Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

— А-а-ах!

Крик застрял в горле. Согнувшись пополам, отпустил рычаг мехов, и рухнул на колени, обхватив себя руками. Мир взорвался белым светом, а затем погас. Боль была такой, что, казалось, внутренности плавятся. Не мог ни дышать, ни двигаться — только судорожно хватал ртом воздух, а тело билось в конвульсиях на грязной, утоптанной земле.

— Кай! Кай, что с тобой⁈

Голос Тарка доносился издалека. Чьи-то руки схватили меня за плечи и начали трясти. С трудом разлепил глаза — надо мной, с перекошенным от ужаса лицом, склонился парнишка.

— Всё… нормально… — просипел ему. Вот же чёрт, наверняка все пялятся. Видел краем глаза, как замерли другие работяги, наблюдая за моим припадком. — Отойди… всё… в порядке.

Пацан чуть ослабил хватку, в ужасе глядя на то, как моё тело продолжают бить конвульсии. А мне оставалось лишь одно: игнорируя боль, сконцентрировал всю волю на одной-единственной задаче — дыхании.

Закрыл глаза. Вдох. Глубокий, рваный вдох через нос, пытаясь продраться сквозь спазм в груди. Внутри бушевал огненный шторм. Неконтролируемая энергия металась по телу, грозя вырваться наружу, сжечь изнутри.

«Вниз,» — приказал себе мысленно. — «Вниз. Вниз. Вниз».

На каждом мучительном вдохе представлял, как собираю бушующий хаос и силой воли проталкиваю вниз, из груди, через солнечное сплетение, в живот.

Так продолжалось, казалось, вечность, хотя прошла наверное минута. Постепенно почувствовал, как огненный шторм начинает стихат — тело перестало биться в судорогах. Дыхание, всё ещё тяжёлое, выровнялось. Пространство внизу живота ощущалось тугим и пульсирующим.

[Экстремальное поглощение Огненной Ци привело к неконтролируемому выбросу.]

[Воля и контроль над энергией позволили избежать критических повреждений.]

[Открыта новая техника (Начальный уровень): «Вливание Духа: Закалка».]

[Описание: Позволяет влить малую часть Ци в остывающий металл, чтобы снять внутренние напряжения и повысить его устойчивость к усталости и деформации.]

Медленно открыл глаза и мир вернулся. Вновь услышал гул домницы, шелест сухого кустарника на ветру, почувствовал прохладный ветерок на мокрой от пота коже. Я чуть приподнял голову — Тарк стоял на коленях рядом, глядя во все глаза, а в нескольких метрах собралась небольшая группа зевак, перешёптываясь.

— Припадочный, что ли?.. — донеслось оттуда.

— От жара, видать, спекся…

Зараза, хуже не придумаешь, — выругался про себя. С трудом, опираясь на руки, поднялся. Меня качнуло, но я устоял и оглядел собравшихся. Их взгляды были полны смеси страха и любопытства — мужики смотрели на меня как на прокажённого. Моя кожа буквально горела, будто в лихорадке, но в остальном чувствовал себя нормально. Даже лучше, чем раньше.

Нужно было что-то сказать, как-то объяснить произошедшее, взять ситуацию под контроль. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— Ну, чего встали⁈ — крикнул работягам твёрдым голосом. — Перетрудился, вот и всё! С кем не бывает?

Мужики нахмурились, бросая косые взгляды. Они о чём-то перешёптывались, но постепенно стали расходиться по местам. Слышал обрывки их разговоров: «…припадочный…», «…от жара крыша поехала…».

Что ж, не самый плохой вариант. В этом мире эпилепсия, наверное, тоже существовала, просто научного объяснения у неё не было. Пусть считают припадочным — главное, чтоб не лезли с домыслами. Я лишь надеялся, что здесь такие приступы не считают признаком одержимости бесами или духами.

Повернулся к Тарку — тот опять ссутулился и отвёл взгляд. Подошёл к нему.

— Не бери в голову, — сказал парню тихо. — Болею я. У меня такое с детства. Поэтому и Дара нет, Обелиск таких не принимает. Понял?

Тот не отвечал.

— Нечего тут обсуждать, — добавил чуть резче. — У всех свои проблемы.

Смотрел на него, пытаясь понять, верит мне или нет. Пацан колебался, теребя край рубахи, затем медленно поднял глаза. В них читался суеверный ужас.

— Это… — голос Тарка сорвался на шёпот, — это не припадок.

Слова заставили напрячься.

— Я видел, — продолжал паренёк, глаза расширились. — Когда ты упал… от тебя жар шёл, как от печи. И… я видел, как под кожей у тебя на груди что-то светилось. Красным.

Работяга сделал шаг назад.

— Это… это он, да? Дух-Уголёк… — прошептал тот перепуганным до смерти голосом. — Старики говорят, что он приходит к тем, кто слишком долго смотрит в огонь. Злой дух, что селится в груди и сжигает человека изнутри, пока от того не останется лишь пепел. Это он в тебя вселился?

Вот же зараза!

Мысли оборвались. Дух-Уголёк. Да что это вообще за хрень⁈ Лихорадочно прокручивал в голове обрывки воспоминаний Кая — ни одного упоминания. Может, это какой-то местный фольклор из той деревни, откуда сослали Тарка? Чёрт бы побрал этих суеверных деревенщин! Теперь будет трепаться по всему лагерю, что в меня вселился какой-то грёбаный дух!

Тяжело вздохнул, пытаясь подавить волну раздражения и паники.

— Тарк, послушай меня, — постарался, чтобы голос не дрожал от тревоги. Не хватало ещё, чтоб обо мне пошли слухи. Нужно убедить его, чего бы это ни стоило. — Никто в меня не вселялся. Ни про каких угольков я слыхом не слыхивал, понимаешь? Это всё бред. Я перетрудился. Жара, усталость… Да ещё и болезнь с детства — корёжит иногда от перенапряжения. Так бывает.

Сделал шаг, сокращая дистанцию, заглядывая пацану в глаза.

— Я тебя очень прошу, — перешёл на настойчивый шёпот, вкладывая всю свою убедительность. — Не нужно никому говорить. Ни про какое свечение, ни про уголька. Пойми — один такой слух разлетится по лагерю быстрее ветра. Мне и так в деревне несладко. Ты же не хочешь испортить мне жизнь? Я не плохой человек. И уж тем более никакого злого духа во мне нет. Ты же понимаешь, что в этом мире одно неверное слово может стоить человеку всего?

Смотрел на него, ожидая ответа. Парень вдруг помрачнел. Его взгляд потух, плечи опустились, будто слова задели какую-то старую рану. Тарк долго молчал, глядя в землю.

— Понимаю, — наконец произнёс он глухо. — Очень хорошо понимаю.

Работяга поднял глаза, и в них угадывалась горечь.

— Про нашу семью тоже недоброе слово сказали. А потом… — он замолчал. Мышцы на его лице дёрнулись, пацан с усилием сглотнул, пытаясь сдержать слёзы.

Тарк снова посмотрел на меня, взгляд был решительным.

— Не скажу. Ты… ты хороший человек, Кай. Говорил со мной, как с равным. Никому не скажу. Забудем.

Ребята, ваши лайки очень важны произведению! Прошу вашей поддержки!

Глава 5

Тарк пообещал молчать — хотелось верить. Конечно, можно рассказать правду о практике Ци… Но в памяти всплыли слова шахтёра Йохана: