Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Штабеля древесины лежали в углу возле ограды, накрытые тентом, в длинном сарае были свалены горы бронзовой руды. Из неё выплавляли листы толщиной два дюйма и размером восемь на десять футов. Они, уже готовые, лежали в отдельном бараке без окон, запертые тяжёлым засовом и навесным замком. По двору расхаживали хорошо вооружённые часовые.

Демоноборец вдохнул морозный воздух и вернулся в дом. Пора было принять укрепляющую ванну. Эл чувствовал, что противостояние с вампирами не закончено, а значит, ему понадобятся силы. Вероятно — довольно скоро.

Глава 2

Вейдэль проснулся в полночь и разбудил Телона. Они вышли из пещеры и остановились возле неподвижно сидевшего отшельника. Старик был мёртв. Из его груди торчал обломок стрелы — видимо, убийца пытался выдернуть её, но наконечник слишком крепко засел в теле, и тогда лучник обломил оперенье, чтобы по нему нельзя было вычислить стрелявшего.

— Почему старик не подал сигнал? — спросил Телон, разглядывая мертвеца. — Не успел?

— Скорее всего, — отозвался Вейдэль, осматривая погружённый в тишину лес и втягивая ноздрями ночной воздух. Смесь разнообразных ароматов и зловоний были для него, как открытая книга. — Теперь нам трудно будет найти дорогу в Кар-Мардун.

— Во всяком случае, старик показал направление. Придётся идти через Скорбные Топи одним.

— Едва ли, — заметил Вейдэль. — Тот, кто спустил тетиву, наверняка где-нибудь неподалёку. Не знаю, почему он не вошёл в пещеру, но это не простой грабитель.

— Почему?

— Он даже не обыскал тело.

— Думаешь, он последует за нами, Хозяин?

— Не знаю, но скорее всего. У него должен быть какой-то свой интерес.

— Если это человек, то нам нечего бояться его, так ведь, Хозяин?

— Вероятно.

— А где лошади?! — воскликнул Телон, оглядываясь. — Проклятье! Их увели.

— Само собой. Но наши ночные гости совершили ошибку.

— Какую, Хозяин?

Вместо ответа Вейдэль указал на следы копыт. Цепочка полумесяцев сбегала по холму и сворачивала на юг.

— Мы пойдём по ним? — спросил Телон.

— Ещё не решил. С одной стороны, хотелось бы узнать, кем были наши ночные гости, но с другой — нельзя терять время. Молох ждёт нас в Кар-Мардуне.

— Они могли далеко уйти, — заметил Телон.

— Всё же мы попробуем, — сказал Вейдэль, помолчав. — Вероятно, мне удастся зачаровать их, а нам понадобятся воины, когда мы пойдём через Топи.

— Ты уверен, что сможешь сделать это, Хозяин? Что, если эти существа — не люди и не поддаются твоему Дару?

— Это мы тоже узнаем, — ответил Вейдэль, решительно направляясь в ту сторону, куда уходили следы.

Телон последовал за ним, и через несколько минут они вошли в чащу хвойного леса. Вокруг царила тишина, только время от времени какая-нибудь ночная птица, потревоженная путниками, перелетала на соседнее дерево.

Вейдэль думал о том, что теперь, когда нарушен старый уклад жизни, и многие доблестные воины из рода вампиров погибли, должно начаться именно то настоящее служение, ради которого он был создан. Кровавый Бог призвал его, он ждёт в Кёлтебруне. Армия носферату соберётся вокруг него и ринется на врагов, сметая всё на своём пути. Людям придётся признать власть Молоха, в прежнем величии и славе вернувшегося на землю. Теперь всё будет по-другому: пробил час славы! Воодушевлённый, Вейдэль глубоко вздохнул и огляделся. Вокруг по-прежнему царила сырая тишина, только воздух стал более затхлым и спёртым.

— Похоже, мы приближаемся к болотам, — заметил он неуверенно. — Мне, правда, казалось, что они дальше.

— Топи полны мутантами и порождениями Звезды, — с тревогой заметил Телон.

— Не бойся, — сказал Вейдэль. — Они для нас не опасны.

Вампиры прибавили шаг и вскоре вышли на берег небольшого озера, вода в котором была тёмной и маслянистой. В ней не отражались ни луна, ни звёзды — словно бездна разверзлась перед ночными путниками.

— Что это, Хозяин? — спросил Телон, опускаясь на корточки и зачерпывая горстью воду.

— Не стоит! — хотел одёрнуть его Вейдэль, но не успел: от руки носферату повалил густой дым, кожа вместе с плотью мгновенно слезла, а кости рассыпались в прах.

Телон вскрикнул и недоумённо уставился на обрубок.

— Здесь нам не пройти, — покачал головой Вейдэль, не обращая внимания на растерянные взгляды Телона. — Придётся обходить, — он оценивающе оглядел густые заросли колючего кустарника и толстые деревья, росшие вдоль берега озера. — Хотя это будет нелегко, — добавил он.

— Господин…

— Успокойся, твои пальцы скоро восстановятся. Не забывай, что ты вампир.

— Да, Хозяин, — Телон послушно опустил руку. — Что будем делать?

— Следы обрываются на берегу, — проговорил Вейдэль задумчиво. — Значит, перебраться через озеро всё же можно, — он огляделся. — Для начала нужно выяснить, всё ли, что попадает в озеро, ждёт такая же участь, как тебя, — с этими словами Вейдэль подобрал с земли камешек и бросил в воду.

Описав широкую дугу, тот упал и сразу исчез — ни кругов, ни ряби. Маслянистая поверхность не шелохнулась.

— Камень мог просто утонуть, — заметил Телон.

Его рука уже начала восстанавливаться: из обрубка медленно появлялась кость.

— Верно, — согласился Вейдэль. — Нужно что-нибудь другое.

Поискав глазами, он заметил на земле тяжёлую ветку.

— Брось её, — велел он Телону.

Тот послушно исполнил приказание.

Дерево упало на поверхность с влажным шлепком и осталось лежать, не двигаясь. Никакого дыма не было.

— Отлично! — Вейдэль удовлетворённо кивнул. — Построим плот.

— Господин, я тут подумал кое о чём.

— О чём же?

— Как пересекли это озеро те, кого мы преследуем?

— Возможно, так же, как это собираемся сделать мы, — ответил Вейдэль, извлекая из ножен меч.

Телон обнажил морской кортик.

— Это сильно задержит нас, господин, — заметил он нерешительно. — Молох ждёт.

— Ты прав, — сказал Вейдэль, подумав. — Погоня не стоит гнева Кровавого Бога. Идём назад!

Они повернулись к озеру спиной, и в этот миг послышался громкий всплеск. Вампиры мгновенно развернулись и увидели, как с неба на них стремительно падает нечто огромное, низвергающее потоки воды. Это существо явно выпрыгнуло из озера, намереваясь раздавить пришельцев, потревоживших его покой.

Глава 3

Вейдэль бросился в сторону, но упал, сбитый с ног жёстким плавником. Разбрасываемые чудовищем брызги прожигали кожу, плоть, даже кости. Весь мир превратился в боль. Оглушённый новым ударом, Вейдэль откатился в прибрежные заросли. Приподнявшись на локте, он увидел перед собой гладкий, тёмно-зелёный с разноцветными разводами бок существа. Он подрагивал, переливаясь в лунном свете, отчего чешуя то вспыхивала, то гасла.

Вейдэль попытался встать на ноги, и тут огромная, покрытая костяными пластинами, шипами и наростами голова монстра повернулась к нему, жадно раскрыв усеянную тонкими длинными зубами пасть. Где-то в глубине зева светились едва заметные огоньки. Из глотки чудовища пахнуло тиной и падалью.

Вейдэль