Странница - Лея Р.

— Трис, милая, — мужчина обратил ласковый взгляд на супругу, — не могла бы ты подать напитки? Что-нибудь прохладительное.

— Конечно, дорогой, — тоненькая фигурка исчезла в зашторенной части гримёрной напротив входа.

— Прошу, — Эри приглашающим жестом указал на небольшой старенький диванчик, а сам разместился в кресле напротив, спиной к ярко освещавшему комнату светильнику. — А почему вы сегодня только вдвоём? Во время вашего вчерашнего визита мне показалось, что именно ваш спутник — тот, с кем мне придётся иметь дело.

— Так и есть, — подтвердил Миша, — но в данный момент он… немного занят. А именно добывает обрывки информации из вашей… другой жизни. Он присоединится к нам, как только разберётся с этим. Мы же лишь хотели поведать вам некоторую часть этой удивительной истории, больше похожей на выдумку. Дело в том, что лет сто назад — как, впрочем, и сейчас — в нашем мире вас знали под именем Великого Гарри Гудини, иллюзиониста и мастера освобождения от оков, которого не могла удержать ни одна тюрьма, ни одни наручники. А ваша жена Беатрис — она же Бесс — была вашей ассистенткой. Перед смертью вы пообещали ей, что, если кому из смертных и под силу сбежать с того света, то это будете вы.

— Что за нелепица! — не выдержав, Эри вскочил с кресла. — Вы считаете, что меня можно купить вот этим?.. Я что, похож на идиота?

— Послушайте, неужели мы стали бы всё это выдумывать, не имея доказательств? — Михаил прикрыл веки, пытаясь найти нужные слова. — Надеюсь, скоро вы сможете собственными глазами узнать себя в старых газетных вырезках. Пока я хотел лишь поведать несколько интересных фактов, чтобы потом не терять на этом время…

— Как я умер? — перебил артист, и его пронзительные зелёные глаза впились в лицо вампира, силясь отыскать малейший признак колебания.

— Это была довольно туманная история, — тот не опустил взгляда, принимая вызов. — Кроме всего прочего, вы славились тем, что имели стальной пресс. Перед одним из выступлений в гримёрку впустили троих студентов — вы вообще довольно тепло относились к своей публике. Один из них оказался боксёром… Он успел нанести три удара — неожиданно, без всякого предупреждения.

Я видела, как лицо Эри неуловимо менялось по мере рассказа. При последней фразе он неожиданно скривился и беззвучно согнулся пополам.

— Эри!.. — Беатрис, пробегая, швырнула поднос на стол, даже не обернувшись, когда два из четырёх стаканов, жалобно звякнув, опрокинулись.

Усадив его в кресло, женщина опалила нас ненавидящим взглядом:

— Уходите! Немедленно!..

— Трис, нет, — мужчина сжал её руку и с усилием заставил себя улыбнуться; он всё ещё с трудом мог дышать, но поволока мучительной боли больше не туманила взгляд. — Всё хорошо, милая, правда. Мы просто разговаривали. Знаешь, думаю, мне не помешал бы глоток шекки. Михаил?..

Последний лишь вопросительно поднял бровь.

— Это алкогольный напиток, — пояснил Эри. — Довольно крепкий.

— Не откажусь, — кивнул Миша.

«А мне даже не предложили, — подумала я с обидой. — Может, я бы тоже не отказалась».

Беатрис хотела что-то сказать, но в последний момент, видимо, передумала и вновь, на сей раз очень поспешно, скрылась за портьерой.

— Простите её, — наш собеседник нежно улыбнулся, глядя вслед жене, поднялся и подал мне один из оставшихся целыми стаканов. — Трис не любит, когда что-то нарушает привычный уклад. Она считает, что у нас и так более чем нескучная жизнь, а мои споры со смертью вообще считает безумно опасным и донельзя глупым развлечением, хоть никогда и не говорит этого вслух. Ваш рассказ… очень интересный. Пожалуйста, продолжайте.

Лицо его выражало пока лишь вежливую заинтересованность, но из голоса исчезли язвительно-скептические нотки, что позволяло надеяться на скорую возможность пробить стену его недоверия. Вот уж правда, если очень хочешь поверить, хватаешься за любую возможность.

— Несмотря на усиливающиеся боли, вы выступили не только в этот день, но и пожелали продолжить гастроли. В итоге, когда вас в конце концов отвезли в больницу после потери сознания сразу же вслед за опустившимся занавесом, оказалось, что разорвался аппендикс.

Эри вновь болезненно сморщился, но на этот раз довольно быстро справился с собой. Я же в это время подозрительно принюхивалась к прозрачному содержимому высокого стакана. Пахло довольно приятно, а на вкус напоминало холодную родниковую воду с явственно различимыми мятно-сладкими оттенками каких-то фруктов и трав.

— Вопреки прогнозам врачей, после операции вы прожили ещё несколько дней, но в итоге болезнь всё же взяла своё… До сих пор точно неизвестно, да уже и не выяснится, что же в действительности имело место быть: роковая случайность или преднамеренное убийство.

При этих словах артист резко выдохнул, издав какой-то протестующий приглушённый хрип. Глаза его начали медленно закатываться, но уже через секунду он вздрогнул и пришёл в себя.

— Я верю вам, — неожиданно охрипшим голосом проговорил Эри. — Точнее, поверю, как только вы предоставите доказательства. Но и сейчас уже готов поверить — почти.

Вернулась Беатрис, неся в руках два низких пузатых бокала с плескавшейся на дне золотистой жидкостью. Мужчины выпили.

— Ну а теперь поведайте мне что-нибудь менее мрачное, — расслабившись, иллюзионист развалился в кресле, чуть приобняв супругу, устроившуюся тут же на широком подлокотнике.

И Михаил начал с увлечением пересказывать биографию кумира своего детства. Я и сама слушала, затаив дыхание: признаться, никогда особенно не интересовалась фокусниками — даже нынешними, не то что из прошлого века. Зато вампир довольно подробно, хоть и отдельными событиями, поведал и о детстве, и о юности, и о наиболее знаменитых и шокирующих трюках великого иллюзиониста. Наверное, мы просидели там часа два; во всяком случае, Беатрис трижды уходила и возвращалась с подносом.

— Всё, я наговорился, наверное, на ближайшие пару суток, — наконец рассмеялся Михаил. — Когда мы принесём вам доказательства того, что мой рассказ не выдумка, если пожелаете, я поделюсь ещё кое-какими подробностями.

— Что ж, спасибо. Во всяком случае, это было очень увлекательно и… Но вы правы, пока рано об этом. Итак, не смею вас задерживать…

— На самом деле, — Миша явно нервничал, боясь разрушить хрупкое доверие, которого, казалось, сумел достичь, — мы тоже хотели кое о чём вас попросить. Не могли бы вы поведать нам — хотя бы в общих чертах — о той самой крепости, где держит наших друзей?

— Никакая это не крепость, — тут же нахмурился Эри. — И я… Ладно, будь по-вашему. Не такая уж это большая тайна, а даже если и тайна, то в любом случае не наша. Вам нужно описание резиденции бегущих?

— Бегущих?.. — я впервые слышала, как величали наших потенциальных