Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

— Безволосый⁈

Я невозмутимо молчал, мастер Вэй тоже ограничился лишь кивком. Шудэрей же окинул меня задумчивым взглядом.

— Значит, вот о чём ты говорил перед Испытаниями… — проговорил он. — Ты хотел, чтобы я отдал тебе именно эту вещь?

— Да. И после этого я и мои последователи покинем ваши воды. Скорее всего, навсегда.

Повисла долгая пауза, прерванная удивлённым вздохом мастера Вэя. Старик вдруг вскинул голову, устремив взгляд куда-то за наши спины. Мы все невольно встрепенулись, вскочили на ноги, хватаясь за оружие.

Из зияющего тьмой проёма, ведущего в Лабиринт, доносились медленные чавкающие шаги — кто-то шёл, с трудом выдирая ноги из вязкого слоя Зыби, покрывающей пол. Ещё немного — и показалась тёмная пошатывающаяся фигура. Довольно узнаваемая, хотя лица было не разглядеть до тех пор, пока ксилай не вышел на свет.

Аншуй. Измотанный, с ног до головы в грязи и ошмётках водорослей. Культя правой руки кое-как перевязана бинтами из обрывков одежды. Лишь глаза по-прежнему светятся упрямым злым огнём. Кажется, сломать этого ксилая невозможно в принципе. Разве что стереть в порошок.

Шудэрей и Тайфэнь бросились к нему с помощью. Я же, оставшись рядом с мастером Вэем, задал лишь один вопрос.

— Где оно?

Я, в общем-то, и сам знал ответ — до зерна были считанные метры, и дорогу к нему я нашёл бы даже с завязанными глазами. Вон та глубокая неосвещённая ниша в нижнем ярусе, совсем рядом с выходом в Лабиринт.

— Там, — указал старик. — Забери его и увези. Надеюсь, в твоих руках оно принесёт столько пользы, что перекроет все беды, что обрушились по его вине на Обитель.

— Это всего лишь вещь. Инструмент. У него нет своей воли, а значит, не может быть и вины. А уж кого стоит винить на самом деле — вы и сами прекрасно знаете.

Может, получилось и резковато — старик и так-то был на последнем издыхании, а от моих слов его плечи опустились ещё ниже, а взгляд устремился в пол. Но, если честно, мне не было его жаль. И дело даже не в том, что он когда-то десятки лет назад, предал собственного брата. Шудэрей прав — он ведь мог открыться нам гораздо раньше. Но вместо этого трусливый старикан хранил свои постыдные секреты до последнего. И манипулировал нами, чтобы чужими руками исправить свои старые ошибки. Нам вообще крупно повезло, что удалось выбраться из этого треклятого Лабиринта!

Я отправился к тайнику, по пути удостоверившись, что в моём Средоточии теплятся порции всех пяти стихий.

Как и прочие местные бакхо, в последние месяцы я работал в основном со стихией Воды, так что земные, огненные и прочие меридианы и тем более отростки грудного Средоточия были почти неразличимы на фоне водных. Неудивительно, что со стороны их никто не замечал. Но совсем я их не забрасывал. Намира помогала раздобыть различные стихийные растения из Сокрытых садов, и я потихоньку поддерживал небольшой запас всех пяти видов Ци в своем Средоточии. На что-то серьёзное — например, на освоение новых Техник — это бы не хватило. Но чтобы открыть тайник, должно быть достаточно.

Крипта оказалась не совсем привычной — каменный диск, разделённый на несколько секторов с ксилайскими символами, был размещен не на полу, а вертикально на стене. Однако принцип работы был тот же. Я поочерёдно ударил в клавишу соответствующими зарядами Ци, и в центре образовалось отверстие, из которого тут же выскользнуло Зерно.

Оно, как причудливый хрустальный мотылёк, пролетело по воздуху и мягко опустилось в мою ладонь. Когда оно соприкоснулось с кожей, по всему телу пробежала дрожь, сопровождающаяся неприятным покалыванием. Но продлилось это буквально мгновение, а потом я перенёсся в Туманный Чертог.

Гид приветствовал меня коротким кивком.

— Итак, второе зерно, наконец, у нас.

— Да уж, пришлось повозиться. Но, надеюсь, оно того стоило.

— Каждое новое зерно увеличивает твои силы. Ты в этом скоро убедишься. И дело не только в новых возможностях, которое оно дарует. Собранные вместе, они расширяют и укрепляют саму основу будущей Кси.

— Да, ты рассказывал. А еще про то, что зёрна — это своего рода симбионты, срастающиеся с носителем. Правда, этот трофей последние десятилетия находился не в очень хороших руках, так что мог приобрести некоторые… спорные свойства.

— Ты ведь сам недавно сказал — это всего лишь инструмент. Мы найдём, как применить его во благо. Хочешь опробовать его прямо сейчас?

Я взглянул на переливающийся хрустальный шарик на своей ладони и устало вздохнул. Честно говоря, я был слишком вымотан многочасовым забегом по Лабиринту, чтобы сейчас заниматься экспериментами. Да и момент не совсем подходящий. Хотя… Пару минут я всё же смогу уделить. Тем более в реале за это время пройдут лишь мгновения.

Сжав зерно в ладони, я невольно зажмурился, ожидая, что момент взаимодействия будет таким же резким, как с Путеводной Звездой. Но тут эффект был совсем иной. Я будто бы растворился в окружающем пространстве, взглянул на себя со стороны.

Вот он я, замер рядом с тайником, протянув руку к его сердцевине. Чуть поодаль, возле выхода в Лабиринт — Шудэрей, Аншуй и Тайфэнь. Но вижу я их как-то странно — в виде цветных сгустков Ци, которые лишь схематично обрисовывают их силуэты. Но при этом, если мысленно потянуться к каждому, приглядеться… Впрочем, «приглядеться» — не совсем подходящее слово. Скорее… мысленно коснуться…

Ощущения были весьма необычными. Я словно бы ощущал эмоциональное состояние каждого из них.

Шудэрей. Беспокойство. Разочарование. Смятение. Тревога.

Тайфэнь. Похожий коктейль, приправленный ещё и тщательно сдерживаемым, загнанным внутрь гневом. И… отчётливая неприязнь, почти ненависть по отношению к стоящему рядом. Хм, а ведь я всегда думал, что их перепалки с Шудэреем — не всерьёз, скорее дружеские подначки. Но он ведь и правда его едва терпит. И это взаимно.

Аншуй… Ну, тут полная безнадёга. Невыносимое одиночество. Острые шипы боли, направленные внутрь. Угрызения совести? Или просто отголоски перенесённых страданий? Оказывается, читать чужие эмоции не так-то просто — это не чёткие сигналы, а какая-то бешеная мешанина, разобраться в которой со стороны не просто.

Вдобавок, кажется, наш контакт не прошёл незамеченным! Все трое почувствовали моё ментальное присутствие, и ауры их почти одновременно окрасились тревожной пульсацией.

Так, ладно, пока лучше в это не лезть.

Я открыл глаза и разжал ладонь, так что зерно зависло передо мной в воздухе.

— Пусть пока займёт своё место