Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Там он узнал, что находится примерно в тридцати милях от Скорбных Топей, за которыми начиналась Ничейная Земля или Кар-Мардун, где и следовало искать Кёлтебрун. Выходило, что «Королева» потерпела крушение за полуостровом Рог, далеко выдающемся в Холодное Море, так что Вейдэль оказался на северо-западе Синешанны, почти на границе с Алыми Копьями. Путь предстоял неблизкий, тем более что двигаться бывшему князю Бальгона и его новому спутнику Телону, три дня назад догнавшему своего Хозяина, приходилось по ночам. Хорошо хоть удалось раздобыть пару лошадей, отобрав их у незадачливого крестьянина. Животные, конечно, ни в какое сравнение не шли с великолепными боевыми конями, выращиваемыми в Городе Мёртвых, но выбирать было не из чего. Вообще-то, вампиры могли и сами передвигаться с довольно большой скоростью, но Вейдэль решил, что два конных путника вызовут меньше подозрений.

На другую ночь после дня, проведённого в харчевне, Вейдэль и Телон выехали, собираясь совершить длинный переезд, но запутанные тропинки помешали им выполнить их намерение. Лес походил на лабиринт, ветки переплетались друг с другом, деревья словно держались за руки, неожиданно образуя тупики, которые приходилось объезжать. А между тем, ночь быстро заканчивалась, и у горизонта занималось бледное зарево рассвета. Лошади были крайне утомлены. В отличие от своих седоков, они не были бессмертными. Необходимо было подумать о том, где провести день.

В местах, где очутились к тому времени Вейдэль и Телон, негде было найти подходящее укрытие, так что оставалось только одно: пустить лошадей пастись, а самим подрыть один из высившихся неподалёку холмов и забиться в прохладу и темноту земляной пещеры. Поэтому Вейдэль с большим неудовольствием озирался вокруг, видя, что они забрались в глушь, и поблизости не было ни одного погоста, где можно было бы найти подходящий склеп.

До сих пор Вейдэль держал путь, ориентируясь по звёздам, но на этот раз ночь выдалась облачной, и все светила скрылись за непроглядной пеленой облаков, так что легко было сбиться с дороги. Нужно было найти того, кто хорошо знает местность. Тщетно пробовал вампир выбирать торные тропы в надежде наткнуться на пастушеский шалаш или хотя бы разбойничий притон. Все было напрасно. Тогда, не надеясь больше на себя, Вейдэль решился положиться на чутье своего коня. По опыту он знал, что лошади часто обладают способностью находить нужное направление.

Как только конь почувствовал ослабленные поводья, он насторожил уши и вначале недоверчиво скосил глаз на седока, а затем прибавил шагу. Выбранная животным тропинка круто сворачивала в сторону, но, видя, с какой уверенностью конь двинулся по новой дороге, Вейдэль доверился ему.

Вскоре тропинка стала шире, утоптаннее, а появившийся и становящийся всё отчётливее запах живой плоти указывал, что поблизости есть люди.

Через четверть часа Вейдэль и Телон выехали на открытую поляну, с одной стороны ограниченную возвышавшимся огромным гранитным утесом с крутыми, изъеденными ветром и дождем склонами. В расщелинах росли кусты шиповника, густой плющ оплетал склоны и колыхался над обрывами подобно пышным покрывалам. У подножия скалы, прилепившись к ней одной стеной, стояла хижина. Перед дверью в землю был врыт толстый деревянный столб, очищенный от коры и покрытый довольно грубой резьбой, изображавшей уродливых существ, многие из которых имели рога и длинные клыки.

Рядом с хижиной виднелись развалины маленького храма с обвалившейся крышей. Все здание когда-то было, судя по всему, не больше шестнадцати футов в длину и двенадцати в ширину. Крыша опиралась на два ряда толстых колонны, изъеденных ветром и дождями. Четыре боковые арки были обрушены, а низкий, закругленный вход в храм украшала высеченная из камня сфера, расчерченная множеством линий.

Соскочив с коня, Вейдэль сделал Телону знак быть настороже и постучал в дверь хижины. В ответ послышался дружный собачий лай, а затем раздались тяжёлые шаги подкованных железом сапог и стук когтей по дощатому полу.

Глава 68

— Кого принесло? — прокаркал хриплый голос. — Убирайся или я спущу собак! Заодно и на жратве для них сэкономлю.

— Мы заблудились в лесу и валимся с ног от усталости, — отозвался Вейдэль. — Не пустишь ли ты нас переночевать? Мы не проходимцы.

В ответ раздался грубый смех.

— Скоро рассветёт, — проговорил хозяин дома. — Так что поспите на лужайке, грязные беззаконники!

— Но земля и трава сыры от росы, — возразил Вейдэль, невольно передёрнувшись при мысли встретить первые солнечные лучи на открытом воздухе. — И, кроме того, у нас есть, чем заплатить, — добавил он, понизив голос. — Клянусь, мы не беззаконники. И вообще, нас всего двое.

Последовала короткая пауза.

— Неужели? — раздалось из-за двери.

— Погляди сам.

— Я спрашиваю про деньги. Есть у вас звонкая монета?

— О, да! Самые что ни на есть натуральные бэнты.

За дверью на какое-то время снова воцарилась тишина, а затем человек прокаркал:

— Ладно, давайте взглянем на ваши монеты! Но учтите, если что — я мигом спущу собак. А теперь сойдите с крыльца. Я отопру и посмотрю на вас. Такие ли вы отчаявшиеся, как говорите.

Вейдэль с Телоном спустились со ступенек и стали ждать, пока хозяин хижины отодвинет все засовы. Спустя полминуты дверь приоткрылась, и в щели блеснули два настороженных глаза. Они осмотрели обоих носферату с ног до головы, а затем человек показался в полный рост.

Ему было лет шестьдесят. Длинный тёмно-синий, залатанный во многих местах плащ спускался до самых пят, под ним желтела толстая холщовая куртка. В жилистых, обнажённых до локтей руках отшельник держал заряженный арбалет.

Возле ног хозяина нетерпеливо сучили когтями два огромных лохматых пса, явные мутанты. Горящими глазами они уставились на незваных гостей, скаля зубы.

— Ну, развязывайте кошельки! — велел хозяин. — И без шуток! Эти крошки разорвут вас в клочья по одному моему слову.

— Это что, грабёж? — поинтересовался Вейдэль, поймав взгляд отшельника.

Именно это ему и нужно было. Зрачки человека остановились, и Вейдэль принялся мысленно составлять заклинание Очарования.

— Почему же? — спросил человек, не сводя глаз с вампира. — Просто хочу убедиться, что вы не врёте. А то шатаются здесь всякие голодранцы, они и не такого наговорят, лишь бы пролезть в чужой дом.

Вейдэль отпустил волшебную нить, и та, подобно стреле, устремилась в зрачки хозяина, проникла в мозг и оплела его невидимой паутиной.

— Успокой собак, — велел Вейдэль, — и впусти нас.

Человек молча оттащил упирающихся псов и посторонился. Его лицо больше не выражало ничего. Рука, державшая арбалет, безвольно опустилась.

Вампиры поднялись по ступенькам и вошли в хижину.

Внутренняя обстановка оказалась чрезвычайно скромной: простая мебель, плетёные циновки на полу, медвежья шкура на стене, оскалившаяся клыкастой пастью. Посуда была глиняная. В