могло иметь тяжёлые последствия.

Вот почему он не выглядел обеспокоенным, когда Нефис использовала Кая, чтобы дискредитировать его. Потому что это и было целью Астериона с самого начала — вовлечь Найтингейла в разговор и тем самым отточить свой клинок, чтобы ранить их ещё глубже.

Он хорошо их провёл.

Была лишь одна истина, которую Астерион не собирался раскрывать… тот факт, что Повелитель Теней никогда не умирал и тихо поддерживает лучезарную богиню человечества из тьмы.

Потому что цель Астериона заключалась в том, чтобы ослабить и подорвать доверие общества к Домену Человечества. Признание, что существует второй Верховный, защищающий его из тени, могло сначала вызвать некоторую негативную реакцию, но в конечном итоге это лишь показало бы, что Домен Человечества тайно вдвое сильнее, чем все полагали.

Естественно, это шло вразрез с целью Астериона. Он, похоже, ещё не знал, что в жилах Санни течёт кровь Ткача, а не Бога Теней, — но даже без этого знания раскрытие существования Санни могло только навредить ему.

…Однако любая оставшаяся истина была совсем другим делом. Санни послал Кэсси мысленное сообщение, поделившись своим подозрением. Одновременно он лихорадочно размышлял, какие именно тайны Порождение Снов мог раскрыть, чтобы нанести им болезненный удар.

Тем временем Астерион вздохнул.

«Мои бывшие товарищи действительно все мертвы. Ты сама убила некоторых из них, не так ли, Нефис? Должно быть, это было тяжело».

Он оглядел зал, его золотые глаза сверкали таинственным светом.

«Довольно душераздирающая история, не находите? Девочка, рано осиротевшая, выживает в ужасах Царства Снов, становится Мастером и обретает новую семью в качестве приёмной дочери друга покойного отца, короля… лишь для того, чтобы быть вынужденной восстать против короля и уничтожить свою новую семью собственными руками».

Астерион снова повернулся лицом к Нефис и улыбнулся.

«Конечно, существует и другая история… столь же душераздирающая, но куда более зловещая. Это история девочки-сироты, выжившей в ужасах Царства Снов исключительно благодаря ненависти и злобе, втёршейся в доверие к королевской семье, завоевавшей доверие своего приёмного отца, короля, — а затем сговорившейся убить его и забрать его корону себе».

Один из чемпионов Домена Человечества не сдержал своего возмущения и повысил голос:

«Как ты смеешь⁈»

Астерион улыбнулся.

«Ах, столько лжи скрывает истинную сущность мира. Некоторые из вас никогда даже не видели правды. Другие…»

Он бросил взгляд на След Разорения и нескольких других представителей старших поколений.

«…Другие знают её слишком хорошо, ведь они были соучастниками в сокрытии истины. Что ж, позвольте мне пролить свет на кое-какие вещи и открыть правду для всеобщего обозрения. Святой Найтингейл… вы будете моим свидетелем, не так ли?»

Кай стиснул зубы, заставив Астериона усмехнуться.

«Многие из вас, кажется, находятся под иллюзией, что Звезда Разрушения восстала против Великих Кланов лишь потому, что больше не могла выносить безумия их войны. Но на самом деле убийство изначальных Суверенов и узурпация их тронов всегда были её целью».

Чемпионы Домена Человечества смотрели на него с тёмными, враждебными выражениями лиц.

«Какой у неё мог быть для этого повод⁈»

Астерион усмехнулся.

«Ну… разумеется, это была месть за её клан».

Выражение лица Нефис стало мрачнее, и по залу пронёсся шёпот потрясённых голосов.

Астерион вздохнул и покачал головой.

«Что, вы думали, что прославленный клан Бессмертного Пламени просто сам собой угас? Нет, конечно же нет… на самом деле он был методично уничтожен теми самыми людьми, кто когда-то сражался бок о бок со Сломанным Мечом и Улыбкой Небес».

Его выражение лица стало мрачным.

«Раз уж мы заговорили об этом, позвольте мне открыть маленькую правду тем, кто слишком молод, чтобы уже знать её. Анвил, Ки Сонг и я… мы не бросали вызов Четвёртому Кошмару из-за Цепи Кошмаров. На