Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

– Не ускоряйтесь и не замедляйтесь, – раздался где-то впереди голос Линь Яна. – Мосту не нравится, когда меняется темп.

Яо Вэньмин шел один, окутанный белесой дымкой. Он столько раз повторял себе, что ничего не боится. Он уже убивал темных тварей и сражался с Линь Яном, но, оказавшись в пугающей пустоте, больше не был так уверен в своей выдержке.

Цзэ Сюлань не видел ничего впереди и не слышал ничьих шагов, поэтому очень удивился, врезавшись в спину Линь Яна.

– Ты же сам сказал не останавливаться.

– Верно. Но вот, возьмись за ножны.

Цзэ Сюлань ухватился за ножны Искры Рассвета без лишних вопросов. И только когда снова собрался идти, понял, почему нельзя останавливаться. Он замер всего на секунду, но непонятные черные жилы уже начали обвивать его ноги. Они действовали так осторожно и бесшумно, что Цзэ Сюлань почувствовал, что его схватили, только когда собрался идти.

– Просто дерни посильнее, – скомандовал Линь Ян. И следом раздался хруст костей. Кажется, ноги Линь Яна обвили куда крепче, и он сломал не один позвоночник, чтобы снова пойти.

Цзэ Сюлань сделал то же самое. Черные жилы вырвались из моста все с таким же хрустом, но не отцепились от ног, продолжая висеть, как пиявки. Линь Ян снова исчез где-то в тумане, но Цзэ Сюлань чувствовал, как ножны слегка тянут его вперед.

– Если ты думал, что я буду благодарен тебе за то, что ты тянешь меня, как мешок риса…

– Не благодари, – отозвался мечник. – Просто не отпускай. А то вдруг и мне станет страшно?

И тут мост затрясся. Сначала это была легкая дрожь, едва ощутимая под сапогами, но потом резкий толчок чуть не сбил Цзэ Сюланя с ног.

– Ускоряйтесь! – крикнул всем Линь Ян, и голос его утонул в грохоте ломающихся костей.

– Он рушится с той стороны! – крикнула Юнь Цзяо, и Цзэ Сюлань почувствовал, как кости под ногами стали извиваться и разъезжаться.

До берега оставалось немного, и Линь Ян прыгнул, преодолевая эти несколько шагов. А заодно и потянул Цзэ Сюланя с собой.

Тот почувствовал себя безвольной куклой, когда его тело рванули с такой силой, что он не смог устоять на ногах и со всей скорости грохнулся на землю.

– Если ты еще раз так решишь «спасти» меня, – прошипел он, вставая на ноги, – я предпочту просто упасть. Мои ребра не железные.

– Зато ты жив. – Линь Ян внимательно осмотрел его и чуть отряхнул. – Даже красивый, как всегда. Разве это не главное?

Следующим выбежал Яо Вэньмин. Он был непривычно тих и бледен. Оказавшись на земле, он тихо осел, смотря в сторону противоположного берега.

– Где остальные? – Цзэ Сюлань подошел поближе к мосту, всматриваясь в густой туман и прислушиваясь к костяному грохоту.

Юнь Цзяо и Минь Ли бежали, не разжимая рук, и тут нога паренька провалилась между ребрами моста. Острые грани костей безжалостно расцарапали кожу, и Минь Ли вскрикнул, цепляясь за Юнь Цзяо.

– Нога… моя нога застряла!!!

– Дай вторую руку!

– Не бросай меня, не бросай! – залепетал он, едва сдерживая слезы.

– Заткнись, как будто я собиралась! – Юнь Цзяо потянула Минь Ли на себя, но то ли из-за паники, то ли из-за спешки силы в ее руках осталось совсем мало.

Высвободить ногу удалось только с третьей попытки. Они снова рванули вперед. Но кости стремительно трещали, норовя вот-вот превратиться в труху.

Черные жилы тут же вырвались из трещин, обвивая лодыжку Юнь Цзяо. Она споткнулась, падая вниз.

– Помогите! – заверещал Минь Ли. Он выхватил свой меч из-за пояса, но руки тряслись так, что клинок просто упал между щелями моста и полетел вниз.

– Жди здесь. – Линь Ян быстро сжал плечо Цзэ Сюланя и метнулся в туман. – Я сейчас вернусь.

Яо Вэньмин застыл на краю:

– Учитель, они не успеют.

Его голос заметно дрожал, но тут Цзэ Сюлань положил ему руку на плечо, и волшебным образом это прикосновение придало сил и немного успокоило панику.

– Я помогу, – решительно заявил Яо Вэньмин, готовый рвануть вперед. Но пальцы Цзэ Сюланя крепко вцепились в его плечо, заставляя остаться на месте.

– Стой смирно и не мешай.

[Дай моему герою проявить себя! Это отличная возможность!]

«Да твой герой еще не дорос до этих возможностей!»

Линь Ян тем временем добрался до Юнь Цзяо и Минь Ли. Одним взмахом меча он перерубил черные жилы и перехватил Юнь Цзяо за пояс. Он бросился вперед, подгоняя Минь Ли, потому что разрушение уже добралось и до них.

– Учитель, простите, – не выдержал Яо Вэньмин и рванул навстречу.

– Яо Вэньмин!

Линь Ян вместе с Юнь Цзяо в руках вырвался из тумана, успев оттолкнуться от последней уцелевшей балки. Они рухнули на землю и прокатились еще пару чжанов по песку.

А Яо Вэньмин, подбежав к рухнувшему мосту, еле успел схватить за руки сорвавшегося вниз Минь Ли. Сотни заостренных костей рванули из темноты ущелья.

– А-а-а-а, – заверещал Минь Ли. – Они задели мне бок!

– Не отпускай, – скомандовал Цзэ Сюлань, рванув изо всей силы Яо Вэньмина и Минь Ли на себя.

Подлетевший Линь Ян отбил последние костяные копья, и все наконец-то могли перевести дыхание.

– Ну вот. – Цзэ Сюлань поднялся на ноги и отряхнулся. – Мы успешно прошли через злобный мост, и теперь у нас есть песок в самых неожиданных местах. Поздравляю всех с достижением.

Когда все немного пришли в себя и обработали раны, то вновь направились вперед.

От ущелья до Безымянного города было рукой подать. Правда, городом назвать эту маленькую деревушку язык не поворачивался.

Безымянным городом, о котором складывали столько легенд и расположение которого мечтал узнать каждый калека, назывались сорок домов, сгрудившихся вокруг небольшого озера. По обе стороны от поселения возвышались крутые скалы, словно каменные стражи, укрывающие от ветров, чужих взоров и мирских невзгод.

Поздняя осень выжгла все яркие краски природы, оставив только коричневые оттенки, и поэтому Безымянный город выглядел унылым и пустынным. Правда, вдали можно было рассмотреть спешащие силуэты. От моста к городу не вела ни одна тропа. Пришлось пробраться через высокие заросли иссохшей травы. Цзэ Сюлань даже зацепился за какую-то кочку, практически упав. И в этот момент, как назло, подул сильный порыв ветра, и выглядело все совсем ужасно.

Система разразилась громким смехом:

[Тебя словно сдуло ветром! Это надо было видеть.]

Линь Яна тоже ситуация позабавила, но он старательно прятал улыбку и молчал.

Безымянный город не был обнесен забором, и для входа в него