Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Проваливай, – выплюнул тот, дергая занавеску, чтобы проклятый кот скрылся с его глаз. Маомао не стал задерживаться, нацепил свою маску и мигом покинул таверну, направляясь неведомо по каким делам.

Как только он ушел, вопросительные взгляды Хоу Пэна и Мин Даня переместились на Чэнь Цзяолуна. Тот же подцепил кусочек рыбы, но тут же опустил палочки, не донеся его до рта. Ну что за паршивое животное – весь аппетит испортил!

– Шиди Чэнь, кто это был? – наконец спросил Хоу Пэн, осознав, что соученик не собирается им рассказывать.

– Знакомый, – отмахнулся А-Цю. У него не было никакого желания придумывать правдоподобную историю для приятелей. По правде сказать, он был очень зол: этот вшивый кот так беспокоился, что Учитель узнает о его способности обращаться человеком, но на остальных ему было плевать! – Которого я лучше бы не знал… – пробормотал он себе под нос, яростно тыкая палочками в свою миску с рисом.

Мин Дань и Хоу Пэн переглянулись: кажется, их приятель был в плохом настроении. Поэтому они решили не продолжать расспросы. В конце концов, из них троих именно А-Цю дольше всех жил за пределами секты, наверняка в клане Дракона и вне оного у него было множество знакомых. Однако у обоих проскользнула одна и та же мысль: этот заклинатель по уровню превосходил их всех, а по внешности слишком выделялся, но они никогда прежде не слышали о беловолосом совершенствующемся…

– Забудьте-забудьте, – раздраженно махнул палочками Чэнь Цзяолун. Сегодня вечером он засунет этого кота в мешок и убедится, что тот завязан так плотно, чтобы проклятый Маомао задохнулся внутри.

Они продолжили обедать, и мало-помалу мрачная атмосфера рассеялась, возвращаясь к оживленной беседе.

Между тем Маомао, не подозревая о злобном плане ящерицы, шагал по улицам Усяня. Наевшись, он пришел в приподнятое настроение и с удовольствием глазел по сторонам. До попадания в секту Юньхэ он много странствовал, но лапы у кота короткие, бежит он медленно и далеко не скроется от преследователей. Треххвостый кот привлекал внимание, поэтому вот так в открытую Маомао никогда не бродил по улицам, лишь по крышам. Но сверху не почуешь запах лепешек, не разглядишь цветные фонари, маски и вертушки для детей. Увлеченный новизной всего вокруг, Маомао даже не замечал, как на него глазеют люди. Дойдя до рынка Усяня, он наткнулся на доску с объявлениями и принялся с любопытством ее изучать. Раньше он был почти необразованным, разбирал лишь некоторые иероглифы, а писать совсем не умел – да и зачем коту вообще уметь писать? Но за пять лет отсутствия Цин Юйдуня он изучил почти все книги в его библиотеке, так что читал вполне сносно.

На доску было прикреплено множество объявлений. Кто-то продавал свиней, кто-то искал пропавшую курицу, висело объявление об открытии новой лавки и даже о награде от ямэня за поимку какого-то воришки. Может, Маомао поймать воришку, чтобы больше не забирать деньги у А-Цю? Однако эта мысль тут же исчезла из его головы, когда он что-то почувствовал. Молодой человек резко обернулся и втянул носом воздух.

Что-то мощное. Что-то… смутно знакомое.

Забыв про доску объявлений, он пошел за этой ци, но знакомая энергия тут же исчезла. Маомао нахмурился, а на его лице возникло редкое серьезное выражение. Он некоторое время смотрел в том направлении, пока его кто-то не толкнул в плечо.

– Ай-я, братец, извини! – Какой-то прохожий посторонился и отвесил слабый поклон. Увидев, что странный незнакомец не реагирует и смотрит в одну точку, он поспешил ретироваться. Мало ли, вдруг какой болезный, еще и в маске кота!

– Эй, ты. – Не успел он отойти, как на его плечо легла тяжелая рука.

– Д-да, братец? Я же извинился, я не специально! – вскрикнул тот, привлекая внимание других прохожих. Он явно испугался, что беловолосый сумасшедший затеет скандал.

– Где постоялый двор… лучший в городе? – вместо ругани спросил юноша.

– А? – Брови прохожего взлетели вверх. – Чего?

– Постоялый двор где? – Маомао нахмурился, теряя терпение. Неужели все люди такие же глупые, как А-Цю?

– Какой? У нас их много, – с некоторой опаской протянул мужчина, уже трижды пожалев, что по неудачливости толкнул этого безумца. Хватка на его плече не ослабла, только усилилась.

– Я не помню… дорогу обратно, – выдавил сквозь зубы Маомао, как будто признание в этом было величайшим унижением. – Большое здание, резные ворота, красная черепица, два этажа, – быстро произнес он.

– А-а, так господин потерялся! – На лице прохожего появилось облегчение. – Вы, верно, говорите о постоялом дворе «Перо феникса». Вам прямо по главной улице, во-о-от туда. – Он указал влево, куда от рынка уходила широкая мощеная улица. – Потом через два перекрестка поверните налево, потом направо и будете на месте. Любого спросите, вам подскажут, где «Перо феникса».

– Мг-м. – Не благодаря, Маомао убрал руку и направился к указанной улице.

Прохожий резко выдохнул, перестав ощущать давление. Что за грубые нынче приезжие… Понаехали в Усянь! Вздыхая, он поспешил по своим делам.

На самом деле, коту действительно было немного стыдно. Но не потому, что он вел себя грубо, а потому, что потерялся. Сначала он брел куда глаза глядят, а потом следовал за А-Цю и компанией, из-за чего быстро забыл, откуда пришел. Все эти улицы казались ему одинаковыми, но он гулял, и это его не волновало. Только на рынке, ощутив чужую ци, он осознал, что совершенно потерялся. И прохожий, пихнувший его, попался как нельзя кстати – заодно отплатил ему за то, что посмел толкнуть этого достопочтенного.

Пройдя два перекрестка, Маомао заметил впереди спины А-Цю и остальных и понял, что на верном пути. Он снизил темп. Кажется, мальчишка был в приподнятом настроении, и у кота сразу зачесались кулаки его испортить.

А-Цю резко оглянулся, почувствовав обжигающий взгляд в затылок. Но позади никого не было. Потерев шею, он отвернулся, продолжая идти по направлению к постоялому двору. Они полдня бродили по улицам, и уже начало вечереть. К моменту, когда они добрались до «Пера феникса», работники уже зажгли фонари над воротами, а закатное красное солнце медленно опускалось за крыши домов.

А-Цю с приятелями немного посидели в таверне внизу, обсуждая всякие глупости. К ним присоединились и другие ученики, и они в итоге затеяли игру в кости. Это привлекло еще больше людей, и вскоре шумные восклицания и крики заполнили помещение.

Так что, когда Хао Лэй спустился вниз, он закономерно нахмурился. Его ученики, стоящие за спиной, с любопытством вытягивали шеи, пытаясь высмотреть, что же там делают в кругу. В секте единогласно считалось, что ученики пика Хэхуа – высокомерные зазнайки,