Фронтир - Михаил Дорохов

кому было хуже — нам, сидящим безвылазно в крепости, или им, что уже несколько дней изнывали в небольшой сырой расщелине в горах по дороге на Литторию, ожидая сигнала в виде грома пушек и довольствуясь редкими вестовыми.

— Хельмут, арбалетчики и аркебузы не должны зацепить резерв.

— Не извольте сомневаться, милорд, — зловеще усмехнулся пройдоха, — Стрелять будем только в ублюдков из леса.

В крепости остались пушкари, четверо моих ветеранов и два десятка людей, что привёл верцианец. Для того чтобы защитить стены от разбойничьего сброда — должно хватить.

Должно хватить…

* * *

— Милорд, там была пара огней, в долине, — приблизился ко мне Хельмут.

— Может, это они? — встретился со мной глазами Кнут Беллинген.

— Может… Господин Тилль! Я прошу вас уйти в башню под защиту стен. Там обвалена лестница. Будьте за ней.

Чиновник не заставил себя долго ждать и ретировался в укрытие. А я обратился к своим «офицерам»:

— Господа, думаю, они пошлют вперёд разведчиков, дабы убедиться, что в крепости мало людей. Поэтому приведите всех к бою. Пять человек в простом доспехе могут ходить по двору. Остальные — под стены. И ни одного лишнего звука!

Райко и Альбрехт с Хельмутом разошлись. Послышались тихие команды.

Ко мне подошёл один из охранников Тилля, снаряжённых Эстером:

— Господин барон, я и мой товарищ хотим принять участие в деле. Надеемся на долю в добыче.

— Магистрат Эстера приказал вам охранять господина оценщика.

— Так мы и охраняем… крепость, где сейчас находится мастер Тилль, — коротко улыбнулся боец.

Я осмотрел его. Доспех добротный и оружие справное.

— Будет вам доля со взятого. Ступайте к сержанту Эссему. Он найдёт для вас место.

— Да, господин барон!

А я повернулся к Беллингену:

— Ну что, дружище. Вот и пора нам помахать мечом…

Кнут убрал чётки и широко улыбнулся:

— Это дело хорошее, фон Фальк. А то в этом путешествии я уже начинаю обрастать жирком. Надо и кости размять!

— Хенрик!

— Да, милорд!

— Помоги кавалеру Беллингену надеть шлем. А то он путешествует без оруженосца.

Странствующий рыцарь довольно кивнул. Было видно, что ему приятен этот жест — Кнут явно уделял ритуалам много внимания, а подготовка к бою для такого рубаки как он, была священнодейством.

Солдаты уже коротко отгремели железом и притаились под стенами. Аркебузиры и арбалетчики присели за зубцами стен. Пушкари Альбрехта с помощниками сгрудились вокруг лафетов, застыв в напряжении.

Тишина.

Спустя какое-то время с башни послышался тихий двукратный свист. Следом в крепость забежал оставленный в скалах дозорный, пролежавший там почти всё начало ночи:

— Идут! Пара человек прошли по дороге к крепости и вернулись. Меня не заметили.

— Снимайте дозор у ворот…

Хенрик быстро закрепил мой шлем, и я дважды шумно выдохнул. Затем перехватил поудобнее ножны и загремел железными сабатонами по лестнице на стену.

Если вы думаете, что можно легко прокрасться по горной дороге числом в восемь десятков человек и остаться незамеченными и неуслышанными — вы ошибаетесь.

Ежели кто-то думает, что можно незаметно также подойти к противнику, когда он вас уже ждёт — ошибаетесь дважды. Такое бывает лишь в кино…

В сгустившейся темноте с донжона «Вороньего когтя» раздался протяжный свист.

— Факелы! — коротко скомандовал я.

— Факелы готовь! — повторил внизу Райко, строя арьергард.

А я прильнул к зубцам крепостной стены, пытаясь разглядеть хоть что-то. Ночь была звёздная, высокая луна освещала склоны гор, но этого всё равно не хватало. Рука нащупала в сумке «яблоко», пальцы легли в выемки. Поворот и…

Впереди по дороге, на которой могли разъехаться две большие телеги, вдалеке светилось яркое пятно переливающихся огоньков. Они быстро приближались к крепости, выделяясь на фоне миллионов более тусклых оттенков материи.

Я бросил «Глаз», чуть пошатнувшись.

— Милорд? — встревоженно спросил Хенрик.

— Всё нормально.

Хорошо, что использовал «Камень» быстро, а то побудешь минуту в таком состоянии, и ноги станут ватными.

— Дай воды.

Оруженосец быстро сбежал по ступеням внутрь широкого внешнего бастиона и вернулся с кожаным бурдюком. Я придержал забрало, задрал голову и прислонил горловину к стальному горжету, защищающему мою шею. Сделал несколько глотков. Холодная влага побежала по подбородку, заливаясь в поддоспешник.

Стало легче.

— Альбрехт, на изготовку!

Артиллерист весь подобрался как хищный зверь и дал негромкие команды:

— К бою! Заряжай!

Мы заранее условились делать всё «по полевому», что означало подготовить орудия заранее и выкатить их на позицию для первых выстрелов уже заряженными.

Пушкари в кирасах быстро загрузили внутрь стволов пороховые картузы в холщовых мешочках. Протолкнули их длинными прибойниками до конца, забив плотно и до упора. Следом настал черёд мешочка с мелким ломом и «дробью». Его затрамбовали вплотную к пороховому заряду. Оба расчёта закончили все почти в один момент.

— Давай, ребята, навались! Живее, сукины дети!

Кулеврины с натугой поползли по «пандусам» под аккомпанемент злобного пыхтения пушкарей и солдат, поднимающих тяжёлые лафеты и толкающих железные орудия.

Хенрик тихо спросил:

— Милорд, а может, сразу их пушками?

— Тогда могут развернуться и уйти. Рано! Стрелки — фитили!

Хельмут тихо отдал команду, пробежав по стене и тоже заняв своё место. Стрелки начали раздувать под короткими плащами тлеющие огоньки.

— Сержант Эссем! Ваш черёд!

Райко-верцианец коротко скомандовал своим бойцам, и десяток из них, подхватив мощные павезы, стальным ручейком утекли через ворота на дорогу, постепенно отдаляясь от крепости.

— Эй, кто там идёт? — раздался громкий окрик сержанта на дороге.

Его люди тем временем строились в два ряда, устанавливая павезы перед собой и становясь за ними на колено. Их почти поглотила темень, если бы не два небольших факела над отрядом.

— Отзовитесь!

Тишина.

С-с-с-тык! Это вдалеке раздался звук болта, ударившего в толстые доски павез.

— Чужаки! — завопил Райко, — Впереди враг! Отступаем!

Со стороны дороги над горами прокатился нестройный ор десятков людей. А вот теперь разбойники поняли, что их обнаружили.

— Отступаем! Павезы держать! Держать строй! — ревел Эссем.

Небольшой отряд смельчаков начал медленно откатываться к воротам, как и было задумано.

А со стороны дороги из клубящейся массы лихих людишек, еле видимых в темноте, раздался крик:

— Быстрее, ленивые свиньи! Пока они не зашли в крепость!

Похоже, атаман ублюдков сообразил: что к чему. Он то видел перед собой только десяток солдат, укрытых огромными щитами.

— Вперёд! Режьте их! Лучники!

По павезам забарабанили стрелы. Я посмотрел