Глашатай теней - Керстин Холл

Он казался таким же жизнерадостным, как всегда, – никаких признаков угрызений совести. Но настороженность Карис не отпускала. Вухаса она не боялась, даже несмотря на всю эту показную демонстрацию богатства и власти, и все равно что-то в нем заставляло ее нервничать. Вот он стоит, такой искренний, такой жаждущий угодить, и все же… что в нем не то? В редкие моменты она, казалось, улавливала в его глазах голодный огонек, но сейчас, стоя рядом, ничего не замечала. Под покровом его искрящегося, неуклюжего добродушия он оставался для нее полной загадкой.

«Уходи», – вспомнила она шепот Ивилин.

Карис пресекла паранойю.

– Мы у вас в долгу.

– О, не о чем говорить, – тепло, по-отечески рассмеялся он. – Вы были очень терпеливы, позволив мне поболтать о моих маленьких проектах. Боюсь, я слишком легко увлекаюсь.

– Да что ты говоришь, – шепотом фыркнул Ферайн.

– Кстати, вы, наверное, проголодались? – продолжил Вухас, не дожидаясь ответа. – Я надеялся, что вы присоединитесь ко мне за ужином. Ничего особенного, но я буду рад вашей компании. И добираться туда недолго, обещаю.

Карис нахмурилась. Она бросила взгляд на Винолу, но торайгианка смотрела точно так же растерянно.

– Куда именно?

– Ох! – Лицо Вухаса просветлело. – Конечно, я же не объяснил, простите. В клуб Общества благодарных.

Глава 29

Солнце село. Вечер был теплый и сухой, воздух прозрачен, небо – бледно-лилового оттенка, усеянное звездами. Виляйка плавно скользила над землей. На этой машине они уже ездили, и Вухас заверил, что до клуба меньше получаса пути. На этот раз он сидел напротив Карис, облаченный, несмотря на жару, в синее пальто, явно сшитое на заказ, и сверкая начищенными до блеска элегантными черными туфлями.

Общество благодарных, как он объяснил, объединяло местных землевладельцев, вместе работавших над различными благотворительными проектами: они снабжали водой и другими ресурсами бедствующие поселения в округе, изучали редкие экземпляры местной флоры и фауны, собирали средства на исследования чар жизнеобеспечения в отдаленных районах. В организации состояло около сотни человек, и некоторые из них регулярно встречались в официальном помещении общества.

– Я и не подозревала, что в этих краях обитает столько народу, – заметила Винола. Вдоль всей вареслийской границы тянулись фермы и поместья, где поколениями жили одни и те же семьи. Только из-за разбросанности участков земли производили впечатление необитаемых. Несмотря на расстояние, члены Общества представляли собой весьма сплоченную группу: они наслаждались простором, но время от времени каждому хотелось что-нибудь обсудить друг с другом. Иначе тишина утомляла.

– Почему «благодарных»?» – спросила Хаеки.

Вухас моргнул, словно снова был удивлен не только ее присутствием, но и способностью гостьи к членораздельной речи.

– Прошу прощения?

– Если вы помогаете людям, почему вы «благодарные»? Разве не должно быть наоборот?

Он рассмеялся:

– Мы благодарны за наши преимущества, полагаю. За наше родство и удачу. Я не уверен в точном происхождении названия, но благодарность мне представляется неплохим основополагающим принципом.

Сидя среди позолоченных оконных рам на мягком кожаном сиденье виляйки, Карис думала о том, что Вухас, безусловно, не лишен достоинств. Если ему доступно подобное общество, то, возможно, он вовсе не одинокий затворник. Все это не особенно утешало. Складывалось ощущение, что она все меньше владеет ситуацией, но рисковать и делать что-то, что могло бы его обидеть, не хотелось. Пусть Вухас остается дружелюбным, пусть пребывает в хорошем настроении, и тогда утром они смогут отправиться в Тушайт. Без виляйки им придется до города добираться несколько дней. А она себе такую задержку позволить не могла.

«Не думай о Сабастере. – Она смотрела в окно на подступающую темноту. – Просто перетерпи это».

Огни клуба горели словно маяки на равнине. По мере их приближения темная масса здания превратилась в элегантный двухэтажный комплекс, окруженный высокими, несуразными финиковыми пальмами и цветущей плюмерией. Стены, как и у Вухаса дома, были насыщенного охристого цвета. Верхний этаж опоясывали балконы, увитые свисающим плющом и обставленные корзинами пышных папоротников. Дорогу к зданию окаймляли одинаковые ряды виляек.

– Вот мы и на месте, – провозгласил Вухас, когда их транспорт плавно, словно бы шепотом, затормозил перед входом. Высокие двустворчатые двери стояли нараспашку, у ступенек и в вестибюле прохаживались несколько человек. – Похоже, вечер будет насыщенный.

– Он нервничает, – шепнул Ферайн.

Карис так не казалось. На ее взгляд, Вухас оставался привычно расслабленным. Она выбралась следом за ним из виляйки. Вечер полнился ароматом цветов, но в воздухе ощущалась странная влажность – вероятно, из-за атмосферных чар, предназначенных для поддержания тропических растений. Люди на входе были одеты менее официально, чем Вухас. Некоторые помахали ему, но никто не подошел.

– Новые лица в нашем клубе редкость, – беззаботно сообщил Вухас. – Позвольте мне вам все показать.

Интерьеры в стиле блистательного барокко дышали непринужденной роскошью. Завсегдатаи отдыхали в изысканно обставленных гостиных, развалившись в юфтевых креслах и на диванах с гнутыми ножками. Насколько Карис могла судить, большинство составляли мужчины в возрасте от тридцати до пятидесяти лет. Они лучились здоровьем, присущим состоятельным людям, и отличались разнообразием костюмов: некоторые носили плотные одеяния жизнелюбивых священнослужителей из далекой Эмии, другие – рысьи меха и высокие сапоги для верховой езды. Хотя большинство одевались более скромно, выбирая тонкий лен и мягкие ткани, на земледельца никто из них, на первый взгляд, не походил. Вухас фланировал из комнаты в комнату, указывая на произведения искусства и другие предметы роскоши. Карис чувствовала на себе взгляды со всех сторон. Дружелюбным это внимание ей не показалось.

Когда они вошли в бар на верхнем этаже – более тихий, уютный, с обитыми синим атласом стенами, низкими столиками, разложенными по всему полу подушками и белыми розами в изящных вазах, – с примыкающего к залу балкона Вухаса окликнула женщина. Невысокая худощавая незнакомка лет сорока с небольшим, в очках-полумесяцах с янтарными заклепками, она с кислой миной двинулась через всю комнату ему навстречу.

– Как это понимать? – спросила она.

Если ее агрессия и удивила Вухаса, то он ничем это не показал.

– Ах, Сьене, – заворковал он. – Ты, как всегда, прекрасна.

Она наставила на него палец, едва не ткнув ему в грудь.

– Потрудись придумать что-нибудь внятное, Вухас. Если это очередной…

– Можно тебя на минутку? – перебил он.

Сьене нахмурилась. Мазнув взглядом по Карис, она кивнула в угол бара, где виднелись свободные столики.

– Ладно. Но только на минутку.

Вухас улыбнулся.

– Квинтэссенция краткости. Дамы, прошу прощения, я ненадолго. Можете пока заказать напитки.

Карис переглянулась с Винолой, и ученая чуть заметно пожала плечами. Хаеки направилась прочь, стремясь убраться подальше от Вухаса. Утопленный