"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Афоня запыхтел.

Ну да, неприятно думать, что у кого-то там может быть интересней.

— Во-вторых, даже если не интересней, то… тема неприятная, однако реальность часто бывает неприятной. Бывает, что комиссия выбирает не по тому, какая работа лучше, а по тому, кто взятку дал больше. Или за кого попросили.

— Это низко.

— Это жизнь, — хмыкнул я и на лавку опёрся. — Так что шансы, что вы останетесь с фигой, и без твоего участия велики.

— А с моим участием будут ещё выше!

— Послушай… как тебя зовут? Ну, полное имя. Чтоб нормально познакомиться.

А то Афоня — это Афоня, но назови так, обидится же.

— Афанасий, — ответил парень.

— Савелий, — я протянул руку и тот, посмотрев на неё, потом на меня, всё-таки решился пожать. — Так вот… ты неправильно думаешь. Да, Воротынцевы в заднице.

— Это… грубо.

— Это всё та же жизнь в великом её разнообразии. Громовы, кстати, тоже в заднице. Или думаешь, никто про болезнь Тимофея не узнает? Да его и раньше считали, мягко говоря, не совсем душевно здоровым. В общем, не тем, с кем можно иметь дело. И Татьяну тоже. С ними и помолвку разорвали. Нет, ну и хрен бы, как по мне, невелика потеря. На кой нужны ненадёжные союзники?

Афоня дёрнул головой и пожаловался:

— Договор о моей помолвке даже заключить не успели. А теперь и не получится, наверное…

— Радуйся.

— Чему⁈

— Что не получится. Свободы больше. Вот помолвили бы тебя с какой криворожей истеричной девицей, и всё… а так — открываются перспективы!

Он хмыкнул и уже как-то… чуть иначе, как будто хотел смеяться, но ещё не мог себе это позволить. И сдаётся мне, что это шанс.

Не только для него, но и для Громовых. Пора прекращать эту идиотскую вражду.

Глава 16

Произведенными за последнее время арестами установлено, что из департамента полиции похищены секретные списки тайных агентов и филеров, как столичных, так и провинциальных; в этих списках обозначены настоящие имена агентов и филеров и их псевдонимы. Похищение, как предполагают, сделано одним из канцелярских служителей департамента полиции.

Вестник Санкт-Петербурга

Афоня был тощим.

И настороженным. И понимаю, что у него нет причин мне верить. Хорошо уже и то, что мы с ним вообще разговариваем. Причём разговариваем вполне мирно.

— Родовое поместье Громовых, считай, уничтожено, — я сказал это, не глядя на Воротынцева. — Там такой свет, что даже рядом с домом находиться тяжко. Нет, когда-нибудь свет развеется, через сотню-другую лет. Но до того придётся строить новое. Имущество… ну, сомневаюсь, что там что-то да уцелело.

Нет, у нас есть камушки из папенькиного подвала, так-то. Но это на безбедную жизнь их хватит, а вот реконструкция поместья и восстановление бизнеса требуют куда больших затрат.

— Добавь суды, комиссии всякие, которые восстановление рода будут затягивать, намекая на помощь, не бесплатную само собой… ко всему найдётся немало желающих вмешаться.

Фабрики Громовские, полагаю, давно сменили владельцев, как и земли, которых, может, и немного, но они были. А новые хозяева перспективе всё вернуть категорически не обрадуются.

— В общем, нам ничуть не лучше, чем вам. А вам, чую, не лучше, чем нам. И при всём том тратить силы на выяснение отношений глупо.

Афоня дёрнул шеей и сказал:

— Глава рода потребовал, чтобы я к тебе и близко не подходил.

— Передай, что это я к тебе подошёл. И с предложением о мире. Хотя бы локальном, между нами. Смотри, вы в жопе, мы в жопе… а вдвоём одну жопу осваивать всяко веселей.

Моё чувство юмора, кажется, было слишком своеобразно. Вон, лицо у Воротынцева вытянулось. Я же продолжил.

— Да и возможностей больше… а когда не вдвоём, то и того легче. И конкурс этот нужен. И тебе лично, и вашему роду. Смотри, вы, конечно, можете убраться из столицы, засесть в своём родовом поместье и тихо там жить, надеясь, что про вас когда-нибудь забудут. Только… — я почесал шею и произнёс. — У Громовых не получилось. Хотя мы изначально в столице не показывались. Вот… а вы… вы были известным родом. Сильным. Значит, и врагов нажили тоже сильных. Теперь те попытаются откусить побольше, а то и добить, раз уж случай представился.

— Уже.

— Вот… и прятаться — это худшая из стратегий. Это прямое признание в собственной слабости.

Молчит.

— Что до выставки, то дело не в призах и ленточках или грамотах. Дело в том, чтобы показать себя. Ты умный парень. А это редкость… Серега говорит, что у тебя талант.

На щеках Воротынцева вспыхнули алые пятна.

Кажется, хвалили его не слишком часто.

— Я ему верю. И не только я. На той выставке будет Император. Вся семья. И самое оно — показать, что от Воротынцевых не только вред бывает.

— Государь ясно дал понять, что мы его прогневали.

— Не вы первые, не вы последние. Заслужите прощение! Сидя у себя в поместье, вы этого точно не сделаете.

— Как? Детским артефактом⁈

— Желанием служить и приносить пользу. Для начала. И поверь, это заметят. А кроме того, ты, мне кажется, недооцениваешь детские артефакты. Не знаю, чего вы с Серегой придумали, но если взять твои очки…

Афоня очки взял, покрутил их и сказал:

— Это просто эксперимент. Я понял, что в старых вариантах делали ставку или на оптику, или на энергетику, а надо совмещать одно с другим. И попробовал оптико-энергетический фильтр, но… тут вышло так себе. Я брал простое стекло, а лучше бы хрусталь и горный. И другое тоже… — он нацепил конструкцию на нос и снял. И мне протянул. С виду и вправду очки. В толстенной такой оправе, на диво уродливой. И линзы не тоньше, сероватые, в разводах даже.

Очки я примерил, но тотчас снял: мир исказился, поплыл, наполняясь какими-то всплесками силы, цветовыми пятнами, от которых мигом заболела голова.

— Принцип-то я нащупал, но и только. На нормальные линзы помимо хрусталя и платина нужна, алмазная пыль. Серебро. У меня ещё немного оставалось, но я в лаборатории хранил.

А лаборатория ныне закрыта для посещений.

— Будет тебе платина и прочее, — я вытянул шею, пытаясь разглядеть людей. Я слышал и голоса и Призрака ощущал,