Ада - Гала Мрок

Кайл хмурится, крутит головой, оценивая пространство за спиной.

— Развернуться тут негде, — наконец говорит он. — Обочина слишком узкая, грунт раскис. Застрянем — и тогда точно станем легкой добычей… — он делает паузу, смотрит на мутантов, которые всё так же методично разделывают тушу лошади. — Видишь, как один периодически поднимает голову? Он сторожит. Следит за округой. Давай просто дождёмся, когда они пожрут и уйдут, — твёрдо настаивает Кайл. — Не хочу рисковать. Неизвестно, как они отреагируют на звук мотора. Может, решат, что мы атакуем. А может, решат, что мы вкуснее конины.

Закусываю губу, сжимая подлокотники. В салоне становится душно, запах крови просачивается даже сквозь закрытые окна.

— Всегда мечтала побывать в Африке, посмотреть, как живет прайд львов, как они охотятся, — прагматично шепчу, вытирая испарину со лба. — Бойтесь своих желаний…

— Формулировать нужно правильно, — Кайл бросает взгляд на меня, затем снова переводит его на мутантов. Его пальцы по-прежнему неподвижно лежат на руле.

— Простите, что облажалась и сделала неверный посыл во вселенную, — скривившись, развожу ладони в сторону. — Видимо, космос решил исполнить мечту с бонусом в виде трёх мутантов.

— Не ерничай и не кипятись. Давай не будем привлекать их внимание. Иронизировать будем потом, когда окажемся в безопасном месте.

Я вздыхаю, киваю. Понимаю, что он прав — сейчас не время для сарказма и скандала. Но нервное напряжение ищет выход.

— Ладно, молчу, — шепчу я, снова вглядываясь в происходящее за окном. — Просто… это так жутко. Смотри,а что он делает?

Кайл прищуривается.

— Кажется, метит территорию, — тихо отвечает он. — Видишь, как когтями землю царапает рядом с тушей? Это не просто так. Знак для других: «Здесь наша территория». И, судя по всему, они оставляют его не только когтями. Вон, видишь темные пятна вокруг? Похоже на мочу или какую-то секрецию. Они помечают добычу.

Я машинально съёживаюсь.

— То есть они не просто жрут и уходят. Они… заявляют права.

— Именно, — Кайл кивает. — И это значит, что они могут вернуться сюда позже. Это теперь их территория. И мы на ней — непрошеные гости.

— Значит, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

— Молодец. Соображаешь, — соглашается Кайл.

Мы снова замолкаем. Я стараюсь дышать спокойно, считать про себя — раз, два, три, четыре… — чтобы отвлечься от картины за окном. Но периферийным зрением всё равно ловлю движения мутантов: вот один отрывает кусок мяса, вот другой обгладывает кость, третий погружает голову в брюхо…

Далекий свист. Волки синхронно поднимают измазанные кровью головы — черные миндалевидные глаза устремлены куда-то позади нас, острые уши замерли, прислушиваясь. Мышцы под шерстью напрягаются, хвосты чуть подрагивают. Снова короткий свист, будто сигнал к действию.

Стая резко срывается с места и устремляется в нашу сторону. От неожиданности я взвизгиваю, пригибаюсь и прячу лицо Кайлу в колени. Он мгновенно реагирует: обнимает меня, крепко прижимает к себе, прикрывая как щитом.

Слышу, как тяжёлые тела монстров проносятся с двух сторон от пикапа — топот лап по размокшей земле, хриплое дыхание, шорох о кусты. Сквозь щели кузова доносится резкий запах мокрой псины и сырого мяса.

Зажмуриваюсь, вцепляюсь пальцами в рукав Кайла. Кажется, что один неверный звук — и они вернутся, бросятся на машину, начнут царапать когтями металл, грызть шины…

— Они… они ушли? — шепчу я, едва осмеливаясь поднять голову.

— Да, — Кайл чуть ослабляет хватку, но руки не убирает. — Кто-то насвистел себе беду.

Я осторожно приподнимаюсь, выглядываю в боковое окно. Волки действительно пронеслись мимо — их силуэты мелькают среди деревьев, постепенно отдаляясь.

— Господи… — я откидываюсь на сиденье, шумно выдыхаю, провожу ладонью по лицу, стирая пот с виска. — Поехали отсюда скорее, пока они не решили съесть нас на десерт.

Кайл кивает, бросает быстрый взгляд в зеркало заднего вида, затем на дорогу впереди.

— Согласен, — говорит он, включая передачу.

Пикап трогается с места. Колёса осторожно преодолевают неровный участок, объезжают кровавые следы и растерзаную лошадь. Я все еще поглядываю в зеркало заднего вида — мне кажется, что вот-вот из‑за деревьев выскочит мохнатая тварь.

— Думаешь, свист был адресован им? — тихо спрашиваю я, не отрывая взгляда от леса.

— Нет, — отвечает Кайл, не сводя глаз с дороги. — Скорее всего, какой-то человек потерял бдительность и использовал свист, чтобы привлечь внимание своих. Может, у них был условный сигнал — вроде «я здесь».

— А привлёк смертоносных монстров, — задумчиво тяну я, вглядываясь в тёмные силуэты деревьев. — Откуда они вообще взялись? Они не похожи на заражённых. У них глаза другие… Судя по пару из ноздрей, они дышат, и они… что самое страшное — разумны, ими движет не только голодный инстинкт.

— Угу, — механически отвечает Кайл. — Похоже на искусственно выведенных мутантов. Наверное, кто-то решил поиграть в бога и выпустил своё творение в мир. Лаборатория, секретный проект… Что-то такое.

Я хмурюсь, обдумывая его слова.

— То есть ты думаешь, это не мутация вируса?