Странница - Лея Р.

в юности преподаватели вызывали меня отвечать заданный урок. Лиор словно не видел упрямых взглядов исподлобья, будто бы даже злобной радости, не замечал попыток вступить с ним в диалог… А потом просто скрылся в своих лесах так же, как и появился. Странно, но даже в его коротком посещении, нежелании вступать в диалог и почти до неприличия скором уходе не было ничего оскорбительного: всё это казалось так естественно, словно иначе и быть не могло. Впрочем, так оно и было в каком-то смысле.

На следующий день решено было идти без приглашения. Один из немногих, я не считал это верным шагом. Во мне говорил не страх, но другое, куда более сильное чувство — некое уважение к чужой тайне, возможно, даже трепет, какой охватывает самого яростного безбожника при входе в храм. Мы будто пытались осквернить алтарь чужой веры своим неуместным присутствием, осквернить святость того, о чём понятия не имели…

Итак, мы посчитали, что самым безопасным вариантом будет проникнуть в сердце герцогства по воздуху. Почему-то даже наиболее отчаянные из нас не предлагали пробираться через чащу: казалось кощунством тревожить эти многовековые деревья. Да и дикий страх накатывал при одной мысли о подобном путешествии.

Мы подготовились, как того требовали обстоятельства, в лучших традициях классической школы боевой магии: большинство занимались тем, что материализовывали ветер, что, конечно, требовало немалых умений и Силы — всё-таки стихия. Половина из оставшихся готовила Портал, который, в случае недостаточно радушной встречи, что было ожидаемым и вполне естественным, должен был немедленно вернуть нас к исходной точке. Остальным предстояло держать Щиты — мы не собирались атаковать, как и умирать в случае нападения.

Через пару дней всё было готово. Сейчас мне очевидно, что о нашем приходе знали задолго до появления. Самое смешное, что крэгги, похоже, не придали этому никакого значения. Когда мы наконец достигли их древнего поселения, на улицах было абсолютно пустынно: обитатели, как полагается, мирно спали в своих скромных жилищах. Глупые и самоуверенные — пока ещё — мы решили, что наш визит стал сюрпризом для хозяев, и задумали потихоньку обследовать город.

Что это за причудливое место!.. Огромные одиночные дроуни в три-четыре обхвата, в узлах которых притаились казавшиеся невесомыми жилища, созданные из живых ветвей и напоминающие больше огромных размеров плетёные корзины, нежели настоящие дома. Ни единой тропинки в низкой траве, будто хозяева в принципе не имели привычки ходить по земле. Звенящая тишина, в которой не слышно даже птичьего щебета, почему-то не пугала, но казалась нормальным состоянием этого места. Я чувствовал себя, словно ребёнок, прокравшийся на кухню в поисках сладостей: неимоверное влечение внезапно сменялось неконтролируемым страхом быть застуканным. И всё же мы остались.

Невероятно, но всё здесь буквально дышало жизнью!.. Будто сама земля под нашими ногами каждую секунду менялась, и воздух дрожал от бесконечного, подчиняющегося чужой воле движения. Это было потрясающе: то тут, то там из ниоткуда возникали эфемерные силуэты каких-то диковинных существ; вырисовывались контуры невиданных пейзажей; миниатюрные, точно макеты, поселения всплывали прямо из-под ног, чтобы несколько мгновений спустя растаять навсегда. Никогда в жизни я не видел ничего более прекрасного, но и пугающего одновременно. Казалось, здесь творится что-то такое, что человеческий разум вместить просто не в состоянии. При этом ни один из нас не чувствовал даже самого легчайшего колебания Силы, что казалось уж совсем невероятным.

— Добро пожаловать! — герцог Лиор собственной персоной снова стоял перед нами, соткавшись, точно из воздуха. — Очень жаль, что вы не прислушались ко мне, но теперь это уже не имеет значения. Вы, очевидно, хотели непременно проникнуть в наши тайны, которые, как вам кажется, мы нарочно скрываем от людей. Что ж, спрашивайте, коли пришли!

Мы переглянулись. Каждый внутренне был готов, что на нас попытаются напасть, справедливо желая отстоять свои границы; мы готовились встретиться с опасностью, враждебностью и даже ненавистью. К чему мы точно не были готовы, так это к мирному диалогу. В итоге вперёд выступил наш негласный предводитель:

— Кто вы, наконец, такие? — неловко спросил он, имея в виду скорее сущность происходящего, нежели самих крэггов.

— Как и все остальные, я лишь то, что ты видишь, — Лиор неопределённо пожал плечами.

— Но… но чем вы занимаетесь? Здесь, вдалеке от остального мира.

— Всё живое существует с единственной целью — творить. И крэгги в этом смысле не исключение.

— И что же вы творите?..

— Сущее.

— Я не понимаю…

— Неудивительно. Я просил вас не лезть в наши дела, но вы, люди, никогда не слышите никого, кроме самих себя, — в бесстрастном голосе не было ни капли раздражения или сожаления — лишь сухая констатация факта. — Однажды это вас погубит.

— Значит, нам лучше уйти?

— Это не имеет значения. Теперь… Вы вольны уйти, когда пожелаете.

Казалось бы, что может быть лучше?.. Нас отпускали с миром, без малейших претензий или требований, разрешая перед этим увидеть всё, что нам заблагорассудится… Но от последней фразы герцога у меня по коже не то что мурашки пробежали, а вполне ощутимая дрожь неконтролируемого ужаса. И, надо полагать, не только у меня. Неужели нам уже не выбраться отсюда живыми?.. Почему он так легко предлагает все те секреты, которые до того считались запретными?! Или мы просто всё равно ничего не поймём, как бы ни рыскали среди всех этих загадочных миражей?

— Постой! — крикнул один молодой и неопытный, однако весьма одарённый маг, когда Лиор уже развернулся, собираясь оставить нас. — Что… что теперь с нами будет?..

— Это не мне решать. Я хотел предостеречь вас, когда вы только-только достигли границы наших владений. Увы, сейчас я бессилен чем-либо помочь. Она сама решит, как себя защитить. Я не могу ни влиять на её волю, ни читать её.

— Она?.. — взволнованный шёпот, похожий на шум прибоя, пронёсся по нашим рядам.

— Тайна, за которой вы пришли, — спокойно пояснил герцог. — На самом деле, никакого секрета здесь нет. Есть только извечные загадки, на которые у людей пока нет ответа. А когда он найдётся, это будут уже не люди. Но вы, кажется, снова не понимаете меня… Боюсь, я не смогу объяснить на вашем языке, а вы не уразумеете моего. Если у вас больше нет вопросов, я вас оставлю. У меня будет только одна просьба: дома — не входите в них. Там спят мои братья, не стоит их будить. Впрочем… вероятнее всего, вам это и не удастся. Но не стоит искушать судьбу дважды за единственный день. Прощайте.

С этими словами он всё-таки исчез, растворившись в воздухе, словно утренняя дымка.