Торговец душами - Эдуард Сероусов

Лодка медленно скользила по черной воде, рассказ Коэна звучал особенно зловеще в этой обстановке.

– Успех был ошеломляющим. Мы доказали существование души научными методами! Это должно было изменить всё – религию, философию, науку. Но Элеонора видела в этом нечто большее – коммерческий потенциал.

Он покачал головой.

– Следующим логическим шагом было создание технологии для извлечения душ. Сначала это казалось чисто теоретическим исследованием – возможно ли отделить душу от тела, сохранив обоих жизнеспособными? Элеонора настаивала, что такая технология могла бы помочь людям с тяжелыми психическими травмами, позволила бы сохранять души умирающих.

– Благородные цели, – заметил Майкл.

– На поверхности, – согласился Коэн. – Но уже тогда у Элеоноры была скрытая повестка. Она изучала древние тексты, мистические учения различных культур. И везде находила упоминания о Первородной Душе – изначальной духовной сущности, источнике всех индивидуальных душ.

Лодка проплыла под низкой аркой, и они вышли в новую пещеру, еще больше предыдущей. Здесь река разделялась на несколько рукавов, образуя подобие подземной дельты.

– Первые эксперименты по извлечению душ были катастрофичными, – продолжил Коэн после паузы. – Подопытные – добровольцы, привлеченные обещаниями исцеления – становились пустыми оболочками. Технология была слишком грубой, извлекала душу целиком, разрывая все связи с телом.

– Первые Пустые, – тихо сказал Майкл.

– Да, – кивнул Коэн. – Но Элеонору это не остановило. Она видела в неудачах лишь временные трудности. Её интересовали не столько сами души, сколько возможность обнаружить среди них фрагменты Первородной.

Он посмотрел прямо в глаза Майклу.

– И она нашла первый такой фрагмент. В душе молодого музыканта, который добровольно участвовал в эксперименте. Его душа имела уникальную структуру – с ярким центральным ядром, резонирующим на частоте, которую наши приборы никогда раньше не регистрировали.

– Что случилось с ним? – спросила Сара.

Коэн опустил глаза.

– Он не пережил извлечения. Технология была несовершенна, процесс – болезненным. Но Элеонора получила то, что хотела – первый фрагмент Первородной Души.

Он замолчал, словно переживая те события заново.

– И это было только начало. Дальше Элеонора основала корпорацию "Этернал Эссенс", коммерциализировала технологию. Сначала это было представлено как медицинская процедура – возможность избавиться от травматических воспоминаний, депрессии, фобий путем временного извлечения и модификации души. Позже появился рынок душ – люди начали продавать и покупать души, меняться ими.

– А на самом деле, – продолжил Майкл, – всё это время Элеонора искала другие фрагменты Первородной Души.

– Именно, – кивнул Коэн. – Она создала специальную группу внутри корпорации – Коллекционеров. Их задачей был поиск и приобретение душ с уникальными характеристиками для анализа. Если обнаруживался фрагмент Первородной Души, он извлекался и помещался в специальное хранилище.

– А мой отец? – спросил Майкл. – Как он оказался вовлечен в это?

– Джон долго не подозревал о истинных целях Элеоноры, – ответил Коэн. – Он был увлечен научной стороной исследований, видел в технологии душ возможность для эволюционного скачка человечества. Но когда первые эксперименты привели к появлению Пустых, он начал сомневаться.

Коэн вздохнул.

– А потом Элеонора обнаружила, что Джон сам является носителем фрагмента Первородной Души. Это было… неожиданностью для всех нас. Возможно, именно поэтому он обладал таким гениальным умом, такой интуицией в вопросах души.

– И она хотела извлечь этот фрагмент, – догадался Майкл.

– Да, но к тому времени Джон уже знал о её планах. Он отказался сотрудничать и начал разрабатывать контрмеры. Он понимал, что Элеонора не остановится, пока не получит фрагмент. И тогда он решился на отчаянный шаг – разделил свою душу.

– Разделил? – переспросила Сара. – Как это возможно?

– Используя ту же технологию, что и для извлечения, но модифицированную, – объяснил Коэн. – Он создал процедуру, позволяющую отделить часть души, сохраняя жизнеспособность обеих частей. Это было рискованно, никто раньше не пробовал ничего подобного.

Коэн перевел взгляд на Майкла.

– Большую часть своей души Джон спрятал. А фрагмент Первородной Души… он решил передать тебе, своему еще не родившемуся сыну. Он каким-то образом интегрировал его в твою формирующуюся душу, сделал частью твоей сущности на самом фундаментальном уровне.

– Но моя мать продала мою душу корпорации, – возразил Майкл. – Я вырос Пустым.

– Не совсем, – покачал головой Коэн. – Твоя мать действительно заключила контракт с Элеонорой. Но извлечь душу из младенца технически невозможно – она слишком тесно связана с развивающимся сознанием. Поэтому Элеонора предложила компромисс: душа остается с тобой до определенного возраста, а затем будет извлечена.

– Но ей было нужно не просто мое сознание, – понял Майкл. – Ей был нужен фрагмент Первородной Души.

– Именно, – кивнул Коэн. – Когда пришло время извлечения, произошло нечто неожиданное. Твоя душа, за исключением фрагмента Первородной, была успешно извлечена. Но фрагмент остался внутри тебя, невидимый для стандартных сканеров, неуязвимый для экстракторов. Он был слишком глубоко интегрирован в твою сущность.

– Значит, я никогда не был полностью Пустым? – спросил Майкл, пытаясь осознать услышанное.

– В традиционном понимании – нет, – ответил Коэн. – Пустые – это люди, полностью лишенные души. Ты же сохранил её ядро, самую важную часть. Именно поэтому ты всегда отличался от других Пустых. Элеонора заметила это и поставила тебя в особые условия – дала образование, карьеру, создала среду, где твой интеллект мог развиваться.

– Но зачем? Если она не могла извлечь фрагмент?

– Она никогда не оставляла эту цель, – объяснил Коэн. – Десятилетия исследований были посвящены поиску способа извлечения фрагментов Первородной Души. И в последние годы она добилась успеха. Собирающее Устройство, которое мы видели в башне, – кульминация её работы. Оно способно извлекать даже глубоко интегрированные фрагменты, такие как твой.

Лодка преодолела последний поворот реки и вышла в огромную подземную пещеру, освещенную множеством огней. Впереди виднелись причалы и платформы, на которых сновали люди. Это был один из входов в Катакомбы.

– Мы прибыли, – сказал Сэм из второй лодки, указывая на ближайший причал.

Когда они пришвартовались и вышли на берег, их встретила небольшая делегация Хранителей, среди которых была и Оракул.

– Добро пожаловать, – сказала она, опираясь на свой светящийся посох. – Мы получали новости о событиях в городе. Ваши действия в храме вызвали настоящий переполох.

– Что происходит наверху? – спросил Йозеф.

– Восстание охватило весь Нижний Город и большую часть Срединных Районов, – ответила Оракул. – Люди объединяются, формируют отряды сопротивления. Корпоративные силы оттеснены к башне "Этернал Эссенс" и нескольким ключевым объектам.

– А "Жатва"? – встревоженно спросила Сара.

– Приостановлена, – с удовлетворением сказала Оракул. – Блейк вынужден был отозвать отряды для защиты главных объектов корпорации. Но это временная передышка. Если мы не предпримем решительных действий, корпорация перегруппируется и нанесет ответный удар.

Оракул повела их вглубь Катакомб, к центру коммуникаций, где они