Глашатай теней - Керстин Холл

дефектов ни в одной из повозок она не заметила, никаких признаков износа. Более крупная виляйка выглядела лучше. Карис не настолько хорошо разбиралась в механизмах, чтобы сказать точно, и легко могла ошибаться, но…

Вухас чихнул. Карис вздрогнула, отступив на шаг. Под каблуком хрустнул гравий. Она замерла, сердце скакнуло к горлу. «Плохо, плохо, плохо…»

Он продолжал читать.

Карис осторожно выдохнула. Отступила еще на шаг. Сердце бешено колотилось, кровь громко стучала в ушах, но Вухас этого не слышал. Она сделала еще пару шагов назад, и прилив адреналина схлынул. «Повезло». Она позволила Завесе опуститься.

– Давай я схожу один, – предложил Ферайн.

Она покачала головой, продолжая пятиться от строения.

– Похоже, больше здесь смотреть не на что, – сказала она вполголоса. – Ты видел, какие чары на механизме?

Тень уклончиво хмыкнула:

– Пока ты держала Завесу открытой? Я видел огни, много огней, но это мне ни о чем не говорит. Я не умею интерпретировать происходящее, я не ты. И что же было не так?

Карис добралась до виноградников.

– Ничего. Насколько я могла судить, никаких проблем ни с одной из виляек.

– Так и знал, что ты это скажешь. – Тень вздохнула.

– Я могу ошибаться, но думаю, что права. – Она вытерла пот со лба. – Значит, он нас обманывает.

– А вдруг он работает на Новую милость?

Карис поморщилась, затем повернулась и поспешила по тропинке к особняку.

– Нет, тогда бы нас давно уже не было – ты же слышал, что говорил святой в ущелье. Не знаю, Ферайн. Зачем все это? Зачем ему было устраивать нам этот показ? У него нет никаких причин стараться произвести на нас впечатление.

– Это мы так думаем.

– Что?

Бегущая рядом тень слегка пожала плечами.

– Может, ему действительно хочется произвести на вас впечатление. Это вполне вероятно.

– Но почему?

– Может, человеку нравятся сложные задачи. – Ферайн беззаботно проигнорировал ее испепеляющий взгляд. – Или это рычаг давления. Например, ему от вас что-то нужно – услуга, будущее расположение, словечко в нужное ухо. Это мягкая дипломатия: создание наилучших условий для того, чтобы подружиться с вами.

«Как похоже на обычную вареслийскую логику», – мелькнуло у нее в голове.

– Ах вот как ты поступал, будучи дипломатом?

– Тебя интересует, был ли я мягок с другими людьми?

– Нет, меня интересует, заставлял ли ты когда-нибудь бродить по пустыне, чтобы потом эффективнее подкупить.

– Мне и в голову такое не приходило. – Они приблизились к боковому входу, и тень снова слилась с ее силуэтом, идеально копируя движения. – Мы не знаем, чего хочет Вухас, но он ничем не показал, что собирается навредить. Вам же нужна эта виляйка, чтобы добраться до Тушайта.

– Знаю. – Она оглянулась через плечо на гараж. – Просто… это как-то неправильно. Бессмыслица какая-то.

– Мне тоже не нравится. Но я присмотрю за ним. И, знаешь, я могу ударить его за тебя, если что.

Она фыркнула и толкнула дверь, окунаясь в потоки прохладного воздуха и тишину дома. Прошла по чистым плиткам прихожей, и пыль с башмаков исчезла.

– Если что.

– Да, такая дипломатия. Сначала ты предлагаешь еду, а потом…

Карис резко остановилась. После яркого света снаружи ее глаза медленно привыкали к мягкому полумраку внутри, и она не заметила стоявшую у входа в коридор Ивилин. Женщине явно было не по себе – щеки бледные, плечи как каменные. Она таращилась на гостью.

– Я просто… – У Карис пересохло во рту. – Вопрос к Вухасу.

Читать по лицу Ивилин было трудно. Вот дрогнул желвак на лице.

– Да, кас. Конечно.

«Слышала ли она, как я говорила с Ферайном?»

– Ну… спасибо. И зовите меня просто по имени… Вы оба очень любезны. Мы это ценим.

Ивилин вздрогнула, будто от холодного ветра.

– Уходи, – сказала она.

– Что?

Женщина поморщилась. Она повернулась и быстро пошла по коридору. Звук ее шагов поглощали стены. Разговор с ней был настолько неожиданным, что Карис могла только растерянно посмотреть ей вслед.

– Что это было? – спросил Ферайн.

Карис покачала головой. На миг Ивилин обернулась, и в глазах ее что-то мелькнуло. Что-то очень похожее на страх.

– Не знаю, – тихо произнесла она.

Глава 28

– А вам не приходило в голову, что ему просто одиноко? – спросила Винола.

В гостиной царила приятная прохлада. Лучи предвечернего солнца проникали сквозь газовые занавески, превращая кремовые стены в оранжевые. Свежие цветы в вазе на камине источали сладкий аромат с легким цитрусовым оттенком. Ветер стих; послеполуденный свет казался будто стеклянным. Карис сидела, скрестив ноги, в кожаном кресле, наблюдая, как Винола играет сама с собой в сложную с виду настольную игру.

– Ферайн сегодня утром сказал точно так же, – призналась она. – Но если он так несчастен, зачем сидит здесь? У него всегда есть возможность уехать.

– Ох, Карис.

– Что?

Винола передвинула одну из фишек на три позиции влево, затем повернула игровое поле на девяносто градусов.

– Вы слишком рассудочны.

– Поясните?

Торайгианка изучала разложенные фишки.

– Бывает, любимые места отращивают зубы. Иногда дом способен поглотить тебя целиком. И даже если тебе в нем больно от одиночества, потеря его все равно пугает: а что, если на новом месте будет только хуже? Что, если вообще ничего не будет? Вухас выстроил свою жизнь здесь, и я не думаю, что он легко от нее откажется.

Карис фыркнула:

– И это дает ему право… на что? Похищать ради себя друзей?

– Этого я не говорила. По-моему, он просто радуется компании.

– Вам его жалко.

– О нет, для этого я слишком ему завидую. – Винола постучала фишкой одного цвета о другую, противоположного цвета, а затем убрала обе с поля. – Я готова убить Вухаса за одни только его рабочие материалы, не говоря уже о реликвиях. Трудно жалеть человека, который использует паучью платину ради своего хобби.

Она произнесла это слово с такой злобой, что Карис невольно улыбнулась. За окном солнце опустилось за край равнины и окрасило холмы в цвет янтаря. На виноградной опоре сидела одинокая ворона и прерывисто каркала. Ферайн перетек по полу и забрался на журнальный столик, чтобы изучить игру.

– Как там говорится? – спросил он. – «Художник и его инструмент – разные вещи»?

– Они, конечно, помогают. – Винола потерла виски. – Я просто злюсь – он явно опытный маг. Оно бы и неплохо, не будь он так невероятно беспечен. «Маленькие проекты», ха-ха. Вчера он безупречно зашил мне рану и меньше чем за час изготовил новые очки. И какие бы производные ни работали у него в доме, они очень эффективны.

– Но способен ли он снять отпечаток колеи с помощью нескольких палочек и комка глины? –