Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

мужика с лысеющей головой, в потёртом кожаном жилете, который был настолько пропитан копотью, что казался созданным из угля. У толстяка было заплывшее жиром лицо, расплющенный нос и кривые ноги…

— Ах, этот! — воскликнул я. Да, приходилось видеть его здесь не раз, но и подумать не мог, что это местный начальник. Мужик не казался приятным типом, больше того выглядел как ожившая карикатура на мелкого чинушу.

— Ну, пойдём к нему, — махнул рукой парнишке и уверенно зашагал в сторону толстяка.

Когда подошли ближе, до нас донёсся его поросячий визг. Он орал на какого-то бедолагу, который, споткнувшись, рассыпал мимо корзины несколько кусков угля — те покатились и угодили прямо в шлак.

— Со смены вычту! Из твоего пайка, дармоед! — писклявый голос едва пробивался сквозь рёв работающих печей.

Подошёл ещё ближе, остановился в паре шагов за его спиной, давая закончить тираду. Затем громко откашлялся, чтобы привлечь внимание.

— Доброго дня.

Мужик резко обернулся и его маленькие глазки злобно уставились на меня. Смотритель нахмурил свои толстые надбровья. Интересный персонаж, таких карикатурных злодеев встречать ещё не доводилось.

Старался сохранять спокойствие, главное — уверенность.

— Меня зовут Кай. Работаю здесь заточником.

Мужчина презрительно оглядел меня с ног до головы, задержавшись на рваных ботинках.

— Ну и чаво? — просипел с каким-то шепелявым говором.

— Дело в том, — начал деловито, — что я набил четыре корзины отличной руды из старого забоя. Сердечная Жила, слышали про такую?

Смотритель всё ещё буравил меня недоверчивым взглядом.

— Ну, — недружелюбно буркнул тот, явно не впечатлённый.

— Ну так вот. Глава клана лично разрешил мне переработать её в ваших домницах. Тарк, — я кивнул на застывшего за моей спиной паренька, — мне в этом поможет. Он сказал, третья домница как раз свободна. После чистки, верно?

— Ну, — снова брякнул мужик. Словарный запас у него был, очевидно, невелик.

— Отлично. Так вот, можем мы её использовать, коль она всё равно простаивает? К вечеру управимся и освободим.

Тот замер — видно, как в его заплывшем мозгу со скрипом проворачиваются шестерёнки. Недоверчиво почесал свой расплющенный нос, а потом его кабанье лицо исказилось от возмущения.

— Четыре корзины⁈ — взвизгнул толстяк. — На целую домницу⁈ Малец, ты с дуба рухнул⁈ Я из-за твоего мусора печь разжигать не буду! Хрен тебе, а не домница! Проваливай!

Так, прямой подход не сработал. Придётся атаковать с флангов — бить по страхам. Не изменился в лице, лишь голос стал холоднее и твёрже.

— Как я уже сказал, руда — особая, из Сердечной Жилы. Лучшее, что есть на первом ярусе. И Глава клана, — сделал на этом слове особый акцент, — лично разрешил мне превратить её в крицу.

Шагнул чуть ближе, заставляя мужика сфокусировать на мне свои поросячьи глазки.

— А теперь давайте подумаем вместе. Такой человек, как Торгрим Каменное Сердце… — чуть понизил голос, карикатурно придавая ему мрачности, — … великий и ужасный. Будет ли он рад, если узнает, что приказ не выполнен? Что отменную, чистейшую руду бросили в общую плавку со всем остальным шлаком, который вы тут добываете? Как вы считаете?

Смотритель засопел, переводя взгляд с меня на Тарка и обратно.

— Я ведь могу сходить к нему ещё раз, — продолжил говорить мягко, но с отчётливой угрозой в голосе. — Попросить, чтобы он лично донёс до вас свой приказ. Но, знаете, отвлекать столь занятого человека… таким пустяком… мне бы очень не хотелось. А вам?

Мужик фыркнул и отступил на шаг. Такой поток информации был ему явно не по нраву, но главная мысль дошла. Толстяк понял, что препираться — значит, рисковать спором с самим Главой, а этот риск для него неприемлем.

Мужчина тяжело вздохнул, а затем злобно махнул рукой в сторону третьей домницы.

— До вечера чтобы управились, щенки, — прошипел он и, развернувшись, заковылял прочь, бормоча под нос проклятия.

Взглянул на Тарка — тот застыл в ужасе, ещё не до конца осознавая произошедшее.

— Ну что, — усмехнулся ему. — Пойдём, поработаем?

Впервые за время, что был с ним знаком, увидел, как лицо паренька меняется. Забитость исчезла, сменившись широкой улыбкой. Глаза, до этого испуганные, загорелись азартом. Не сказав ни слова, работяга развернулся и помчался в сторону третьей домницы.

Я неспешно пошёл следом, разглядывая будущее место работы — третья домница действительно была меньше двух остальных печей, которые сейчас гудели и пыхали жаром. Она стояла чуть на отшибе, недалеко от частокола. Если те были похожи гигантов, то эта напоминала гнома.

Конструкция, хоть и примитивная, была продумана — высотой чуть выше человеческого роста, имела форму усечённого конуса, сложенного из дикого камня и обожжённой глины. Стены были толстыми, способными выдержать адский жар. Снизу, у основания, виднелось небольшое, заложенное камнем отверстие — лётка, как объяснял мне Кнут чуть раньше. Через неё выпускали расплавленный шлак. Чуть выше находилась керамическая трубка фурмы, куда подключались мехи. Конструкция напоминала увеличенный Горн кузни, но способная держать куда более сильный жар. Вершина печи открыта — широкая дыра, из которого при работе вырывалось пламя.

Провёл рукой по глиняной обмазке — та была холодной. Но уже представлялось, как через несколько часов она проснётся, и внутри камень начнёт превращаться в металл. Это была грубая технология, которая работала, и сегодня она станет работать на меня.

— Так, — хлопнул в ладоши, обращаясь к парнишке по деловому, — Ты готовь всё, что нужно. Натаскай угля, проверь мехи, а я схожу за рудой.

Направился к сарайчику, и в два захода перетаскал к печи четыре корзины, доверху наполненные сырьём. Камни отливали на солнце тёмно-красным цветом. Когда поставил последнюю корзину, с другой стороны как раз подошёл Тарк, сгибаясь под тяжестью большого мешка с углём — смотритель всё-таки расщедрился. Парень выглядел воодушевлённым, его глаза горели.

Увидев руду, он поставил мешок и, как заворожённый, подошёл ближе. Осторожно взял в руки один из самых крупных кусков и стал рассматривать, поворачивая на свету.

— Красный железняк… — прошептал парень. — Гематит…

— Не просто гематит, а гематит из Сердечной Жилы! — задорно воскликнул я, будто мы с пацаном были одной командой. «Хороший парень,» — подумал про себя, мог бы стать отличным помощником в кузнице, когда открою свою собственную.

— Сердечная Жила… — медленно повторил Тарк, не сводя глаз с камня. Было видно, что для него эти слова — не пустой звук.

— Сам Глава её так назвал, — добавил, чтобы на всякий случай укрепить легенду. — Я-то не знал, что за порода. Случайно наткнулся, можно сказать, и наколотил немного.

— Повезло, — выдохнул работяга. — Очень повезло.

— Ну так что, — потёр руки. — С чего начнём?

Тарк встрепенулся и сосредоточился.

— Сперва