Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Хозяин, я хочу выбрать. – Из-за плеча высокого юноши, который столь грубо отнесся к торговцу, высунулось улыбающееся лицо Хоу Пэна. – Мои друзья не любят сладкое… и разговаривать. – Он хихикнул, и торговец понимающе улыбнулся.

Мин Дань снова взглянул на него с кислой миной и отошел в сторону, позволяя хозяину и Хоу Пэну начать выбирать сладости. Чэнь Цзяолун двинулся за ним, они вдвоем пошли мимо прилавков, на которых лежали пирожные всех видов: в виде роз, лотосов, глицинии, с бобовой, яичной, ореховой и другими начинками – лавка действительно была отличная, а в воздухе витал сладкий цветочный запах выпечки.

– Не любишь сладкое? – спросил Чэнь Цзяолун, отвлекаясь от созерцания пирожных.

– Мг-м, – промычал Мин Дань, ниже опуская голову. Казалось, ему хотелось скрыться от любопытных глаз покупателей, которые вовсю рассматривали его лицо. А-Цю вздохнул: что за проклятье иметь такое великолепное лицо и такой ужасный шрам… Мин Даню можно искренне посочувствовать.

– Тогда давай выйдем, я видел у входа уличный прилавок с лепешками, – предложил А-Цю. Мин Дань взглянул на него с благодарностью и тут же кивнул. – Шисюн Хоу, мы будем на улице, – крикнул Чэнь Цзяолун Хоу Пэну, увлеченному выбором пирожных. Тот махнул рукой, показывая, что услышал. Вдвоем они вышли на улицу, и Мин Дань наконец расправил плечи. – Если тебе так не нравится быть на шумных улицах, почему ты согласился пойти с нами? – спросил у него Цзяолун.

– Я… – тот растерялся от вопроса, не зная, как объяснить. Причина казалась довольно смущающей: ему искренне хотелось подружиться с этими двумя соучениками, но он был слишком закрытым, чтобы произнести это вслух. К тому же он редко бывал в крупных городах, и ему стало любопытно.

– А, неважно, – увидев, что тот снова опустил голову, быстро сказал А-Цю и махнул рукой. – Я рад, что ты пошел с нами. Иначе мне бы пришлось в одиночку таскаться с этим кузнечиком вместо шисюна. – Он хохотнул, хлопая Мин Даня по плечу, а тот в ответ улыбнулся.

– Шицзе Цай придется сменить ему прозвище с обезьяны на сороку, – сказал Мин Дань осторожно и поднял взгляд, проверяя реакцию Цзяолуна. Тот откинул голову и расхохотался, и тогда плечи Мин Даня совсем расслабились. Значит, его острый язык не вызвал возмущения у шиди Чэня.

Они взяли две лепешки с луком и уселись на ступени лавки, дожидаясь Хоу Пэна. Солнце жарило, а они перекидывались шуточками, обсуждая предстоящую Конференцию. Мин Дань уже бывал на ней в прошлый раз, а А-Цю приезжал только как зритель от клана Дракона. Но в этот раз Мин Дань поднялся на уровень, а Чэнь Цзяолун будет защищать честь пика Цунчжэ – конечно, все было иначе. Оба молодых человека были взбудоражены будущей перспективой продемонстрировать свои навыки и покрыть себя славой.

– А вот и я! – Наконец из лавки вышел Хоу Пэн, нагруженный свертками.

– Шисюн, ты скупил все сладости в наличии? – насмешливо спросил А-Цю.

– Половину, – отозвался тот, хохоча. Он с трудом перехватил свертки одной рукой и потянулся к своему мешочку-цянькунь. – Мы едем целыми днями, я постоянно хочу чем-то перекусить. Эх, был бы с нами Учитель, мы бы непременно каждый день обедали в таверне! – мечтательно произнес он, запихивая свертки.

– Мечтай больше – глава И, насколько я знаю, хоть и спускает тебе все шалости, но только не расточительство. И как ты вообще еще не растолстел с таким аппетитом! – хмыкнул Чэнь Цзяолун. Мин Дань усмехнулся, пряча улыбку за лепешкой.

Хоу Пэн закатил глаза, ничуть не обиженный.

– Я впервые за много лет выезжаю за пределы секты, да и Учитель меня любит, он бы уже скупил мне все лавки здесь! – Он махнул рукой на торговую улицу, и его громкий голос привлек внимание некоторых прохожих. Они покачали головами: что за «шелковые штаны»[101]!

– Думаю, глава И вообще бы запретил тебе выходить с постоялого двора, – парировал Чэнь Цзяолун. – Я бы на его месте… – Он поднес руку к подбородку, словно гладил невидимую бородку. – Заставил бы тебя устраивать представления, чтобы хоть как-то отбить твою прожорливость!

Мин Дань, наблюдавший за их шутливой перепалкой, уже открыто хихикал. Они медленно двигались от лавки дальше по улице, а Хоу Пэн тоже будто задумался.

– А ведь я и вправду мог бы показывать фокусы с деревянными фигурками, – со всей серьезностью произнес он. – Шиди, как считаешь, столько бы я смог заработать? – Его взволнованное выражение лица вызвало новый взрыв хохота у А-Цю и Мин Даня. – А что, я серьезно! – Широкая улыбка появилась на лице Хоу Пэна. – Я еще и огонь могу глотать, и ножи метать с закрытыми глазами, и… – Он перечислял свои умения, загибая пальцы.

– И лазать по деревьям! – вдруг добавил Мин Дань, включаясь в игру.

– А шиди Чэнь тогда пусть помогает мне водными струями. Назовем этот номер «Воскресение цзянши»[102], – расхохотался Хоу Пэн. А-Цю ничуть не обиделся на подколку, и, весело переговариваясь и пихая друг друга локтями, они вскоре исчезли за поворотом дороги.

Из переулка вальяжно вышел Маомао и цокнул языком: что за дети, кричат на всю улицу, никаких манер! Эта ящерица только позорит пик Цунчжэ. Заметив, что его статная фигура с белыми волосами привлекает внимание, он высоко задрал подбородок и высокомерно направился за троицей. Однако через пару шагов решил, что ему нужна маскировка: уж слишком его бесподобная красота бросалась в глаза в этом захудалом городишке. Маомао заметил так кстати попавшийся на пути уличный прилавок с масками. Он выбрал себе маленькую кошачью маску, заплатил торговцу и без смущения нацепил ее. Жаль, что кот не сообразил, что теперь он привлекал еще больше внимания: с белыми волосами и в звериной маске он выглядел точно актер-цзин[103] из оперы, играющий демона, а его появление на улицах Усяня в будущем стало еще одной городской легендой в устах сказителей.

Маомао увидел, что три мальчишки зашли в таверну, и прищурился. Эта ящерица пошла есть, не взяв с собой этого достопочтенного и даже не узнав, чего он хочет. Неужто этот достопочтенный должен весь день опять просидеть голодным по его милости? Не задумываясь о том, что он сам виноват в своем положении, Маомао зашел в таверну вслед за учениками.

В дверях его тут же остановил прислужник.

– Молодой господин хочет отобедать? – с поклоном спросил тот, с некоторым удивлением глядя на маску на лице гостя и его волосы. Гость кивнул. Судя по одежде, деньги у него были, но эта маска… – Господин