Из бездны к звездам - Сэм Альфсен

Все наперебой повторяли:

– Эрд Нуска принес покой нашей стране!

– С начала его правления я не слышала ни одной плохой вести!

– Доходы только растут! Скоро в вине будем купаться, а на золоте спать!

Все было настолько спокойно и хорошо, что эрд большую часть времени маялся со скуки да зачитывался любовными романами.

Если внимательно изучить летопись событий, произошедших за эти годы, а заодно вычеркнуть череду похорон, на которых эрду Нуске пришлось побывать, то он часто вспоминал один случай.

Детям Ранри Рирьярд были даны имена: Саттар и Риннэ.

Нуска легко заткнул всем рты и заставил держать язык за зубами. Имя Сина Рирьярда упоминалось в летописях, но ни один из ныне живущих не соотносил его с сыном Ранри.

Но в какой-то степени это было не так просто. Ведь Риннэ рос… точной копией Сина. Порой вскользь брошенные этим ребенком слова вызывали у окружающих странные чувства. Даже сама Ранри жаловалась в письмах: «Да я уже трижды чуть не назвала его Сином! Это безумие какое-то! А ведь это мой сын!»

В возрасте десяти лет Саттар серьезно заболел. Нуска, который был связан по рукам и ногам договором с Ранри, сразу же отправился в Риру. На всякий случай он прихватил с собой несколько лекарей, уже прошедших обучение в лекарской школе. И те показали себя прекрасно. Нуске ничего не пришлось делать – вскоре Саттар пошел на поправку.

Нуска собрался в дорогу так скоро, как смог. Чтобы как можно быстрее покинуть рирский дворец, он даже в качества залога оставил Ранри своих личных учеников.

Эрд, как пугливая мышь, на цыпочках спустился по лестнице и побежал к выходу. Распахнув дверь наружу, он облегченно вздохнул. Прохладный воздух остудил его голову, довольная улыбка скользнула по лицу, когда… он в кого-то врезался.

Опустив взгляд, хаванец с холодеющим сердцем был вынужден признать, что вляпался по самую shje.

Риннэ стоял перед ним, запрокинув голову. Черные волосы уже достигли плеч, а голубые глаза сверкали так ярко, что Нуска не мог в них смотреть. Он сразу же потупил взгляд, извинился и попытался сбежать.

«Я не должен вмешиваться. Я не должен с ним встречаться. Я хочу, чтобы он прожил спокойную новую жизнь. Он точно заметит, что что-то не так, он точно заметит…»

И верно. Ребенок схватился за плащ Нуски, да так крепко, что эрд чуть не свалился на спину.

В голове пронеслась мысль: «Может, сбросить плащ и сбежать?»

Ох как сильно он хотел это сделать! Но это было бы слишком подозрительно.

Поэтому Нуска напустил на себя напыщенный вид, подражая аристократам, которых когда-то видел, и грозно сказал:

– Что нужно, мелкий?

– Вы – эрд Нуска? – спокойно спросил мальчик, совершенно не испугавшись «грозного» Нуску.

– Верно! И обращайся как подобает! Что за манеры? – высокомерно заявил Нуска и для пущего эффекта вскинул голову вверх, задрав нос.

Мальчик несколько раз моргнул, а затем… опустился на колени и, склонив голову, вежливо обратился:

– Я прошу прощения, высший сурии эрд Нуска. Я просто хотел выразить вам свою благодарность. Я знаю, что вы спасли меня, когда я был совсем маленьким. И множество раз лечили меня после. И большое спасибо за то, что излечили Саттара. Я сильно переживал за него.

Вся напускная напыщенность Нуски вмиг растворилась. Он тут же бросился к мальчику и стал поднимать его на ноги со словами:

– Что ты делаешь?! Холод на дворе! А если заболеешь?

Нуска перепугался так сильно, что тут же снял свой плащ и укрыл им мальчика. Тот буквально потонул в тяжелом шерстяном плаще с меховой подбивкой. Полы белоснежной накидки так и стелились по земле.

Риннэ вылупил глаза. Он так растерялся, что даже сказать ничего не смог.

Нуска же, когда наклонился, чтобы укрыть мальчика плащом, вновь встретился с ним взглядом. И замер, как светоч, прильнувший к фонарю.

Лицо Риннэ выглядело взволнованным. Он протянул руки и мягко погладил эрда по голове.

– Высший сурии эрд Нуска, почему вы плачете? Пожалуйста, не плачьте. Я очень виноват.

Что? Плачет?

Нуска провел рукой по щеке – и верно, та была мокрой. Эрд тут же выпрямился, кашлянул в кулак и сказал:

– Ты ни в чем не виноват. И точка. Мне просто что-то попало в глаз. Беги домой.

– А как же ваш плащ?

– Оставь, оставь! У меня таких сотни!

Сначала Нуска хотел гордо удалиться в закат, но уже через минуту не выдержал – побежал. И так быстро, что повозке и страже пришлось с криками его догонять.

– Эрд Нуска! Пожалуйста, остановитесь!

– Мы не поспеваем!

– Умоляем, сядьте в повозку! Всяко лучше, чем добираться до столицы пешком!

– Пожалейте хотя бы нас! Мы не все верхом!

Нуска бежал, а слезы обжигали лицо. Когда последний раз он чувствовал что-то подобное? Сколько лет назад?

Со вздохом Нуска остановился и дождался повозку. Молча он забрался внутрь, сел на набитое пухом сиденье и уронил голову.

«Верно. Сколько тебе лет, а? Маленький мальчик утешает тебя. Совсем стыд потерял?»

Но лицо Риннэ вновь и вновь возникало перед ним, а в уголках глаз то и дело появлялись слезы. Нуска поднял дрожащие руки и приложил к своей макушке – ровно там, где его коснулись ладошки Риннэ. В такой позе он и просидел до самого прибытия в Эрьяру.

С тех пор Нуска каждый раз посылал вместо себя учеников. Те справлялись прекрасно, все-таки каждый из них учился под личным руководством эрда и прослушал по меньшей мере сотню его лекций. Про практические занятия и говорить нечего – в чьих трупах им только не приходилось копаться…

Еще через четыре года произошло очередное событие, взволновавшее Нуску так, что он не мог спать. Он сорвался с места, а уже вечером оказался во дворце Ранри.

– Да что ты за мать такая! – кричал Нуска. – Что значит «сбежал»? Это все ты, ты! Ты к нему плохо относилась! Наверняка Саттара на руках носила, а ему в чашку плевала!

– Ты совсем крышей поехал?! Я одинаково к ним относилась! Риннэ просто захотел жить отдельно и путешествовать!

– Да ему всего четырнадцать лет! Да его завтра же убьют и закопают!

Ранри сложила руки на груди и с усмешкой возразила:

– Ты когда последний раз его видел? Его? Убьют? Да он сам кого хочешь закопает! Не смей недооценивать род Рирьярдов!

– Да хоть Жопьярдов! Он слишком