Странница - Лея Р.

— Так они себя называют, — кивнул мужчина. — Вы что, даже этого не знали? Как вы вообще собираетесь оттуда кого-то вытаскивать?.. Хотя это уже не мои заботы. Так вот, бегущие — якобы тайное сообщество магов, а если быть точнее — те из них, кто за хорошую плату и почти полную безнаказанность согласился выполнять грязные поручения Имперских чародеев. Самом собой, те отрекаются, как могут, но любому мало-мальски мыслящему человеку ясно, что, захоти Имперский Совет и впрямь стереть с лица земли горстку безумцев, они давно бы это сделали. Но вслух такое говорить, конечно, небезопасно, так что все помалкивают.

Бегущие по-своему гениальны, но они совершенно неуправляемы, живут по собственным законам, как шайка разбойников. Вот только разбойников если что и мужики, собравшись, могут на вилы насадить, а на бегущих с таким оружием не пойдёшь. Маги же бездействуют, как я уже говорил. Никто точно не знает, чем они там занимаются, но вряд ли чем-то из разряда прекрасного или хотя бы безобидного. Какие-то тайные поручения Совета, я полагаю, за которые порядочным людям взяться совесть не позволит.

О том, что их резиденция находится здесь, неподалёку от Фижеро-Роуз, мы узнали практически случайно. Я тут же сообразил, что для нас с Трис это был бы прекрасный шанс не только в очередной раз совершить нечто невозможное и поддержать свою репутацию, но и доказать самим себе, что мы действительно чего-нибудь да стоим — а это, поверьте, намного труднее, чем убедить в собственной неотразимости публику. Она, конечно, как всегда, назвала меня эгоистом и сумасшедшим, два дня дулась, но потом согласилась. Безумно люблю её за то, что она всегда готова лезть в самое пекло! Не смотри так на меня, Беатрис, я же прекрасно знаю, что тебе самой это нравится.

— Нравится жить на вулкане, Эри? — вскинулась голубоглазая ведьма. — Вот уж нет, никогда я под этим не подписывалась! Просто за два дня я успеваю настолько утомиться от твоего умоляющего взгляда, что готова согласиться на любую авантюру, лишь бы ты хоть на немного упокоился и дал передышку себе. И мне!

— Одним словом, мы довольно быстро отыскали это осиное гнездо в двух днях верхом отсюда в сторону Великого пограничного хребта. Там уже начинаются предгорья, так что резиденцию действительно не так-то просто увидеть — если не знаешь, где искать, конечно. Ну а проникнуть туда, откровенно говоря, было не так уж сложно. Мы довольно хорошо подготовились, к тому же эта каменная махина почти совершенно не охранялась: им, беднягам, и в голову не могло прийти, что кто-то по доброй воле рискнёт сунуть голову в этот муравейник. В общем, мы дождались подходящего момента, когда почти все обитатели отправились на обряд посвящения очередного психа. У них под это дело выделено какое-то старинное капище, сейчас больше напоминающее руины — вероятно, оставшееся ещё с тех времен, когда здесь жили дикие племена. Главное для нас было то, что на обряд ушли все Старейшины — это кучка особенно могущественных колдунов среди всех этих ненормальных, которые не выглядят ни фанатиками, ни безумцами. Они, пожалуй, единственные понимают, что происходит в их организации на самом деле; остальные же в своей бездарности свято уверены в собственной уникальности…

Дальше было дело техники: пробраться мимо оставшихся не представлялось особенно трудным. Трис вскрывала магические засовы, я же управлялся с обычными замками и решётками. Нас, кстати, чуть не засекли в итоге: мы так увлеклись своими исследованиями, что тенями скитались по этим мрачным коридорам до того момента, пока взбудораженные своим мероприятием хозяева не начали возвращаться. Пришлось спешно нырнуть в первую подвернувшуюся нишу, за которой, к несказанной нашей радости, обнаружился какой-то склад всякого ненужного старья или что-то вроде этого. В той пыльной кладовке, кроме всего прочего, валялась и гора помятых балахонов, в которых, как мы видели, бегущие покидали своё убежище. Недолго думая, мы оделись в эти нелепые накидки с широкими капюшонами и с самым невозмутимым видом последовали к выходу, поскольку терять было нечего: мы прекрасно отдавали себе отчёт, что с минуты на минуту о нашем посещении узнают, и тогда выбраться уже точно не получится. По счастью, после церемонии эти психи явно принимали что-то одурманивающее, так что никто особенно не приглядывался к происходящему вокруг. Мы благополучно выбрались оттуда, задыхаясь от головокружительного успеха: смерть подкралась так близко, но снова осталась ни с чем…

— Говори за себя! — возмущённо прервала Беатрис. — Я задыхалась вовсе не от восторга, а от страха! Ты, может быть, и не задумывался об этом — как всегда! — зато я не страдаю недостатком воображения и прекрасно могла себе представить, что нас ожидало в случае неудачи!.. Между прочим, я до самого выступления не могла толком спать: эти ненормальные весь Фижеро-Роуз перерыли, пытаясь нас найти!

— Но, милая, неужели ты всерьёз думала, что они могут тягаться с твоим мужем в искусстве исчезновений?.. Это ведь так просто: создать иллюзию, заставить их поверить в то, что ты здесь, под самым их носом… в то время как на самом деле тебя там не только нет, но даже никогда и не было. Отличный получился трюк, правда?

Беатрис лишь укоризненно посмотрела на него, но потом не выдержала и улыбнулась — нежно, тепло, с безграничной любовью.

— Ты невозможен, Эри! — чмокнула в кончик носа и легонько коснулась щеки.

— В общем-то, вот и вся наша история, — продолжил мужчина. — Мы не искали никаких страшных тайн, не пытались сунуть нос в чужие дела и секреты… В казематы, кстати, тоже не спускались, поэтому вряд ли сможем рассказать вам что-то действительно интересное. Это было всего лишь маленькое приключение, которое, к сожалению, заставляет нас покинуть город сразу после финального выступления. Пока мы под защитой публики, но долго ли это сможет сдерживать бегущих?.. Они в ярости. Едва мы покинем городок, нас, без сомнения, попытаются выследить и убить, поэтому придётся просто исчезнуть. Впрочем, нам не привыкать.

— Большое спасибо за ваш рассказ, — Михаил поднялся и подал мне руку. — Думаю, у нас ещё появятся вопросы, касающиеся деталей, но это может подождать. До тех пор, пока наш друг не вернётся с обещанными доказательствами.

— Что ж… — повисла неловкая пауза, Эри явно не находил, что сказать. — Тогда до встречи. И, как бы ни сложилось, приходите на наше выступление через пять дней — это будет нечто новое и поистине удивительное. На самом деле, простому человеку довольно сложно чем-то удивить других таких же простых людей, живущих рядом со Школой магии: у них тут