Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– А может, он будет служить мне? – неожиданно деловито предложил Наур.

Я задумалась, ощущая легкий трепет от того, что сейчас мы все организуем.

– Ну… теоретически это возможно. Наши с тобой потоки слиты, и мне будет даже проще, если часть энергетической нагрузки ты возьмешь на себя. Так мы сможем позволить себе больше «агентов». Но точно узнать это можно будет только после ритуала.

– Пробуем, – коротко кивнул муж, и в его тоне звучала та самая решимость, которая делала его таким опасным на поле боя.

– Так просто доверяешь мне и моему дару? Такая простота тебя до добра не доведет, – сокрушенно, но с нежностью покачала я головой.

В ответ Наур пересек комнату, подошел ко мне и, не говоря ни слова, поцеловал: нежно, вдумчиво и сладко, полностью завладев моим вниманием. Соблазнитель.

– Значит, слухи не врут, и темный князь принят и обласкан женой, – заметил призрак, про которого мы в пылу обсуждения и забыли. В его голосе звучала откровенная, почти добродушная насмешка.

– Именно так, – подтвердила я, отрываясь от мужа, но не отпуская его руки. – Ну что, ты готов служить моему супругу?

– Да. Но помните о нашем условии, – напомнил призрак. – Позаботьтесь о моей семье.

– Найму кого-нибудь из них ко мне в услужение. Платят во дворце хорошо, – пообещала я. – А то те служанки, что есть, уже замучили меня своими слезами.

Вот недавно, после очередной бурной ночи, на моем теле снова остались следы, и слуги, сразу заметив их, смотрели с жалостью и всхлипывали по углам. Достали, не передать словами. А консилера в этом проклятом мире, увы, не изобрели.

– Тогда приступим, – постановила я, отбрасывая лишние мысли, и начала готовиться к ритуалу.

Муж получил от меня запасной артефакт – похожих несколько штук пылилось в императорской кладовке. Шаманов здесь давно не было, а вот инвентарь, к счастью, остался. В дальнейшем, впрочем, стоит самой позаботиться о новых, более личных принадлежностях. Шепот заклинания, вплетение моей силы – и вот я уже перетягиваю духа через общий поток, подвесив клятву на мужа. А не так уж и сложно. Надо будет понаблюдать за их связью, а то мало ли что.

– Готово. Можешь отдавать первое распоряжение, – предложила я супругу, чувствуя легкую, приятную опустошенность после ритуала.

– Сегодня вечером пройдет собрание знати в западном зале. Сходи туда. Будь внимателен. Запомни все и доложи мне утром, – скомандовал Наур, и в голосе прозвучали стальные нотки.

По полупрозрачному лицу призрака расползлась широкая, торжествующая улыбка. Что бы он там ни говорил о мести, она явно была сладкой частью его посмертных желаний.

– У призраков отличная память. Он все сделает в лучшем виде, – заверила я мужа.

– Какая у меня полезная жена, – прошептал Наур, подходя ближе и беря мою руку в свою. Его пальцы были теплыми и сильными. – Мне невероятно повезло. – Затем супруг бросил взгляд в сторону окна, где уже тихо клубился вечерний туман. – Продолжение набора твоего «штата» – завтра.

– А что же сегодня? – лукаво улыбнулась я, уже догадываясь об ответе.

– Сегодня – вечер с мужем. Я соскучился, – заявил он просто и, не дав мне опомниться, легко подхватил меня на руки, невозмутимо понеся в сторону наших личных покоев.

Слуги, встречавшиеся в коридорах, шарахались в стороны, почтительно склоняя головы, а пара молоденьких горничных, увидев нас, вспыхнула, глядя с ужасом. Бесит. Не могу поверить, что у них с их мужьями все настолько плохо. Они даже ничего не помнят, что за реакция?

– Не обращай на них внимания, – утешил Наур, его голос вибрировал у меня прямо у уха, вызывая приятную дрожь.

– Да, дорогой, – прошептала в ответ, обвивая его шею руками, – сделай так, чтобы сегодня все мое внимание принадлежало лишь тебе.

– Договорились, – пообещал супруг, и его следующий поцелуй был полон такой жадной страсти, что у меня перехватило дыхание.

Надо заметить, мой муж – человек слова.

* * *

Следующие несколько дней превратились в методичный отбор. Мерцающие фигуры сменяли одна другую, и я от этого начала уже уставать. Благодаря участию Наура, его внутреннему пламени, наш «штат» призрачных помощников рос не по дням, а по часам. И в основном – за его счет.

Это имело неожиданный эффект. Мой муж, который всегда пренебрегал теплой одеждой, так как внутри него постоянно клубился жар огня, начал одеваться иначе. Сначала я заметила, что он надел утром плотную темную рубашку с высоким воротом, затем – стал надевать еще одну кофту из тяжелой шерсти. Он ловил мой вопросительный взгляд и улыбался, а я понимала, из-за чего это. Разделив со мной контроль и связь с призрачным двором, он добровольно разделил и потерю тепла, которую я несла как плату за свой дар. Его внутренний огонь теперь интенсивно расходовался.

Интересным оказалось то, что полезных нам мужских призраков нашлось больше, чем женских. Женщины чаще пересекали грань, оставляя этот мир, а некоторые, увы, не могли быть полезны – их знания ограничивались узкими рамками домашнего хозяйства и светских сплетен, не имевших теперь ценности, – и я помогала их душам отправиться на покой и перерождение.

Были и такие, от которых веяло злостью и ненавистью. Не всех научил опыт прошлого злого духа, и некоторые решили сами попытаться добраться до меня. Безуспешно. Поэтому не таким уж большим оказался наш призрачный двор. Может, это и к лучшему.

Приняв много слуг, я снова начала мерзнуть, хоть и не сильно, и холод покидал меня лишь в объятиях мужа. И по ночам я продолжала нежиться в его объятиях, а днем кутаться в мех и шерсть – правда, вполне оправданно для промозглого межсезонья. Жизнь понемногу обретала новую, пока еще хрупкую размеренность.

Эту размеренность нарушил свекор за одним из наших совместных обедов. Император, с видимым удовольствием выбирая мясо с нежной запеченной рыбы, произнес как бы между делом:

– Знать настойчиво, даже, я бы сказал, надоедливо просит представить им твоих… придворных дам. Официально. Чтобы развеять сомнения.

Я на секунду замерла, переваривая это заявление. Затем пожала плечами, откладывая вилку.

– Познакомим. Это не проблема. Тем более, – я позволила себе легкую, едва уловимую усмешку, – что мне есть, что сказать этим интриганам.

– Я так переживаю за всю эту ситуацию в стране, – вздохнула императрица, ее прекрасные пальцы беспокойно теребили край салфетки, а взгляд был устремлен в пространство, полный уже привычной тревоги. – Что, если они устроят сейчас переворот? На фоне всех этих… духов.

– Это будет прекрасный повод всех вырезать, – невозмутимо констатировал Наур, не отрываясь от своей тарелки.