Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Стоп! Я не в том направлении копаю. Зыбь сейчас контролирует всю пещеру, не давая нам толком отойти от внешней стены, потому что вдоль неё тянется участок твёрдой земли. А дальше — сплошная вода, через которую можно перейти лишь по узким, довольно хаотично расположенным мосткам.

Но что тут было изначально? Это ведь какое-то Испытание. Как оно работало?

— А что, если убрать отсюда всю Зыбь? — попросил я Гида. — Сможешь показать, как зал выглядел бы без неё?

— Да, можно попробовать. Подожди немного… Модель будет с погрешностями, но основные очертания восстановить вполне получится.

Слой чёрной пакости со стен, пола, потолка стал на голограмме почти прозрачным, и проступили некоторые детали, которые нельзя было увидеть раньше. Но, честно говоря, понятнее не стало. Одно хорошо — наконец, стало видно, где выход. Он оказался прямо рядом с ксилайской мумией. Однако, судя по схеме, эти каменные перегородки между бассейнами располагались хаотично, и чтобы по ним перебраться на другую сторону, придётся изрядно попетлять. Ну, либо передвигаться прямо по воде.

Я несколько раз переключил режимы туда-сюда, сравнивая, как зал выглядит с Зыбью и без неё. И тут в глаза бросились два заметных различия.

Во-первых, конечно, это большой нарост на внутренней стене — там, где находится ксилайская мумия. Но неподалёку от нас есть ещё один, на потолке, метрах в трёх от стены…

Я вернулся в реальность, и уже обычным зрением отыскал это утолщение, свисающее, как толстый сталактит. Выстрелил в него Серебряным Жалом и тут же почувствовал резкое натяжение троса — будто крупная рыба клюнула на спиннинг.

Попалась!

Перехватив трос обеими руками, я дёрнул его на себя посильнее, и крикнул на кси:

— Шудэрей! Она наверху!

Нарост на потолке и правда задёргался, как живой, а когда Шудэрей метнул в него несколько своих прозрачных лезвий из Ци, лопнул, как перезревший плод, и вниз шмякнулось что-то крупное.

Я продолжал подтягивать трос Жала к себе, одновременно ужимая его длину на минимум. Моя добыча, отчаянно барахтаясь, пыталась удержаться, но у неё попросту не было рядом твёрдой опоры — сплошная скользкая Зыбь. В какой-то момент она с громким шипением расслоилась на несколько иллюзий, но и это было бессмысленно — наконечник засел в её плоти, и сейчас она была как рыба на крючке.

Однако каким-то чудом она всё-таки сумела вырваться! Я уже подтянул её почти вплотную к нам, как вдруг наконечник Жала с чавкающим звуком выскользнул, и по инерции едва не хлестнул меня по лицу.

Имэй вскочила на ноги, и тут же вынуждена была отбиваться от атак двух ксилаев сразу. Крутанулась в воздухе, разбрасывая во все стороны тёмные брызги. Я успел прикрыть лицо левой рукой, и в наруч мне вонзилось два длинных, в палец, шипа. И ещё несколько — в грудь, в бок, в бедро. Вспышки боли сменились уже знакомым холодом и онемением, и я поспешил выдернуть иглы. Тут же прогнал по телу несколько волн техники Очищения, чтобы нейтрализовать яд.

Ксилаям тоже досталось — Тайфэнь, сунувшись напролом, словил, кажется, пару десятков шипов разом, и теперь рычал от боли, выдергивая их из груди и из морды. Шудэрей, похоже, сумел как-то прикрыться и тут же атаковал Имэй, страшным секущим ударом веера. Впрочем, сам веер он использовал лишь для направления энергии, основной урон наносили именно заряды Ци, спрессованные в бритвенно-тонкие лезвия. Техника сама по себе не очень сложная — разновидность обычного Удара Волны. Но доведённая до каких-то нереальных высот.

Одним ударом он располосовал ксилайку от шеи до паха, так что голова её бессильно накренилась набок. Но, несмотря на страшную рану, предательница осталась на ногах. Мало того, из рассеченной груди у неё даже кровь не брызнула! Вместо это наружу вдруг показалось что-то склизкое, подрагивающее, похожее на серо-зелёный холодец.

Шудэрей от неожиданности отпрыгнул и замер в изумлении. Имэй же, изогнувшись, вдруг попросту лопнула пополам, сбрасывая кожу, словно мокрый плащ. Изнутри выскользнуло нечто змеевидное, похожее на вставшего на дыбы зубастого угря с широким кожаным капюшоном вокруг головы.

Югай-ши! Но крупнее тех, что я видел. И явно гораздо сильнее!

— А теперь — умрите во славу Спящего Господина! — прошипело оно голосом, лишь отдалённо напоминавшем голос Имэй.

Приняв истинный облик, чудовище, кажется, обрело новые силы. Оно не пыталось избежать схватки. Наоборот, бросилось на нас с удвоенной яростью, и то, что нас трое, его, кажется, нисколько не волновало.

Сражались мы на небольшом пятачке относительно твёрдой почвы, где даже двоим-то было бы тесновато. Югай-ши, крутанувшись, упруго хлестнула хвостом по земле, подняв тучи жирных брызг, и тут же с шипением распалась на несколько иллюзий. Я, схватив посох ближе к концу, ударил по воздуху широкой дугой, усиливая атаку водной Ци. Сам по себе удар получился не очень мощным, но зато я развеял большую часть обманок, а Шудэрей с Тайфэнем одновременно набросились на настоящую тварь.

Змеюка извивалась и жалила с такой быстротой, что я с трудом успевал даже увидеть её движения, не то что реагировать. Если бы мы дрались один на один, у меня вряд ли были бы шансы. Однако Тайфэнь и Шудэрей доказали, что достойны звания бакхо Первого круга. Действовали они слаженно и хладнокровно. Сначала оттеснили тварь к стене, чтобы та не сбежала через Зыбь. Перетерпели несколько самых её опасных атак — снова ядовитые шипы, оглушающие удары плоским хвостом, какая-то Техника, расшвырявшая нас по сторонам, словно кегли. И, наконец, пошли в атаку.

Основной ударной силой выступил Тайфэнь. Шудэрей тем временем прикрывал и его, и нас своими щитами — чудовище продолжало то и дело пуляться во все стороны ядовитыми шипы. Да сколько их у неё? Я словил уже с десяток, и хоть и выдирал их сразу же, накопительный эффект давал о себе знать. Очищение не помогало — похоже, чтобы избавиться от яда, нужно гонять эту Технику довольно долго. А пока — перед глазами у меня всё расплывалось, движения стали вялыми и неточными, даже колени подгибались.

Однако, когда югай-ши, получив несколько болезненных ударов клинками Тайфэня, попробовала вырваться и нырнуть под слой Зыби, я всё же успел снова поймать её Серебряным Жалом. Выстрелил почти наугад, потому она уже исчезла из виду, выбросив напоследок несколько иллюзий, метнувшихся в разные стороны. Но повезло — попал!

Змеюка дёрнулась так сильно, что я кое-как