Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Тренировки учеников тоже изменились. Они стали жестче, но осмысленнее. Все больше движений начало получаться, и подростки, замечая успехи, тренировались с усиленным рвением. Даже Минь Ли уже без труда повторял связку движений, не запыхавшись! Линь Ян заставлял их медитировать на рассвете, когда трава еще блестела от инея, бросал в ледяную реку, чтобы учились контролировать дыхание даже в самых невыносимых условиях, и показывал все более и более сложные элементы. Цзэ Сюлань чаще наблюдал, порой вмешиваясь, но в основном просто язвительно критикуя. Правда, со временем он тоже стал уделять время ученикам, обучая их посильным печатям, которые либо сам придумал, либо упростил уже существующие.

Когда они дошли до широченного ущелья, меч Ци Мин наконец-то задрожал и упал на землю, хоть кровавые символы все еще горели. Это значило только одно – они пришли к Безымянному городу.

Линь Ян поднял оружие, ощущая под пальцами тревожную вибрацию.

– Ну вот и пришли, – пробормотал он, окидывая взглядом зияющую перед ними пропасть.

Ущелье было таким широким, что противоположный край терялся в сизой дымке. Глубина же казалась бездонной. Когда Цзэ Сюлань бросил камень, не слышно было даже эха от его падения.

А посреди этого жуткого пейзажа висел мост.

– Боги… – Юнь Цзяо невольно сделала шаг назад.

Он был сплетен из настоящих человеческих костей! Длинные берцовые кости служили перилами, перекладины же состояли из скрепленных сухожилиями позвоночников. На ветру они поскрипывали, вызывая табун мурашек по коже.

– Красиво. – Цзэ Сюлань наклонился, подбирая с земли мелкую косточку. В его пальцах она выглядела особенно хрупкой. – Интересно, сколько лет этому творению?

Линь Ян не ответил. Он внимательно рассматривал торчащие вдали крыши домиков, едва различимые в тумане.

– Ну что, полетели? – Он выхватил меч из ножен, и лезвие угрожающе блеснуло в тусклом свете. Не медля, Линь Ян вскочил на клинок и рванул вперед.

Однако, как только он оказался над ущельем, оно ожило! Сотни, нет, тысячи костей, острых, как кинжалы, с воющим свистом вырвались из глубины. Только годами отточенные реакция и скорость помогли ему не стать шашлыком. Линь Ян резко развернул меч, едва уклоняясь от смертоносного града. Одно копье пробило рукав, оставив кровавую царапину. Второе просвистело в полуцуне от виска. Линь Ян приземлился на краю пропасти, чуть не сбив Цзэ Сюланя с ног.

Тот, вовремя отступив, с чувством оценил идею полета:

– Отличный план, старейшина Линь. Особенно часть, где мы все умрем. Я всегда мечтал о таком финале.

– Это было слишком неожиданно, – попытался оправдаться Линь Ян.

– Да, кто бы мог подумать, что мост из костей окажется опасным, – тяжело вздохнул Цзэ Сюлань. – Наверное, следующий сюрприз что вода мокрая.

Яо Вэньмин, уже обнаживший меч и готовый к полету, нервно сглотнул, пряча его обратно в ножны.

– Выходит, идем по мосту? – с безысходностью в голосе спросил Минь Ли. Ему не хотелось даже смотреть на ужасающую костяную конструкцию.

– А что, ты уже передумал и хочешь стать следующим кирпичиком в этом «арт-проекте»?

Минь Ли не совсем понял слова учителя, но пристыженно опустил глаза. Кажется, придется идти.

Глава 74. Безымянный город приветствует этого мастера

Мост из костей и правда выглядел ужасно. Он не просто вызывал отвращение, но и не внушал никакого доверия. Кости выглядели свежими, с некоторых даже свисали ошметки обескровленного мяса. Но был один плюс: от моста хотя бы не несло мертвечиной.

Впрочем, учеников это не сильно радовало. По их побледневшим лицам было хорошо видно, что к такому их тренировки Линь Яна и наставления учителя не готовили.

– Я пойду первый, – сказал Линь Ян и подошел к мосту.

Юйси, уже долгое время круживший над головами, присел ему на плечо. Умная птица сразу поняла, что перелететь не выйдет. Чего никто не ожидал, так это что кости вновь вырвутся из пасти ущелья и захотят пронзить черного ворона. Древний дух встрепенулся и поспешил улететь прочь.

– Оставайся на берегу, Юйси, – скомандовал Линь Ян. – Кажется, город не любит духов.

Теперь он был более осмотрителен и, прежде чем ступить на мост, ткнул его мечом в ножнах. Тот оставался послушным мостом и не собирался ни рушиться, ни убивать.

Ступив на хрустящие позвоночники, Линь Ян еле подавил в себе желание дрогнуть и все же пошел вперед.

– Учитель, – через несколько шагов тихо сказала Юнь Цзяо, подходя поближе к Цзэ Сюланю, – е-его тень…

Цзэ Сюлань взглянул под ноги Линь Яну. Было пасмурно, и тучи, сгустившиеся над головой, мешали солнечным лучам создавать нормальные тени, но все равно и под Цзэ Сюланем, и под ногами учеников были слабые размытые темные пятна. Но вот под ногами Линь Яна тень исчезла. Она осталась в самом начале моста и сделалась куда ярче и контрастнее, словно в солнечный день.

– Вроде бы не разваливается, идите сюда. – Линь Ян обернулся спустя шагов десять и посмотрел на оставшихся на берегу. Его тень, казалось, жила собственной жизнью. Она, пусть и была плотно приклеена к земле, помахала Линь Яну.

Тот видел много странностей за свою жизнь, но впервые узрел настолько жуткую картину.

– Вы идете? – крикнул он в пустоту. На самом деле, хоть туман и казался полупрозрачным, отойдя всего немного, уже невозможно было рассмотреть четко лица людей на берегу.

– Идем, – ответил ему Цзэ Сюлань. – Как будто у нас есть выбор.

Он ступил следом на мост, и Яо Вэньмин поспешил за ним, пусть его и тошнило от ужасного вида обглоданных костей.

Юнь Цзяо и Минь Ли взялись за руки, но менее страшно все равно не стало.

[Что ж ты за учитель такой? – объявилась Чэнь Хуан. – Разве ты не должен идти в самом конце, чтобы проконтролировать каждого ученика?]

«Хватит под руку болтать. Если они будут идти нормально, то ничего не случится. Ты лучше скажи, пробовала ли ты связаться с Цао Цзюанем».

[Пробовала. – Система не могла вздыхать, но хозяин Туманного склона услышал вздох между строк. – Он жив, сигнал не прерван. Но так как он все еще в отключке, ничего больше сказать не могу. Я могу анализировать мир только через ваше восприятие.]

«Я помню, помню».

Стоило только последнему человеку ступить на мост, как тот уже не казался таким уж устойчивым и безопасным.

Он скрипел от каждого шага, словно это сотни неупокоенных душ, чьи кости легли в основу архитектурного творения, стонали от горя и боли. Постепенно мост раскачивался.

Между Цзэ Сюланем и учениками было пару шагов, но туман стал