Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

О том, что всё кончено, стало понятно только тогда, когда он остановился, тяжело дыша и глядя на останки чудовища у своих ног.

— Что… это… за тварь? — выдохнул он, скаля клыки и пытаясь ухватить ослабевшими пальцами один из шипов, заевших где-то в загривке. — Как мы могли не замечать⁈

Шудэрей помог ему избавиться от шипа и оттащил чуть дальше от границы трясины. Зыбь по-прежнему ходила ходуном, но словно бы замешкалась — волны уже не накатывались целенаправленно на нас, а колыхались хаотично, принимая причудливые формы.

— Похоже, что настоящая Имэй мертва, — произнёс он, оглядываясь на то, что осталось от внешней оболочки чудовища, которую она сбросила перед схваткой. — Югай-ши просто натянула на себя её шкуру. Скорее всего, совсем недавно.

— А они умеют так делать? — спросил я, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться на технике Очищения, прогоняя Ци по меридианам раз за разом. Действие яда постепенно ослабевало.

Тайфэнь, похоже, занимался тем же, но ему приходилось куда тяжелее, чем мне — он словил раза в два больше шипов. А вот Шудэрей пострадал меньше — он всегда был силён в защитных техниках.

— Никогда не слышал о таком, — сказал он, продолжая разглядывать останки. — Но, впрочем, и таких югай-ши я тоже никогда не видел. Похоже, эта какая-то их высшая форма…

— Оно ещё и разговаривало! — пробормотал, потрясённо мотая головой, Тайфэнь.

— Да. И упомянуло какого-то спящего господина.

— И я даже догадываюсь, кого она имела в виду, — вмешался я. — Взгляните туда! Вон тот нарост на другой стороне пещеры.

— Отсюда толком не разглядеть, — прищурился Шудэрей.

— Там выход. А ещё там рядом — центр всей этой паутины. И внутри — ксилай. Он здесь очень давно и, похоже, именно он управляет Зыбью.

— Что ты несёшь, безволосый? — прорычал Тайфэнь. — Откуда ты это знаешь?

— Знаю, и всё! — огрызнулся я. — Вы спорить со мной будете, или всё же попытаемся добраться до него, пока Зыбь опять нас не попыталась сожрать? Там, на той стороне, вы убедитесь, что я прав.

— Но как мы переберёмся? — возразил Шудэрей, окидывая пещеру скептическим взглядом. — Ханьтору хотя бы удавалось ненадолго замораживать эту трясину…

— Может, и у вас найдутся подходящие Техники? К примеру, Шаг Водомерки?

— Не сработает, — покачал он головой. — Слой Зыби над водой слишком толстый.

— К тому же, вы поглядите — эта пакость снова ожила! — добавил Тайфэнь, пятясь к стене. — Так и норовит нас сожрать!

— Скорее уж утянуть на дно, — машинально поправил его Шудэрей.

— А если попробуешь свои фокусы с отталкиванием от воздуха?

Шудэрей прикинул расстояние до цели и неохотно признал:

— Далековато. Технику Лягушки можно будет использовать только для первого прыжка. Потом только обычные отталкивания. И то у меня получалось не больше трёх подряд…

— Погоди-ка, а что это за Техника? — спросил я. — Не слышал о такой.

— Это не совсем Техника. Тайфэнь правильно сказал — скорее трюк, фокус. Ты ведь видел щиты из водной Ци, которые я создаю с помощью веера? Техника Водных Лепестков. Они недолговечны, держатся всего пару биений сердца. Но вполне могут сдержать удар или метательное оружие. И, при должной сноровке, можно успеть оттолкнуться от них ногой.

Вот оно что! Да, я видел, как Шудэрей это делает на тренировках и спаррингах. И меня всегда удивляли его прыжки, порой нарушавшие законы физики — когда он вдруг менял траекторию прямо в воздухе или совершал двойные прыжки, отталкиваясь от пустоты. В движении разглядеть суть этих трюков было сложно, но оказывается, ларчик-то просто открывался. Он бросает Водяной Лепесток себе под ногу и успевает оттолкнуться от него!

— А что, если я попробую?

— Ты? — с сомнением взглянул на меня Шудэрей.

Прогнав ещё пару циклов Очищения, я выпрямился, прислушался к своим ощущениям. Конечно, здорово было бы отдохнуть ещё немного, чтобы яд окончательно развеялся. Но, увы, у нас нет на это времени.

— Да. План такой. Возьму разбег. Потом Прыжок Лягушки — на сколько сил хватит. Потом ты бросишь под меня свои Лепестки, чтобы я пробежался по ним чуть дальше. А потом уже я зацеплюсь за потолок своим Серебряным Жалом и перемахну на ту сторону на верёвке.

— Всё равно слишком далековато, — проворчал Тайфэнь, оглядывая потолок.

— К тому же, это не так просто, как кажется, — добавил Шудэрей. — У меня за плечами годы тренировок. Но даже у меня редко получается оттолкнуться от Лепестков больше трёх раз подряд. А ты можешь рассчитывать на один… если очень повезёт — на два раза. Но скорее всего, ты не доберёшься до стены и рухнешь где-то посередине. И Зыбь поглотит тебя.

— И что? — не выдержал я. — Вы из-за этого так уж расстроитесь?

Они растерянно переглянулись.

— Тогда хватит меня отговаривать. Тем более Тайфэнь прав — вон, Зыбь снова накатывает. Кажется, её хозяин что-то заподозрил.

Тёмная трясина и правда пришла в движение, снова недвусмысленно уплотняя вокруг нас кольцо. Я вытряхнул всё лишнее из-за пазухи, оставил только висящий на шее самый крупный осколок светящегося кристалла. Посох протянул Тайфэню.

— Только не потеряй! Ты даже не представляешь, насколько мне дорого это оружие. Другого такого во всём Артаре не сыщешь.

Ксилай нахмурился, но с серьёзным видом кивнул. Я же приготовил Жало, стараясь не обращать внимание на шевелящееся уже в нескольких шагах от нас чёрное болото, тянущее к нам бесформенные щупальца. Как всегда в опасные моменты, меня охватили азарт и какое-то странное веселье. Этакая защитная реакция психики.

— Ну что, на счёт три! — скомандовал я, едва удержавшись от того, чтобы подмигнуть Шудэрею — очень уж у того была серьёзная морда.

Пока считал, постарался сам подготовиться. Пару глубоких вдохов, лишние мысли — прочь. Концентрация на предстоящей задаче. В начале движения — Всплеск, чтобы подстегнуть мышцы и рефлексы порцией водной Ци.

Хороший разбег взять не получилось — места было мало, да и слой скользкой Зыби под ногами мешался. Но оттолкнуться получилось неплохо — Прыжок Лягушки подбросил меня по дуге вперёд, будто распрямившаяся пружина.

Пятно света от висящего на